胡人南下入侵，催生了南北朝时期冷酷无情的历史阶段。无论是南方还是北方，人们普遍采取以暴制暴的方式，即便对待至亲之人也常常手段狠辣、毫无怜悯。
除了孝文帝元宏和梁武帝萧衍略显温情之外，其余皇帝无不身处权力争斗的刀光剑影与血雨腥风之中。汉人逐渐学会了胡人的嗜血与残忍，而胡人也吸收了汉人的权谋与狡诈。宇文家族将这两者的特点融会贯通，最终达到了巅峰状态。
侧帽风流独孤郎西魏时期，实权掌握在宇文泰手中，皇帝如同虚设。文帝元宝炬更是连保护皇后乙弗氏的能力都没有。
为了联合柔然对抗高氏，宇文泰强迫元宝炬废黜皇后乙弗氏，改立柔然公主为后。乙弗氏出家那天，元宝炬握着她的手低声嘱咐："我的心从未改变，等我处理好一切，你蓄发后我们再续前缘。"
柔然公主虽出身塞外游牧民族，却有着细腻的情感。当她察觉丈夫对前皇后仍念念不忘时，立即向柔然父汗求援，数万铁骑压境。
重压之下，元宝炬不得不下诏令乙弗氏自尽。这位年仅31岁的皇室女子，面对死亡依然保持尊严，她对使者说："愿陛下万岁，天下太平，臣妾死而无憾。"
随后蒙被服毒而亡。
公元551年，傀儡皇帝元宝炬去世，宇文泰立乙弗氏之子元钦为帝，因元钦娶了宇文家族的女儿。
此时的西魏，实权实际上掌握在宇文泰手中，元氏皇权已经形同虚设，许多元氏宗室对此感到忧虑和愤怒。
公元553年11月，尚书元烈秘密策划刺杀宇文泰，然而计划败露，最终反遭宇文泰处死。
次年正月，元钦因对元烈之死深感不平，便密谋铲除宇文泰，意图夺回权力。然而，临淮王元育、广平王元赞等人极力劝阻，甚至泪流满面地苦谏，但元钦并未采纳他们的意见。
当时，宇文泰的几位女婿——清河公李基（李远的次子）、义城公李晖（李弼的次子）以及常山公于翼（于谨的次子）分别掌控着禁军，元钦想从众将领中挑选这三位作为同谋，他认为这三人并非宇文家族的核心成员，毕竟他们和自己一样，都是宇文泰的女婿。这样的连襟联手，四位女婿发动政变，确实是个独特的想法，在中国历史上也算得上一段奇闻异事。
然而，元钦的实力实在薄弱，几乎可以说毫无胜算。那三位女婿既不敢参与，也不会支持他，反而一起出卖了元钦。
宇文泰得知后勃然大怒，元钦竟敢分裂宇文家族，挑拨父女反目、翁婿不和，于是下令废黜了元钦，并将其囚禁于雍州，同年四月，宇文泰毒杀元钦，而皇后宇文氏也因忠于魏室而遭遇不幸。元钦仅当了三年皇帝。
随后，宇文泰改立元钦的四弟齐王元廓为帝，即西魏恭帝。不过按照当时宇文泰推行的鲜卑化政策，恢复复姓的要求下，我们应该称他为拓跋廓。
在这一系列折腾之后，宇文泰也病倒了。这位与高欢争夺北方霸权的一代豪杰，预感到自己的时日无多，开始着手布局未来。他心中明白，宇文家族最大的威胁并非西魏皇族，而是那位拥有无数拥趸的帅气公子。这位大帅哥凭借显赫的出身、个人魅力以及聪慧能干的妻子——那位宛如七仙女般的绝色佳人，构建起了一张牢固而绚丽的关系网，这张网不仅笼罩着宇文家族和西魏国，甚至延伸到了未来。这个大帅哥就是独孤信。
此时的宇文泰内心平静如湖水，清澈透明。
西魏的主力军事力量源于武川军团，其中宇文、贺拔和独孤三大贵族家族是核心支柱。最初，贺拔家族作为关中武川军团的领头人，在贺拔岳去世后，宇文泰才接过了指挥权。
