高演在位期间，北齐上下呈现出一片安定祥和的景象。然而，当高湛继位后，情况便大不相同了。作为高欢十五个儿子中的一个，高湛以其无耻的行为著称。
虽然高湛嗜酒，但幸运的是，他的酒量还没有达到像二哥高洋那样的程度。在高演去世后的第二年，他们的母亲娄昭君也离世了。然而，即便处于国丧期间，高湛依旧身穿红色朝服饮酒取乐。当宫女将丧服呈递给他时，他竟然粗暴地将白色的丧服扯下并扔到台下。
散骑常侍和士开劝谏他停止宫廷音乐的演奏，结果遭到了高湛的一顿毒打。
随着娄昭君的去世，高湛变得更加肆无忌惮。他强迫高洋的妻子李祖娥与他发生关系，但李祖娥坚决不从。高湛威胁她说：“如果你不答应，我就杀死你的儿子。”
李祖娥有两个儿子，其中高殷已被高演所杀，如今只剩下高绍德，她又怎会再让自己的孩子受到伤害呢？
李祖娥身怀六甲，闭门谢客，甚至拒绝见自己的儿子高绍德。宫中传闻终成事实，高绍德因无法见到母亲而愤怒不已，在宫门外大声喊叫："别以为我还不知道，母亲因为肚子大了就躲着不见人！"
被儿子当众揭短，李祖娥满心羞愧，将怒火转移到刚出生的女婴身上，竟将其溺毙于水中。
高湛得知此事后暴跳如雷："你敢杀我的女儿，我就杀你的儿子！"
高湛命人把高绍德带到李祖娥面前，拿起刀柄一顿猛砸，边打边吼："当年你爹打我的时候，怎么就没见你和你娘出来救我？"高绍德惨死当场，鲜血染红地面。
目睹这一切的李祖娥悲痛欲绝，哭喊不止。高湛更加恼怒，撕去她的衣衫，挥鞭抽打，直至皮开肉绽。筋疲力尽后，他把奄奄一息的李祖娥塞进麻袋，丢进污水沟里，血水从袋中汩汩流出。
许久之后，李祖娥奇迹般苏醒，她心灰意冷，前往妙胜尼寺削发为尼。隋朝建立后，她返回故乡河北赵郡。
自此，北齐王朝每况愈下，内部争斗却愈演愈烈。与其说这是武成帝高湛和后主高纬的故事，不如说是和士开与祖珽的舞台。这两位一个是琵琶高手，另外一位是瞎子宰相，共同谱写了一曲荒淫无度的末世挽歌。
琵琶国手琵琶被誉为“民乐之王”，它在南北朝时期从西域传入中原，并迅速风靡北齐。《颜氏家训》中记载了一个有趣的故事：一位汉人贵族曾对颜之推说，他让17岁的儿子学习鲜卑语和弹奏琵琶，认为这是走向成功的捷径。
颜之推对此深感不满，虽然当时没有反驳，但回家后在日记中写道：“此人怎么能这样教育孩子呢？即便弹琵琶能当上宰相，我也不赞同这种做法。”
那么，弹琵琶真的能当宰相吗？放在今天这显然不可能，但在北齐却并非天方夜谭。因为当时的北齐上至皇帝，下至臣僚，几乎人人都热衷于琵琶等西域文化。那时的北齐盛行“西胡化”（即西亚化），西亚的一切都被视为时尚标杆，包括音乐、舞蹈和游戏。甚至有波斯狗因西亚文化的流行而在北齐被封官职。
值得注意的是，北齐并不与西域直接接壤，但国内却有一大批西亚移民的后代。早在北魏孝文帝时代，洛阳作为国际大都市吸引了来自葱岭到拜占庭上百个国家的商人定居，这些人炒高了洛阳的房价，就像后来的温州炒房团一样。洛阳还专门设有“西胡街”，居住着一万多户西亚移民。后来由于战乱，这些商人无法返回故乡，便留在了中原。他们的后代成为了北齐社会中推动西亚文化潮流的重要力量。
曹妙达祖籍乌兹别克斯坦，琵琶技艺天下无双，甚至被封王授爵，达到了艺人地位的巅峰。难怪北齐时期，民间教育小孩都以学习琵琶为首要任务。接下来，我们就来讲讲那些琵琶高手的故事，先从和士开说起。
