你是独生子女，还是有兄弟姐妹？
这个问题看似简单，但其实蕴含着很多关于孩子成长环境的信息。
有人说「兄弟如手足」，但最近的一项研究揭示了一个颇为有趣的现象：兄弟姐妹多的孩子，竟然可能面临更多的心理挑战。
一项针对美国和中国青少年的大型研究发现，那些家里兄弟姐妹多的青少年，比家里兄弟姐妹少的青少年心理健康状况更不理想。
俄亥俄州立大学的研究人员分析了超过 9100 名美国八年级学生和 9400 名中国八年级学生的数据。
结果发现，平均来看，中国青少年拥有的兄弟姐妹数量比美国青少年少大约 0.7（中国为 0.89 个，美国为 1.6 个）。
这是符合预期的，由于之前的独生子女政策，大约三分之一的中国儿童是独生子女（占 34%），而美国的独生子女比例仅为 12.6%。
在心理健康状态方面，在中国，没有兄弟姐妹的青少年表现出最佳的心理健康状态；在美国，没有兄弟姐妹或只有一个兄弟姐妹的青少年心理健康状况也很好。
聚焦美国的研究结果进一步指出，不论是同父母的兄弟姐妹，还是继兄弟姐妹，都与较差的心理健康状况有关。
此外，拥有年龄差较大的兄弟姐妹以及年龄相近的兄弟姐妹，会对青少年的心理健康产生最不利的影响，尤其是拥有出生年份相差一年内的兄弟姐妹。
为什么更多的兄弟姐妹会与较差的心理健康相关联呢？
研究人员解释，发现符合「资源稀释」这一说法。
如果把父母的资源比作一块蛋糕，那么独生子女就意味着能得到整块蛋糕——独享父母所有的关注与资源。
但如果兄弟姐妹多了，每个孩子从父母那里得到的资源和关注就会减少，这可能会对他们的心理健康产生影响。
年龄接近的兄弟姐妹最容易影响彼此的心理健康，进一步证明了这种解释。
年龄相近的孩子们会争夺父母有限的关注和资源。但还有一种可能，就是孩子多的家庭与孩子少的家庭在其他方面存在差异，这些差异可能会影响孩子们的心理健康，这就是所谓的「选择性解释」。
研究中，中美两国之间的差异在一定程度上支持了选择性解释。两个国家里，来自社会经济优势家庭的孩子们都拥有最佳的心理健康状态。
在中国，这些家庭通常是独生子女家庭，而在美国，这些家庭通常是没有兄弟姐妹或只有一个兄弟姐妹的家庭。
看上去，在综合考虑所有证据时，兄弟姐妹对心理健康的影响更多是负面的，而不是积极的。
不过，这些数据并未涉及兄弟姐妹关系的质量。更高质量的兄弟姐妹关系可能对孩子更有益，对他们的心理健康产生更积极的影响。
尽管这项研究显示兄弟姐妹的存在会对孩子的心理健康带去负面影响，但也有其他研究表明，拥有更多兄弟姐妹与幼儿拥有更好的社交技能以及成年后离婚的可能性较低有关。
这些结果之间的复杂关系并不容易解释。我们仍然需要更多的探索，才能洞察兄弟姐妹带给孩子的影响。
家中的亲情纠葛，对于心理健康到底是福利还是挑战，或许目前还无法给出定论。身为家长的我们能做的，就是加强对孩子的心理健康发展的重视，让家里的一个小宝贝，或是一窝「小怪兽」，都能收获一段独特而美好的童年旅程。
参考资料：
https://www.sciencedaily.com/releases/2024/01/240110120239.htm