后来，随着贺拔家族的核心人物贺拔胜的离世，该家族的影响力逐渐消失殆尽。与此同时，独孤家族却日益兴盛，并涌现出一位在中国历史上赫赫有名的美男子——独孤信。
独孤信原名独孤如愿，是宇文泰为其改名为“独孤信”，寓意“诚信远扬”。这一称号绝非虚言，独孤信以忠诚信义闻名遐迩，其名声甚至传到了南方建康，令梁武帝萧衍都为之赞叹。他单骑于瀍涧追君的故事，堪比萧何月下追韩信的千古佳话。
当孝武帝元脩与高欢决裂，西逃至长安时，将士们的家眷和财产大多留在东方，因此鲜有人愿意随这位落难皇帝同行，部下流失大半。然而，身为禁军武卫将军的独孤信却毫不犹豫地抛弃家园，舍弃父母妻儿，空手单骑追赶孝武帝至瀍涧。
目睹此情此景，狼狈不堪的元脩感慨万千：“武卫竟能辞别父母、舍弃妻儿追随于我，世乱识忠良，此言果然不虚！”
在东魏与西魏的纷争中，独孤信一度流落至江南地区。梁武帝极为爱才，不愿轻易让他返回故土。独孤信在建康滞留了三年时光，内心却始终郁郁寡欢。彼时，他的双亲仍身处东魏，然而梁武帝最终允许他北归。
临别之际，萧衍曾询问他此行的目的地，独孤信坚定答道：“事君无二。”于是毅然决然地抛下亲人，重返长安。
独孤信在军中以“独孤郎”之名广为传颂，只因他容貌俊美、风度翩翩且举止优雅，堪称当时的风云人物。他在服饰搭配方面独具匠心，常常引领潮流，吸引无数仰慕者竞相模仿。
“侧帽”这一典故便源自独孤信的故事。据《北史》记载：
“（独孤）信在秦州，尝因猎日暮，驰马入城，其帽微侧。诘旦而吏人有戴帽者，咸慕信而侧帽焉。”
话说那日，独孤信出城狩猎，沉浸于自然乐趣之中，不觉间已近黄昏。为了及时赶回城内，他策马飞奔，帽子被疾风吹得稍稍倾斜也全然未觉。夕阳映衬下，他那不经意间的侧帽形象显得格外潇洒倜傥，令路人们赞叹不已。次日清晨，整个城中的戴帽之人纷纷效仿他侧戴帽子的风格。
这种现象充分展现了独孤信的个人魅力，即便放在现代，这种影响力也可与当红明星媲美。
“侧帽”一词因此流传千古，常被用来表达一种风流自赏的情怀，也成为后世文人墨客创作的重要素材。例如纳兰性德所写“倚柳题笺，当花侧帽”，晏殊笔下的“侧帽风前花满路”，以及李商隐的“新人桥上著春衫，旧主江边侧帽檐”等诗句，都对这一典故进行了引用和发挥。
魏晋南北朝时期，社会风气特别注重外貌之美。当时选官并不通过考试，而是直接从贵族中挑选，长相俊美的男子往往更容易被选中。因此，在这一时期的历史记载中，美男子屡见不鲜。独孤信便是其中一位风度翩翩、重信义且武艺高强的人物，深受武川将士的敬重与喜爱，甚至连贺拔胜都对他格外欣赏。可以说，在武川军中，独孤信的人气甚至超过了宇文泰。
然而，独孤信之所以在中国历史上声名显赫，并非完全因为他的英俊容貌和高尚品德，而是得益于他七个出色的女儿。她们宛如一张无形的大网，将整个武川军团紧密联系在了一起。
独孤信的大女儿嫁给了宇文泰的长子宇文毓；四女儿则成为柱国大将军李虎之子李日丙的妻子，后来生下了赫赫有名的李渊；小女儿更是嫁给了十二大将军之一杨忠的儿子杨坚，诞下儿子杨广，日后也成就非凡。此外，其他几位女儿也都嫁入了权贵之家。
有趣的是，独孤信的两位女婿以及两个外孙先后登上了皇位，分别开创了三个不同的王朝，其中还包括两位开国皇帝。《周书》与《北史》对此感叹道：