和士开虽出身西域，却生于河北。他有三大绝技：一是琵琶弹得好；二是拍马屁水平一流；三是擅长使用长槊。
说到琵琶技艺，这自然不是短时间内能练成的。就像颜之推提到的那个贵族子弟，十七岁才开始学琵琶，最终也只能学到皮毛。若想真正精通，谈何容易！因此，颜之推提倡尽早对孩子进行教育，毕竟早教的重要性不容忽视。
至于拍马屁这项技能，可不是人人都能掌握的，其中的奥妙往往只可意会不可言传。例如，和士开曾对长广王高湛说：“殿下非天人也，是天帝也。”
高湛听后笑道：“卿非世人也，是世神也。”
当时高湛尚未登基称帝，这样的马屁究竟拍得如何？高湛的回应更显智慧，反应速度堪称一绝。
再看看他人如何拍和士开马屁。一次他身体抱恙，医生为其开具了名为“黄龙汤”的药方。单从名字来看，这药就显得十分珍贵，寓意吉祥。
中国人讲究面子，像黄龙汤这种药物，在外行人看来不过是陈年粪便熬成的汤，颜色倒是金黄。它其实源自胡药体系，由印度传入中国。制作时将粪便置于瓮中埋于地下，日久天长形成粪水，据说能解百毒。各类动物粪便皆可入药，据称其背后的医学原理是陈年粪便中的某些寄生虫能够清理人体内的瘀血和腐物。
然而，黄龙汤味道实在难以下咽，和士开不愿饮用。这时，他的干儿子来了，对干爹说道：“这汤非常有益，您若不信，我先替您尝尝。”随即端起碗一饮而尽。和士开被这份孝心感动，于是勉强喝下，病情也随之好转。
至于干儿子喝了黄龙汤，那干女儿又有什么表现呢？这里就不多说了，大家应该能意会。
另外，当和士开的母亲去世时，众多孝子贤孙前来吊唁，哭声震天动地。这是不是一种拍马屁的行为呢？这不好评判，或许他们真的富有爱心。
还有一项名为“握槊”的活动，由于现代人未曾接触过，所以不太了解。实际上，这是一种从西亚传来的掷骰子赌博游戏，具体规则现已模糊不清。
以上这些才能并非和士开偶然习得。他自幼聪慧伶俐，这与家族遗传有关，毕竟他的父亲和安也是个机灵之人。
和安曾担任中书舍人，一次陪同几位大臣与东魏孝静帝元善见交谈。聊到星象时，皇帝让他查看北斗星斗柄所指方向。
古人认为北斗星位关乎帝气，当时正值冬季，斗柄自然指向北方，而高欢正位于晋阳。如果回答“北指”，就暗示高欢有篡逆之心，可能破坏君臣关系；若说“不北指”，则是欺君之罪。和安从容应对，缓缓说道：“臣不认识北斗星。”
真是家学渊源，和士开是国子学的优秀学生。国子学作为北齐最高学府，相当于如今的北大、清华，他因此结识了高湛。
高湛与和士开关系亲密，形影不离。这引起了高洋的不满，他认为和士开会带坏九弟，于是将他调往外地。
后来高湛登基，第一件事就是召回和士开。两人感情深厚到何种程度？
当和士开的母亲去世时，高湛十分悲痛，派人前往和府照顾和士开，唯恐他因悲伤影响健康。
高湛握着和士开的手安慰道：“你的母亲就是我的母亲，现在有要事在身，不可过度哀伤。”其实这话有些言不由衷，因为连自己的生母娄昭君去世时，高湛都没表现出丝毫伤心。
和士开对武成帝高湛确实忠心耿耿。高湛患有严重的呼吸道疾病，每次饮酒过量都会引发病情，即使身边人多次劝阻也无济于事，就连和士开的建议他也充耳不闻。
