满清王朝是我国历史上最后一个封建王朝，在悠悠岁月长河中，足足占据了将近三个世纪的时间。

在这数百年岁月中，皇位在爱新觉罗家族中共传十二帝，在他们的统治下国家经历过康雍乾的盛世之景，也经历了衰败和没落。

而王朝之中毋庸置疑帝王地位是为至尊，与之相配的皇后则凤仪万千，是为天下女子的表率，皇后的人选也自然是从世家大族中百里挑一。

嘉庆帝第二任皇后，正是满洲上三旗钮祜禄氏家的嫡女，更是由乾隆亲选，身份贵重，统领后宫54年间行事仁正。

可见，乾隆皇帝当年果然没看错人……

乾隆四十年，乾隆皇帝第十女出生于紫禁城翊坤宫，生母惇嫔因此晋为惇妃。

这位十公主因容似乾隆，自幼便极受帝宠，一应用度都远胜其他公主，年仅五岁便获封和硕公主，随后又被晋封中宫皇后嫡出公主才能享有的固伦公主尊号。

一年后，礼部尚书钮祜禄·恭阿拉的长女出生，满族大姓钮祜禄氏是氏族大家，属满洲上三旗的镶黄旗，祖辈皆在朝为官，数辈耕耘下家族在朝堂中势力盘根错综，也与皇室有紧密的姻亲关联。

在这样的出身背景之下，钮祜禄氏身份贵重程度不言而喻，同时也背负着大家族的责任与使命。

常言道：近朱者赤近墨者黑。

环境对一个人成长的影响不言而喻，满清王朝多有品学兼优的世家子弟入宫做皇子皇女侍读的先例。

侍读一般会选与皇子、公主们年龄相仿的，皇室子弟与侍读朝夕相处，一同学习，不仅既是学习同伴又是少年玩伴。

而且少时感情深厚，这份情谊在他们各自长大后，也在一定程度上促进世家宗族与皇室关系的团结紧密。

乾隆四十七年，年仅六岁时名门贵女钮祜禄氏，被皇帝一眼看中，选为公主侍读，入宫陪侍最受宠的十公主读书论学。

钮祜禄氏仅比公主小一岁，两个同龄人很快就在规矩森严的宫墙大院中形影不离，钮祜禄氏也在宫廷中度过了剩余的童年时光。

十公主深受乾隆喜爱，因而常在皇帝面前走动尽孝，乾隆皇帝得享天伦之乐的同时，也对女儿身边伴读的言行品性颇有耳闻。

钮祜禄氏人品端谨、处事庄重，再加上爱屋及乌，乾隆皇帝对这个钮祜禄氏家的女孩儿印象良好。

少时时光很快逝去，十公主与钮祜禄氏也从昔日天真烂漫的孩童，长成了亭亭玉立的少女。

古代封建社会时期男女角色职责有别，男子在外建功立业，而女子被传统枷锁赋予的职责，则是嫁人相夫教子，因而无论是皇室公主还是贵族少女，伴随成长而来的就是各自婚事。

乾隆五十四年，十公主履行七岁时就由乾隆指下的婚约，风光下嫁和珅长子丰绅殷德。

身为公主伴读，钮祜禄氏也在公主出阁后也迎来了例行选秀。

同时，朝政上永琰因循规持重，先是获封嘉亲王，又被乾隆皇帝秘密立为皇储。

而此时恰逢嘉亲王府上侧福晋完颜氏薨逝，侧福晋之位空闲，乾隆想要为未来新帝再选一位母家强大的侧福晋，以作为新帝登基的助力。

再三思量之下，乾隆选择了家世、人品皆为上乘的钮祜禄氏，随即皇帝亲自将钮祜禄氏指给嘉亲王为侧福晋。

成婚之后，钮祜禄氏在嘉亲王府邸地位仅居福晋喜塔腊氏之下，婚后三年生育一子一女。

紧接着嘉庆帝登基，喜塔腊氏被尊为皇后，而钮祜禄氏则被册封为贵妃。

皇后喜塔腊氏曾在亲王府时，就因短期数次怀孕生育而气血渐亏，身体状态也每况愈下，入主景仁宫坐上皇后宝座的第二年便撒手人寰。

皇后负责统领后宫一应事务，国不可一日无君，后宫亦不可一日无后，先皇后丧仪后，太上皇便下令命贵妃钮祜禄氏继位中宫。

钮祜禄氏先是被册封为皇贵妃，后被正式诏立为皇后，她对先皇后的子女与自己的亲生子女一视同仁，无微不至地关照皇子和公主们的成长，颇有嫡母风范。

在这样的成长背景下，孝淑睿皇后喜塔腊氏嫡出的绵宁与继后钮祜禄氏宛若亲生母子，绵宁也与钮祜禄氏所生的皇三子绵恺与皇四子绵忻兄弟和睦，而且大婚娶得的嫡福晋也为钮祜禄氏族女子，无形之中与继后家族关联更深一分。

绵宁敏而好学，不仅得到嘉庆帝认可，而且也曾被乾隆帝喜爱，他从小到大文治武功都颇为出彩，文能与翰林学士讲论，武曾早在乾隆年间打猎获鹿得皇祖大为赞赏。

事实上，早在钮祜禄氏在即位中宫前，绵宁便被嘉庆帝秘密立为皇储，嘉庆帝根据传统祖宗家法，在乾清宫正大光明匾额后鐍匣之内亲自写上旻宁的名字。

等到嘉庆帝崩逝，钮祜禄氏20余年的皇后生涯结束，众人虽对新帝人选心知肚明，但毕竟还未明示，绵宁即位不是板上钉钉之事。

阖宫目光，都投向了此时宫廷中地位最高的皇后钮祜禄氏。

当时有不少人认为皇后可能会推为皇三子或皇四子为新帝，毕竟这两位皇子都是钮祜禄氏自己的亲生儿子。

但心怀江山社稷的钮祜禄氏却没有这样做，首先从当时社会最重视的嫡庶长幼尊卑上来看，嫡出且年长的绵宁是最合适的继承人选。

再有钮祜禄氏看着几位皇子长大，对他们各自的才能熟捻于心，也素知乾隆、嘉庆对绵宁寄予的厚望，再有就是绵宁也早已被秘密立储，于是传懿旨令绵宁继位。

皇次子绵宁即位是为道光帝，钮祜禄氏被尊为皇太后，开启了又20余年的太后生涯。

她与绵宁的母子之情，也从皇后与皇子延续到了太后与皇帝。

假设钮祜禄氏当时真的力排众议推举自己的儿子为帝，艰难成功还则罢了，一旦失败，只怕与绵宁多年母子情分也尽数消散了。

如是那样更不可能得绵宁一世尊孝赡养，活至74岁高龄才寿终正寝，由此足见孝和睿皇后之明智。

纵观钮祜禄氏的一生，她幼时凭借出身高门且品性端正而被选为公主伴读，一朝入宫门，也奠定了她这一生的政治基调。

后因品性和家世被乾隆看重，先是成为嘉亲王侧福晋，然后几经帝位更迭，钮祜禄氏又一步步走上贵妃、皇贵妃、皇后、皇太后的位置，稳居后宫54年，这其中无不体现大族女子的处世智慧。