“周、隋及皇家，三代皆为外戚，自古以来，未曾有过这样的情况。”
独孤信凭借女儿们的婚姻关系，成为了三个朝代的老丈人，堪称中国历史上最传奇的“泰山大人”。
独孤郎为人处事向来谨慎，在武川军团中颇具威望。西魏皇室也期望能有这样一位能够制衡宇文泰的人物出现。然而，宇文泰这位深谙中国官场权谋之道的高手，面对独孤信时，采取了明升暗降的策略。他不断为独孤信加官晋爵，从尚书令到柱国大将军，再到大司马，荣耀纷至沓来。
两家还通过联姻进一步拉近关系，宇文泰的长子迎娶了独孤信的长女。表面上看，两家亲密无间，仿佛一体。但实际上，这对从小一起长大的朋友心里都十分清楚彼此的算盘。
宇文泰刻意安排独孤信远离关中核心地区，将其调任至甘肃一带担任秦州刺史，这一职位一干就是十多年。
敌对国家察觉到了两人之间这种微妙的关系，于是公开挑拨离间，魏收在檄文中指责独狐信“占据陇右却拒不听命”。独孤信多次上书请求辞去兵权，但每次都被宇文泰拒绝。毕竟，若答应了，岂不是将两人的矛盾暴露于众？
宇文泰临终前，两人上演了一场最为精彩的博弈。宇文泰使出了最后的绝招，让独孤郎措手不及。
宇文泰召集众臣开会，宣布了一个重要决定：他不打算立长子宇文毓为继承人，而是选择三子宇文觉继位。理由是宇文觉为嫡出，其母为北魏孝武帝的妹妹冯翊公主。
值得一提的是，冯翊公主曾有过一段婚姻，前夫张欢因杀害一名婢女而被她认为人品不佳，这才与之离婚，随后才嫁给宇文泰，因此并非宇文泰插足他人婚姻所致。
根据嫡长子继承制的原则，“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，宇文泰本应选择正妻所生长子作为世子，这在理论上是完全合理的。
然而，鲜卑族有着自己独特的传承规则——兄终弟及，若无弟弟则轮到长子，无论其母身份如何。并且，在北魏百余年的历史中，一直遵循着立长子为储的传统。宇文泰推行鲜卑化政策，连名字都改成了鲜卑式，但在确立继承人时却采用了汉人的制度，这一举动显然别有深意。
宇文家族取代西魏皇室只是时间问题，这一点已在武川军团内部形成共识：毕竟同乡之间的默契与信任远胜于外姓之人。
宇文家族的世子即未来的皇帝人选因此变得尤为重要。由于宇文泰的长子宇文毓娶了独孤信的女儿，若废黜宇文毓而另立幼子，则明显是对独孤信的一种防范措施，旨在避免日后出现外戚专权的局面，防止独孤信一家势力过大难以控制。
宇文泰心思缜密，他将矛盾公开化，直接对众人表明：“我打算立宇文觉为世子，唯恐大司马心存疑虑。”他这是在逼迫独孤信当众表态。他深知自己去世后，凭借独孤信在武川军团中的地位和影响力，推翻自己的决定并非难事。而独孤信为人讲信用、重承诺，只要他在大臣面前明确表示同意，日后便不会反悔。
面对此局面，独孤信选择了沉默应对，既不支持也不反对，采取了装聋作哑的态度。他的沉默让场面陷入僵局，其他人也不敢轻易开口，生怕得罪了西魏两大巨头中的任何一方。
就在此刻，宇文泰的另一位姻亲、大将军李远突然拔刀而出，大声说道：“既然独孤信不同意，那就杀了他！”
见状，宇文泰赶紧起身劝阻：“何必如此激烈呢！”