有一次，高湛再次病发，和士开默默注视，眼含泪水却一言不发。高湛见状感慨道：“这是你在用沉默劝谏我啊。”自此决定戒酒。这次戒酒持续了相当长的一段时间，甚至比高洋戒酒的时间还要久，一直坚持到冬天公主出嫁才破戒。
早在高湛登基之前，他与和士开就已是形影不离的好友。即便后来高湛成为皇帝，两人的亲密关系也未曾改变，和士开依然能够自由进出皇宫。
久而久之，和士开竟与胡皇后发生了不正当关系，但高湛对此似乎毫不在意。
和士开还常常鼓励高湛尽情享乐，并提出自己的人生哲学：“自古以来，无论是尧舜这样的贤君，还是桀纣这样的暴君，最终都难逃死亡的命运。既然如此，不如趁着年轻健康时享受生活，毕竟一天的快乐胜过千年的虚名。”
然而，过度放纵带来的往往是身体的衰败。随着年龄增长，高湛的身体状况每况愈下。面对这样的局面，和士开开始考虑高湛去世后的安排。毕竟，只要高湛在位，他就能享受荣华富贵；一旦高湛驾崩，他的前途将充满不确定性。于是，有人向和士开献计，这个人便是祖珽。
浪子神偷祖珽出身于赵魏名门望族，自幼便展现出非凡的天赋，堪称神童。对他而言，世间万物皆可掌握。无论是文学、诗歌、音乐、美术，还是易经、医学、美食等领域，他都达到了炉火纯青的地步，仿佛是北齐王朝冉冉升起的一颗希望之星。
然而，“小时了了，大未必佳”，成年后的祖珽却出人意料地成为了北齐汉化进程中的一面独特旗帜，其行为怪诞离奇，令人咋舌。
祖珽的怪异与北齐这个充满诡异色彩的时代相互映衬，显得格外契合。在北齐，若非贵族之后，普通人几乎无法进入仕途，除非立下军功。
而祖珽的父亲正是孝文帝时期的著名诗人祖莹，他曾写下《悲彭城》一诗：
“悲彭城，楚歌四面起。尸积石梁亭，血流睢水里。”
这首诗慷慨悲凉，流传至今。
祖珽继承了父亲的诗风，同样以激昂豪迈著称。他曾创作一首名为《望海》的诗：
“登高临巨壑，不知千万里。云岛相接连，风潮无极已。时看远鸿度，乍见惊鸥起。无待送将归，自然伤客子。”
此诗意境开阔，情感深沉，在北朝诗坛独树一帜。毕竟，北朝诗人本就不多，而祖氏父子更是各领一时风骚，为后世所铭记。
然而，祖珽的生活方式却显得放荡不羁，他曾留下一句名言：“丈夫一生不负身。”
祖珽认为，大丈夫这一生可以亏欠任何人或事，但绝不能亏待自己的身体，要尽情享受美食、美酒和欢乐时光。这种洒脱的态度让他成为那个时代一个特立独行的存在。
祖珽的生活可谓奢华而荒诞，充满争议。回溯往昔，那时的他正值青春年少，与陈元康、穆子容等一众风流倜傥的青年才俊为伴，共同书写了一段纸醉金迷的岁月。
祖珽擅长弹奏琵琶，还能创作新曲，他常常聚集城中的年轻子弟一起歌舞取乐，甚至出入歌伎之家嬉戏玩闹。他与陈元康、穆子容、任胄、元士亮等人沉溺于声色犬马的享乐之中。
一次，这些人留宿在祖珽家中时，他拿出百余匹珍贵的山东大文绫和连珠孔雀罗，让女眷们用这些绸缎作为赌注，玩樗蒲这种赌博游戏来助兴。
祖珽还邀请参军元景献的妻子前来赴宴，而她竟与留宿在他家中的官员们逐个私通，这都是被财物所引诱的结果。此外，祖珽还长期与寡妇王氏保持公开的不正当关系。
当祖珽担任参军负责粮食物资管理时，他便利用职务之便，多次私下调运粮食进行售卖牟利。
有一次，祖珽的不法行为被察觉，高欢亲自过问此案。然而，在审讯过程中，祖珽凭借巧舌如簧将所有罪责推卸给同伙，最终竟然蒙混过关，获得自由。
这其实也不足为奇，像高欢这般城府极深之人，要欺骗他确实不易。另有一事颇为传奇，高欢曾口述三十六件事务后离开，仅叮嘱祖珽将其整理成奏章。待高欢返回查验时，奏章内容竟无一遗漏，完美契合其要求。这种记忆力与文字功底，实在令人叹服。
高欢欣赏祖珽的才华，怎会因几车粮食而舍弃这样的人才呢？
祖珽这人倒也有趣，庭审结束后对旁人说道：“我们丞相判案真是英明啊，不过这事确实是我干的。”他完全不顾及自己的名声，简直是脸厚如城墙。而且，他还有一项特别的“生财之道”——当个小偷。
有一次，胶州刺史司马世云设宴，请了不少宾客，祖珽也在其中。酒足饭饱后正准备散席时，上菜的侍从突然发现少了两面铜碟，急忙向主人汇报。
司马世云责怪仆人，但仆人们都坚称没有拿。按理说，丢了就丢了，可司马世云是个吝啬鬼，非得找回来不可。既然下人没拿，那肯定是客人中的某位“顺手牵羊”了。于是，司马世云站起身，拱手对众人说道：“实在抱歉，各位，我要搜身了。”
结果一搜之下，铜碟果然从祖珽怀里被搜了出来。在场的客人都替祖珽感到羞愧，堂堂大才子、朝廷命官，居然干出这种丢人的事！然而，祖珽却面不改色，悠然自得地拔腿走人。
还有一次，高欢设宴款待同僚，大家聚在一起吃喝玩乐。酒足饭饱之后，高欢觉得难得相聚，便请大家喝茶聊天再叙叙旧。这时，侍从上前报告，说少了一只金笸箩，也就是金杯。高欢对此并不在意，心想丢了也就算了。
然而御史中尉窦泰却不乐意了。作为监察官，他在场时丢了东西，岂不是让他颜面尽失？于是他大声质问谁拿了金杯，赶紧交出来。连问三遍，却无人回应。
窦泰执意要搜身，但高欢不同意，他认为在座的都是国家重臣，不乏王公贵族，怎么能将他们当作小偷对待呢？窦泰自有办法，他让所有人都摘下帽子。
帽子一摘，金灿灿的杯子赫然出现在祖珽的发髻上。
众人大吃一惊，却又觉得情理之中，除了祖珽，谁敢偷高欢的东西呢？结果祖珽依旧若无其事地甩袖离去。以高欢的气量，怎会为了一个金杯而得罪这位大才子呢？
两次失手纯属意外，祖珽没想到司马世云那么抠门，也没料到窦泰会横插一脚。
有两次让人羞愧的经历后，祖珽本该收手了。但说到收手，那可就不叫祖珽了。
很快，他又闯祸了。这件事发生在祖珽担任尚药丞的时候。尚药丞的职责是管理宫廷药品，而祖珽精通医术，堪称医学大家。
祖珽却利用职务之便偷窃胡桃油，这是一种药材。这次偷窃行为让他付出了代价——被罢官。要知道，偷碟子、杯子等私人物品是一回事，但偷公家的药品性质完全不同。如果对盗窃公物的行为不加惩罚，岂不是在鼓励大家都来占公家的便宜？
像祖珽这样的人才，被罢官不过是象征性的处罚罢了。没过多久，他就被改任为秘书丞，在高澄手下做事。
有一次，一个书商带着一本名叫《华林遍略》的书来找高澄推销。这本书是由梁武帝委派江南才子徐勉编纂的。当时没有印刷术，出一本书全靠手工抄写，成本极高，远不像如今的书那样廉价。而且，《华林遍略》还是新版本，经过侯景之乱和独眼龙萧绎的焚烧后，很可能已成为绝版。
高澄想占便宜，既不想花大价钱买书，又想得到它。于是他对书商说：“让我先看一晚上，如果书确实好，我就买。”
书商觉得这也没什么问题，就同意了。高澄立刻召集了一批抄书匠，其中包括祖珽。众人齐心协力，用了一天一夜的时间就把整本书抄完了。第二天清晨，高澄把书商找来，把原书往桌上一放，说道：“这本书不好，我不要了。”