独孤信怎么也想不到，李远竟会如此强硬地对他厉声呵斥。李远曾是他的下属，作为关中汉人豪强代表，按常理绝不敢如此放肆。但独狐信很快意识到，自己已经深陷局中，挣扎只会让束缚更紧。在宇文泰坚定的目光和李远不容置疑的语气下，独孤信最终选择了妥协——只要宇文泰还在世一天，宇文家世子人选就容不得他人置喙。
事后，李远向独孤信解释道："我也是不得已而为之。"
独孤信听后气得牙痒痒，恨不得一拳将他打成熊猫眼，但转念一想，还是忍了下来，反而阴阳怪气地说："今天这事，还真是多亏了你啊！"
七个月后，公元556年十月，雄踞关中的宇文泰安排完后事，撒手人寰，宇文觉继承父亲遗志。
宇文泰辞世时，身边仅有侄儿大将军宇文护相伴。“你知道我的理想，我的儿子们都还年幼，只有你能实现宇文家族的宏图伟业。”这是宇文泰发自肺腑的临终嘱托，是他隐藏多年的真实心声。
昔日宇文家族纵横辽西，距离建立霸业仅一步之遥，却败于慕容鲜卑之手。当宇文部最后的首领宇文逸豆归迎着沙漠落日逃往高句丽时，恐怕做梦也想不到，宇文家族最辉煌的时刻不在漠北，不在辽西，而是在他们从未敢想象过的中原圣地长安。
黑獭宇文泰终于为祖先实现了梦想，即便未能亲眼见证最终成果，但他坚信梦想定能成真。为了这个梦想，宇文泰耗尽了最后一丝心力，甚至不惜牺牲自己的儿子。他也或许料到，自己精心挑选来辅佐儿子的宇文护，可能会成为第二个自己。然而生死有命，既然已逝，也顾不得那么多了。
屠龙高手宇文护企图全面继承宇文泰留下的政治遗产。然而，作为缺乏根基的“三无”人物，他很难赢得柱国大将军们的信赖与支持。因此，他想成为西魏最高执政官只能是一种不切实际的幻想。不过，宇文护有一项特长极为突出，那就是擅长玩弄权谋。
为了实现目标，宇文护拉拢了德高望重的柱国大将军于谨。有了于谨这位资深前辈的背书，宇文护在廷议中顺利过关，成功晋升为柱国大将军，并掌握了西魏的军政大权。
仅仅两个月后，西魏皇帝拓跋廓便禅让帝位。古都长安再次见证了周王朝旗帜的升起，这一次，升旗的是年仅十六岁的宇文觉，而站在他身后的则是四十五岁的宇文护。
北周建立后，其最高统治者被称为“天王”，而非传统的“皇帝”。宇文觉由此成为北周的第一任天王。许多中国少数民族并不认同秦始皇创立的“皇帝”称号，反而更青睐佛教中的“天王”概念。
然而，宇文护的快速崛起引起了部分旧臣的不满。柱国大将军赵贵联合独孤信密谋除掉宇文护。但在行动即将展开之际，独孤信却劝阻了赵贵。独孤信一生以“信”立身，最终却因这份坚持而陷入两难。在中国传统政治中，诚信与契约往往处于模糊地带，真假交织，虚实难辨。
策划阴谋和发动叛乱都是严重的行为，一旦开始便难以挽回，几乎没有改过自新的机会。
此事随后被宇文盛告发，赵贵在入朝时被杀，而独孤信则因涉嫌同谋被革职。不久后，独孤信在家闲居，晋公宇文护因其威名远扬，决定除掉他。为避免引发舆论，宇文护并未公开其罪名，而是逼迫独孤信在家中自杀。
独孤信的辞世并没有终结独孤氏与宇文氏之间的纷争。多年之后，独孤信的另一位女婿杨坚登上了权力巅峰，建立了隋朝，彻底铲除了宇文家族，这也算是为岳父报了昔日之仇。
杨坚能够较为顺利地取代北周建立隋朝，很大程度上得益于岳父独孤信留下的政治资源。也正因如此，独孤皇后才得以与杨坚并称“二圣”，也让杨坚成为历史上有名的惧内皇帝。
然而，北周宫廷内的权谋斗争还远未结束，这只是冰山的一角。
宇文觉继承天王之位时年仅十六岁，在游牧民族中，这个年纪已经不算小。比如后燕国的慕容垂十三岁就曾率军征战高句丽。
但宇文护却将宇文觉视作孩童对待。只有当宇文觉保持“幼主”的形象，宇文护才能长期把持朝政。然而宇文觉性格刚毅，无法忍受被压制的局面，于是在即位的第一年便试图清除宇文护这座压在头顶的大山。
宇文觉暗中与李植等大臣取得联系，并在宫中秘密训练亲信武士学习擒拿技巧。不过，他的手段比起后来的康熙皇帝还有所不及。康熙曾招募少年练习摔跤，利用孩子不易引起怀疑的特点，而宇文觉直接训练武士则稍显冒失。
然而，计划内部出现了叛徒，宇文护得知后迅速采取行动，诛杀了参与密谋的大臣。其中，李植是李远之子，宇文护出于顾忌，希望李远能主动站出来大义灭亲。可惜，李远虽曾在一年前因拔刀呵斥独孤信而获得提拔，成为柱国大将军，却缺乏独孤信那样的远见。
李远一向对李植颇为欣赏，而李植也多次辩解自己并无任何不轨之心。李远对此深信不疑。次日，李远带着李植一同去拜见宇文护。李远先进府内向宇文护请安，将李植留在门外等候。
宇文护见只有李远一人前来，误以为李远已将李植处死，便问道：“阳平公为何独自前来？”然而，宇文护的侍从却回答道：“李植正在门外。”
听到此话，宇文护勃然大怒，质问李远：“阳平公莫非是不相信我？”
随即，宇文护命人传唤李植入内，并让李远与李植父子一同落座。
接着，宇文护叫来了宇文觉，让他与李植当着李远的面进行对质。
面对质问，李植因心虚无法反驳，只能对宇文觉说道：“我策划此事，是为了安定国家，这本应是对陛下有利之举。如今走到这一步，还能说什么呢？”
听到这话，李远悲愤交加，用头撞击桌案，痛心疾首地说道：“你若真做了这样的事，就该死一万次！”
最终，宇文护下令处死李植，并逼迫李远自尽。李远时年五十一岁。此外，李植的弟弟李叔谐、李叔谦和李叔让也被一并处死，唯有其他年幼的亲属得以幸免于难。
此时的宇文觉，并未打算束手就擒，当一个傀儡皇帝。继续谋划铲除宇文护。
宇文觉身边的乙弗凤因担忧时日一长，铲除宇文护的计划会落空，于是加紧布局，打算借宇文觉设御宴招待群臣之际，伺机除去宇文护。
然而，这一密谋却被张光洛告发。宇文护得知后，迅速召集柱国贺兰祥、领军尉迟纲商议应对之策。贺兰祥等人建议宇文护废黜宇文觉，并清除其党羽。由于尉迟纲掌管禁军，此事实施起来颇为便利。
随后，宇文护派遣尉迟纲入宫，以商议国事为由召乙弗凤等人前来，待他们到达后便将其一一擒获。
宇文护下令解散宫廷宿卫，使得宇文觉失去防护力量。察觉到局势危急的宇文觉急忙命令宫女与太监拿起武器自卫。
最终，宇文护派贺兰祥逼迫宇文觉退位，将其降为略阳公。不久之后，乙弗凤、孙恒等人被处死，而宇文觉也在一个月后遇害，年仅十六岁。
从时间上看，西魏末代皇帝拓跋廓刚刚离世不久，北周开国君主宇文觉也紧随其后，两人相隔仅半年便相继陨落，令人唏嘘不已。
新天王的选定尘埃落定，毫无疑问是宇文泰的长子宇文毓。这个位置非他莫属。宇文护刚刚掌权一年多，得罪的人已经数不胜数，他怎么敢再轻易废黜第一继承人？宇文毓的鲜卑名是统万突，出生于匈奴大王赫连勃勃建造的那座固若金汤的统万城，如今二十四岁，已有两个孩子。