书商心想，不要就不买吧，反正凭我的孤本还能找到其他识货的人。然而，当他拿起书准备离开时，突然察觉到书变薄了。仔细一数册数，发现少了好几册。
高澄见状吓了一跳，以为自己的计谋被识破了。书商一脸不悦地对高澄说：“殿下既然不要就算了，但您怎么赖着我的几册书不还呢？”
高澄赶紧派人去调查，结果发现是祖珽偷偷藏了几册书，拿去换钱赌博了。高澄可不是他父亲高欢那样好说话的人，当即命令打了祖珽四十大棍。
渐渐地，小偷升级成了大盗。祖珽的胆子越来越大，他联合了另外两名官员，假借参军赵彦深之名伪造高欢的命令，要求邺城运送三千石粮食到他们指定的地方。
三千石可不是一个小数目，自然引起了怀疑，有人暗中向赵彦深求证。结果阴谋败露，祖珽赶紧投案自首。高欢得知后勃然大怒，下令狠狠鞭笞祖珽二百下，给他戴上脚镣，发配到军工厂服苦役。
然而，祖珽并不害怕，因为他知道自己的好友陈元康正深受高欢信任，一定会想办法救自己。果然，这位曾经与他一起纵酒享乐、寻花问柳的老友非常卖力地为他说情。
当时，高欢正为撰写《定国寺碑》而烦恼，陈元康趁机推荐了祖珽。不出两天，祖珽便写出了文辞优美、堪称绝妙的碑文。高欢十分满意，决定宽恕他的罪行。不过，考虑到祖珽贪腐屡次三番，不能就这么轻易放过他，于是想出了一个折中的办法——只用他做事，却不授予他正式官职。
在高欢的时代，官员没有薪水制度，但没有官职就意味着失去了贪污的机会。这样的日子让祖珽觉得索然无味，只能徒劳地付出力气却得不到任何好处。
好在不久之后，高欢去世，高澄掌权，祖珽被任命为功曹参军。这是一次升迁，也是他曾经假借过的赵彦深的职位。从此以后，他再也不需要冒用赵彦深的名义，可以直接自行分配粮食了。
祖珽能够升职，陈元康确实功不可没。作为高澄最信赖的人，陈元康在东柏堂事变中为保护高澄而身受刀伤，最终不幸去世。临终前，他写下遗嘱，托付祖珽帮忙处理家事，并告知谁欠他钱财，让他帮忙追讨。
然而，祖珽辜负了这份信任。他不仅没有将遗嘱交给陈家，反而私自收回借款占为己有，甚至还带走了陈元康收藏的数千卷书籍。
其中有一位名叫祖喜的借款人，对祖珽的行为深感不齿。他告诉了陈元康的弟弟陈叔谌：“我欠陈元康二十五根金条，祖珽把钱要回去后，还分给我两条。”
陈叔谌听后大怒，立刻去找杨愔讨要公道。
杨愔听闻此事，皱着眉头说道：“算了，这种事情传扬出去，对逝者又有何益？”
毕竟，陈元康生前爱财且为官不清廉，像祖喜这样欠债的人肯定不止一个。单是二十五根金条这样的巨额债务，就足以让人质疑这些财富的来源。为了维护逝者的名誉，这件事最终被压了下来，而陈家也只能默默忍受这不公平的结局。
祖珽依旧我行我素，竟将高澄在世时命人抄录的《华林遍略》窃为己有。要知道，《华林遍略》属于国家典藏，存放于国家图书馆，并非私人之物。这事儿本身已令人震惊，然而更过分的是，祖珽还做起买卖官职的勾当，一次性收受了十几名候补官员的贿赂。这次他犯下了严重的罪行，包括盗窃公共财产和买卖官职，按照法律应当被判处绞刑。
祖珽差点就丢了性命，但高洋念在他往日的功劳上，决定网开一面，仅将其革职查办。