在宇文毓心中，最大的对手依然是宇文护——这个人掌控着天王的命运与生死。两人初次见面便爆发了矛盾。
宇文护反对宇文毓立独孤氏为王后，毕竟独孤信的死与他脱不开干系。然而刚登基的宇文毓态度坚决，毫不妥协。经过四个月的争论，独孤氏终于成为王后，但仅仅两个月后便溘然离世。或许是积郁成疾，或许另有隐情。
宇文毓并不像他的三弟那样意气用事，他选择以勤政作为对抗宇文护的武器。他不嗜酒色，不沉迷玩乐，唯一热衷的就是工作。自从成为天王的三年里，他事无巨细，亲力亲为，将朝政治理得井井有条，赢得了群臣的一致认可。
宇文护开始感到不安。天王既然能够处理所有事务，摄政王的存在还有何意义？更何况，自己的能力显然不及年轻的宇文毓。每次上朝，群臣的目光中都流露出对他的不满。
如此下去迟早会引发众怒。宇文护咬牙切齿地做出了决定：既然你想要权力，那就给你一部分吧。
公元559年，宇文护表面上归还政权，但实际上却独揽军权不放。这令刚即位的宇文毓心中愤懑不已：不给军权？想糊弄我？没门！
这一年在中国历史上意义非凡，宇文毓废止了天王制，改行皇帝制。自秦始皇创立皇帝制度以来，皇权便成为至高无上的象征，拥有绝对的自由与权力。任何试图限制皇权的行为都被视为大逆不道。借助这一制度，宇文毓开始对朝臣进行大规模的官职调整和人事更替。
某日，宇文护满心愁苦，他隐约察觉到新帝迟早会对自己不利。他感慨万千：我一手扶持你们登上帝位，如今却落得众叛亲离的下场，真是世态炎凉！生命何其宝贵，谁敢图谋我的性命，休想得逞！
一天，北周皇帝宇文毓品尝了厨师李安制作的甜饼。这甜饼香脆可口，令人回味无穷。作为北周闻名遐迩的大厨，李安的手艺深得皇帝信赖。然而，就在享用过后，宇文毓突然感到胃部不适，似有呕吐之感。他的脑海中瞬间浮现出堂兄宇文护的阴鸷狡诈面容……
宇文毓面对生命的终点，没有慌乱，也没有召唤太医，而是冷静地命人取来纸笔，口述了一封 遗诏。这封诏书内容虽长，核心却十分明确：“鲁国公宇文邕继承皇位。”
话音刚落，宇文毓便体力耗尽，扑倒在床榻之上。然而，这个决定却让人颇感意外。宇文邕并非宇文毓的子嗣，而是他的四弟。宇文毓自己并非无后，实际上，他有三个儿子。
宇文毓驾崩后，群臣为他上谥号“明”，他因此成为历史上的周明帝。大臣们跪在大行皇帝的灵柩前痛哭流涕，心中默念着谥号的含义：“思虑果远曰明。”
宇文泰的儿子们总是以出人意料的方式震惊世人。宇文觉秘密训练杀手，而宇文毓则在临终前留下了一把“刀”——一把杀人的刀。
然而，不久之后，群臣意识到他们错了，宇文毓留下的并非是一把锐利的刀，而是一个软弱到极致的人——软蛋。
这个人就是宇文邕，宇文泰的第四子，时年十八岁。当软蛋即位的消息传来，宇文护大吃一惊，完全没想到宇文毓会将皇位传给自己的四弟。毕竟，小时候的宇文邕展现出了非凡的智慧与洞察力。
宇文泰曾高度评价宇文邕：“成就我志向的，就是这个孩子。”
而宇文毓也引用孔子的话称赞道：“夫人不言，言必有中。”意思是，我的这位弟弟平时沉默寡言，但一旦开口，必定切中要害。
这样一个聪慧的人，究竟能玩出什么花样？宇文护对此忧心忡忡，时刻保持警惕。
宇文邕继位后，最大的爱好就是下象棋。他有两个棋友，分别是王褒和庾信，这两个都是萧梁的降将，被俘虏回北朝长安。王褒是柱国常山公家奴出身，而庾信则有嚼甘蔗的习惯。这两人虽然曾是俘虏，但如今地位显赫：王褒官至太子少保、小司空，庾信则担任骠骑大将军。
三人时常聚在一起对弈，从早到晚沉浸于棋局之中，任凭时光流转。
宇文邕不仅热衷于下棋，还将自己的心得总结成了一部《象经》。这本书由王褒作序，庾信撰写赋文，专门探讨象棋的技艺与规则。
然而，在朝政方面，宇文邕选择将所有事务交由宇文护处理。无论大小事情，都必须先经过宇文护审阅，宇文邕才会签字批准。北周府兵的十二支军队调动权也完全掌握在宇文护手中。甚至在觐见太后的场合，宇文护可以坐下，而作为皇帝的宇文邕却只能站立一旁。
表面上看，宇文邕似乎对宇文护毫无防备，但实际上，他对这位权臣保持着高度警惕。时间一年年过去，宇文护并未表现出任何异动，这让宇文邕也开始怀疑，或许对方真的如传闻所说，“小时了了，大未必佳”。
朝中大臣对此议论纷纷，不少人感到失望，认为这场权力博弈可能不会有太多波澜。但侯莫陈崇却并不这样认为。作为与宇文泰齐名的第一批八位柱国大将军中硕果仅存的一位，他坚信宇文邕绝非平庸之辈。
一日，侯莫陈崇随宇文邕巡视原州，半夜时分，宇文邕匆忙启程返回长安。有人向侯莫陈崇询问缘由，他语气笃定地回答：“晋国公已故矣！”晋国公正是宇文护，这一消息如同惊雷，瞬间闹得满城风雨。
宇文邕随即召见侯莫陈崇，在众臣面前对他严辞训斥。当夜，宇文护假借皇帝之名将侯莫陈崇逮捕，并迫使其自杀。
侯莫陈崇是唯一能与宇文护抗衡之人，然而宇文邕却毫不犹豫地将其舍弃。自此，众人皆信宇文邕确实是个彻头彻尾的软弱之君。宇文护心中一块巨石总算落地，终于能够安心享受晚年了。
北周宫廷重归平静，而对外征战的大幕也随之拉开。
晋阳大战公元563年深秋，北周联合塞外新兴的突厥帝国，共同发起了针对北齐的首次灭国之战。
突厥，这是我们首次提及这个崛起于北方草原的民族。与高车族的起源传说类似，突厥的起源也与狼密切相关。他们的祖先曾是匈奴大帝国时期的一个部落。然而，这个部落在部族争斗中被其他部落摧毁，仅留下一名十岁的男童幸存。
在草原部族间的残酷厮杀中，男性往往难逃一死，女性则沦为奴隶。在这场屠杀中，有人出于某种奇特的心理，砍断了这名男童的双腿，并将其丢弃于草泽之中。这种行为并非出于善意，而更像是一种残忍的玩笑，如同后来西班牙殖民者将印第安孩童抛入大海，让他们“学习游泳”一般，只为取乐。
令人意想不到的是，这名男童竟奇迹般地存活下来，且被一只母狼发现并抚养长大。他以母狼为伴，逐渐成长为半人半兽的模样，失去了直立行走的能力，只能爬行。更为惊人的是，他还与母狼发生了关系。
最终，仇家得知男童尚在人间，派人将其杀害。而那只母狼则带着身孕逃至高昌国北山的洞穴中，产下十个男孩。其中一位名叫阿史那的男孩，便是突厥民族的始祖。
在草原文化中，狼象征着力量与勇气，正如中原文化中龙的地位一样神圣。中原帝王自称“真龙天子”，而在草原上，君主则以“狼子”自居。因此，这一充满传奇色彩的起源故事得以代代相传，成为突厥民族的重要文化符号。
阿史那家族的兄弟们世代繁衍，最初以山顶洞人为起点，逐步发展并走出洞穴，形成了一个部落。这个部落隶属于柔然，并居住在金山脚下，为柔然提供铁器打造服务。