不得不说，祖珽的运气确实不错，罢官还不到一年，恰逢新朝建立，天下大赦，他又官复原职，重新回到尚药局担任药官。
然而，江山易改，本性难移，祖珽很快又故伎重演。他向朝廷提议大规模生产胡桃油，朝廷采纳了他的建议。可大量生产的胡桃油根本消耗不完，祖珽便趁机将其拿到市场上贩卖以谋取私利。人们都在密切关注着这个惯犯，不出所料，没过多久，祖珽再次被人检举揭发，最终又一次被免去了官职。
祖珽这个人，名声可不太好，他贪污受贿、偷窃、赌博、风流成性，几乎无恶不作。用现在的话说，吃喝嫖赌抽、坑蒙拐骗偷，他样样精通，唯独“抽”这一项还没机会尝试——毕竟那时哥伦布还没发现美洲，烟草更没传入中国。
祖珽的座右铭倒是挺有意思：“丈夫一生不负身。”这句话完美诠释了他的行事风格。他脸皮之厚堪称一绝，做坏事从不遮掩。比如，他和寡妇私通，居然当着众人的面喊人家“小娘子”，完全不顾场合和身份。
有一次，祖珽的朋友裴让之公开嘲讽他：“你这也太离谱了吧！老马十岁了还叫‘骝驹’，老婆都六十岁了你还喊‘小娘子’，真是什么样的人都能上啊！”这话把在场的人都逗笑了，但祖珽却毫不在意，依然我行我素。
高洋每次见到祖珽，第一句话总是提醒身边人：“大家小心，贼来了！”虽然被人直呼为“小偷”，但祖珽的运气却好得让人羡慕。
不久后，高洋去世，杨愔掌权，祖珽竟然东山再起，被任命为章武太守。
不过，祖珽并不想离开京城去地方任职，于是拖拖拉拉，一直不肯赴任。没想到，这场拖延竟让他熬到了一场改变命运的宫廷政变。这场汉人与鲜卑人的权力斗争彻底改写了祖珽的人生轨迹。
何谓风格汉民族的精神内涵丰富，其中以柔克刚、以退为进是重要智慧之一。从先秦诸子百家如老子、庄子的道家思想，到孔子、孙子的战略哲学，无不体现这种柔性智慧。但将其简单概括为“阴谋”则过于片面，实际上这些思想更多强调顺应自然、审时度势与和谐共处。
关于祖珽的故事，他确实是一位擅长权谋的历史人物。作为北齐时期的官员，他在复杂的政治环境中巧妙运用计谋维护自身利益及汉化豪族的地位。例如，他通过一幅胡桃油绘制的画作向高湛献媚，并借机预言其登基，成功赢得信任。当被和士开排挤出朝廷后，他又凭借智慧设计重返权力中心。
这不仅展现了个人才华，也反映了当时政治生态的特点。然而，我们应看到历史人物多面性，避免单一标签化解读。
祖珽面带微笑地去见他的仇人和士开，说道：“您受到的宠爱，古今无人能及。但如今陛下沉溺于酒色，身体每况愈下，万一陛下驾崩，您打算如何自处呢？”
这个问题正是和士开费尽心思想要解决却始终找不到答案的难题，也是每一位权臣都必须面对的现实。在中国官场，“一朝天子一朝臣”是亘古不变的规律。
“你有什么好办法？”和士开反问。
祖珽答道：“其实很简单。您可以提醒陛下，文襄皇帝、文宣皇帝、孝昭皇帝的儿子们都没能继承皇位。如果陛下希望皇太子能够顺利登基，就必须提前做好准备，扶持他走上正轨。如果陛下同意这样做，将来皇太子又怎能不感激您呢？”
这个建议看似荒唐至极。毕竟没有人愿意主动放弃自己的权力，哪怕是传给亲生儿子。但在北齐，这种事却并非不可能。毕竟，北齐已经连续三次实行兄终弟及的继承制度，若不改变现状，高欢的那些儿子们恐怕永远不会停止对皇位的觊觎。
而凭借和士开与武成帝之间的亲密关系，要说服武成帝接受这一提议也并非难事。北魏曾设立太子监国制度，目的正是为了遏制亲王们争夺皇位的野心，甚至北魏献文帝还曾做过太上皇。
和士开心中清楚，祖珽提出的这条计策表面上是为了他着想，实际上更多是为了自己谋利。然而，这计策虽有私心，却也不容忽视。于是，和士开评价祖珽说：“此人品行虽然不佳，但智谋确实超出常人。”
二十八岁的武成帝高湛听从和士开的建议，主动退位，将皇位禅让给年仅十岁的皇太子高纬，也就是北齐后主。这一决定验证了祖珽的远见卓识。四年后，高湛驾崩，政权平稳过渡，高纬稳固地掌控了江山。凭借这一计策，祖珽得以重返邺城，并受到太上皇与后主两宫的高度信任。他觉得时机已然成熟，翻身的机会终于到来。
若用一成不变的观点去评判一个人，往往会大错特错，特别是以固定眼光看待中国所谓的“士人”。他们的行为常常令人难以捉摸。中国人的性格远比西方人复杂，想要看透中国人的心思绝非易事。
一个纨绔子弟、小偷、贪污犯或谄媚之徒，似乎很难与气节和风骨挂钩。然而，祖珽却生动地展现了人性的多面性。杨愔事件之后，汉人豪强失去了政治话语权，人人噤若寒蝉，不敢发声。而祖珽却打算发起一场大反击，他收集罪证撰写奏章，意图弹劾当时的执政尚书令赵彦深、左仆射元文遥以及侍中和士开。
然而，单凭个人力量终究有限，祖珽试图联合赵魏地区的豪族共同行动。但无人愿意响应，甚至连他最亲密的朋友刘逖也拒绝参与。
在刘逖看来，祖珽的行为过于冒险。毕竟，和士开与太上皇关系密切，赵彦深和元文遥更是历经数朝的老臣。赵彦深出身贫寒，在魏末乱世中崭露头角，为官谨慎，在高澄时期便备受重用，是北齐唯一善始善终的宰相。祖珽妄图一举铲除这些权臣，这显然是不切实际的幻想。
祖珽的一举一动都落在和士开等人的眼中，太上皇高湛听闻后勃然大怒，立即召见祖珽入宫，质问道：“为何要在背后诋毁我家士开？”
面对质问，祖珽面不改色。多年的宦海沉浮早已让他练就了一身从容镇定的本领。他缓缓答道：“臣承蒙和士开提携，得以升迁，本无意中伤于他。但既然陛下询问，臣不敢隐瞒。和士开等人擅权专政，把持朝纲，与吏部勾结买卖官职，还指使刑部随意断案，致使天下怨声载道。若陛下对此置之不理，长此以往，大齐江山恐将毁于一旦。”
高湛冷笑一声，反讽道：“祖珽，你这是在污蔑我啊！”
祖珽毫不退缩，直言道：“臣不敢污蔑陛下，只是陛下强抢民女入宫之事，天下皆知。”
高湛一时语塞，因为确实有此事，便急忙辩解道：“那女子饥寒交迫，朕是出于怜悯才将其收留。”
祖珽却反驳道：“若陛下真怜惜百姓，为何不开仓放粮救济苍生，而非要趁人家走投无路时纳入后宫？”
这番话让高湛更加恼火，他拔出宝刀，用刀柄狠狠敲打祖珽的嘴巴，边打边喊侍卫上前相助。顿时，侍卫们手持鞭棍蜂拥而上，对祖珽一阵毒打。
祖珽意识到如此下去必死无疑，可环顾四周，无人替自己求情，只能自救。于是他一边护住头部，一边大声喊道：“若陛下杀臣，臣得名；若陛下留臣性命，陛下得名。陛下若是想留下美名，就不该杀臣。臣可为陛下炼制金丹。”
高湛一听，觉得有理。如果真的打死祖珽，只会成全他的名声，还会被后人视为暴君。于是高湛挥手示意侍卫停止施暴。
祖珽缓缓站起身，抹去嘴角溢出的鲜血，又多嘴说了一句：“陛下有范增这样的贤才却不任用，真是可惜了！”
高湛原本刚刚平息的怒火瞬间又被点燃，他气急败坏地呵斥道：“你把自己比作范增，把我当作项羽吗？”
祖珽梗着脖子回应道：“项羽又如何？谁又能真正比得上项羽呢？项羽只是缺少一些运气罢了。他出身平民，却能带领一群乌合之众，在短短五年内建立霸业。而陛下依靠的是父兄留下的基业才有今日的地位。依臣看，项羽绝不可小觑。我岂止是范增可比，就算是张良也远不及我。张良辅佐太子时，还得请出商山四皓才能稳固太子之位。而我，虽非宰相，被陛下疏远，却依然竭尽全力为陛下谋划，最终让陛下尊为太上皇，您的儿子顺利登上帝位，父子共享天下荣耀。区区张良，又算得了什么？”
祖珽口若悬河地夸耀自己，高湛越听越恼火，下令侍卫用土块堵住祖珽的嘴。但祖珽一边吐出口中的土块，一边继续争辩，就是不肯服软。高湛对此无可奈何，只能命人打了他两百鞭子，随后将他流放至光州。
莱州，古称光州，这里是汉化贵族的聚集之地。囚犯祖珽在此地却享受着英雄般的礼遇，不仅免于牢狱之灾，还成为了光州刺史李祖娥皇后的兄长李祖勋的座上贵宾。李祖勋同样是个怀才不遇之人，随着李祖娥失势，他这位丹阳王也只能来到光州靠海吃海。二人初次见面便惺惺相惜，彼此视为知己。
然而，当朝执政的大臣们对此极为不满，便指使光州的官员向朝廷告状。太上皇帝因此御笔亲批两个字：“牢掌。”本意是让看管好祖珽，但奉礼官为了迎合大臣们的意图，特意曲解为：“牢者，地牢也。”
于是，他们挖了一个深坑，将祖珽戴上枷锁投入其中，并派专人严加看守，禁止任何人探望。深坑幽暗无光，而更大的不幸接踵而至。据史书记载，祖珽在夜晚用芜菁子制成的蜡烛照明，长期熏眼导致双目失明。尽管芜菁子被认为是一种有益视力的药材，但究竟是他人蓄意加害还是祖珽自己误用，已无从考证。
一个双目失明的人还能成就一番大事业吗？祖珽用他的人生经历诠释了什么是身残志坚。他成为中国历史上独一无二的盲人宰相。
世间没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永恒的利益。和士开与祖珽第二次化敌为友，源于武成帝高湛的去世。
高家皇帝大多英年早逝。高湛比二哥高洋多活了一年，比六哥高演多活了五年，终年三十二岁。高湛的功绩基本可以用祖珽的话来概括：父兄打下基业，他负责守成。这就好比高欢种下一袋米，高澄淘去米中的沙子，高洋煮成一锅饭，高湛赶跑偷吃的人，而最终吃掉这锅饭的是后主高纬。饭吃完了，高氏北齐也随之走向灭亡。
高湛作为守成之君方面也颇有建树。他重新实施了多年荒废的均田制，并将高澄制定的东魏法律《麟趾格》修订为《齐律》，改变了北齐长期无章可循的局面。此外，武成帝高湛还取得了两次重大军事胜利，成功击退了宇文家族咄咄逼人的进攻。
北齐建立后，北方双雄对峙的局面依然存在。在高欢时期，东方势力占据上风；到了高洋时代，双方则形成势均力敌之势。然而，随着关陇集团逐渐成形，宇文家族不断拓展疆土，先后攻占汉中、西川与荆州，而高洋南征的失败，使得高湛执政时，东西双方的战略格局发生了逆转。
北周实力渐强，自然意图通过战争扩大优势。宇文护掌权期间发动了两次大规模军事行动，但最终都以失利告终。
与此同时，北齐建国后，高氏家族内部却陷入兄弟子侄间的自相残杀。无独有偶，西魏和北周的宫廷中也上演了类似的权力斗争，只不过更为残忍和冷血，令人不寒而栗。