这里的金山其实就是今天的阿尔泰山，其山形酷似兜鍪（头盔）。在当地语言中，“突厥”意为兜鍪，因此山南山北的人便将这群铁匠称为“突厥人”。可别小看这些铁匠，他们长期从事打铁工作，练就了一身钢筋铁骨。随着人口不断增长，他们逐渐形成了一个庞大的部落。
草原上的高车诸部为了摆脱柔然汗国的统治，频繁发起独立战争，结果导致双方两败俱伤。就在这一背景下，突厥人抓住机会迅速崛起。
公元546年，突厥首领阿史那土门成功征服高车部，并向柔然汗国求婚，希望获得草原大帝国的认可。然而，柔然可汗阿那瑰却傲慢地拒绝了这一请求，坚决不承认任何可能威胁到柔然统治地位的势力，甚至轻蔑地称突厥人为“锻奴”，即柔然的打铁奴隶。
然而，世事变迁，弱肉强食是自然法则。当曾经的“奴隶”发展壮大，从少数几人变成千千万万时，他们终将成为新的主人。
草原上的强者从来都懂得策略的重要性。柔然汗国试图通过联姻来巩固自己的地位，将公主嫁给高欢，与东魏关系密切。然而，阿史那土门却选择了另一条路，他转而投靠西魏，并向其求婚。这一举动得到了西魏的积极响应，他们将长乐公主许配给土门。
在西魏的支持下，阿史那土门发动了对柔然的东征，在怀荒镇以北成功击败柔然大军，导致阿那瑰自杀。随后，土门自封为伊利可汗，标志着突厥汗国正式崛起，成为蒙古草原的新霸主。
然而，关于这场怀荒之战的具体细节，史书上记载甚少。毕竟这是两个游牧民族之间的战争，与中原王朝无直接关联，无论是西魏还是北齐都没有派兵参与。但可以想象，这是一场震撼人心的战斗，是草原两大势力的生死较量。
柔然复兴之主阿那瑰以死明志，而突厥开国君主伊利可汗土门也在战斗中身负重伤，次年便因伤重不治身亡。他的长子科罗继位后仅一年也去世了，随后其弟俟斤即位，号称木杆可汗。木杆可汗时期，与北周联合出兵攻打北齐。
此时的北周已非昔日可比，朝堂之上经过商议决定调动十万大军。正如《孙子兵法》所言：
“凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。”
由此可见，北周不仅兵员充足，财力也十分雄厚。在宇文泰时代，能召集数万兵力已是极限，常常需要一边作战一边收编降兵。
自从府兵制实施以来，随着国土的扩展，北周的兵源更加充裕。相比之下，北齐的兵源逐渐枯竭，主要依赖塞上的鲜卑人，汉人则多从事农业生产。
北周制定了夺取晋阳的两路进军计划。一路从鄂尔多斯高原出塞，与突厥会师，绕至晋阳后方；另一路由平阳（今山西临汾）出发，向北推进，最终两军在晋阳城下会师。
决策者认为，从漠北进入并州路途遥远且地形险峻，而北齐名将斛律光守备森严，至少需要十万大军才能应对。至于北路军主将人选，杨忠当仁不让。宇文泰时代的八大柱国仅剩于谨一人，但于谨年事已高，无法领兵。凭借战功，昔日十二大将军之一的杨忠已晋升为柱国大将军。
杨忠提出：“兵贵精而不贵多，胜在勇而在团结。”他认为胜利的关键不在于人数多少，而在于士气与协作。他自信满满地表示，只需一万骑兵即可完成任务。既然一万足以破敌，何必十万？
经过商议，周武帝宇文邕和宇文护决定给予杨忠一万步骑。而另一位柱国、南路军主将达奚武则没有这般豪气，他请求了三万兵力。
杨忠的部队进展顺利，接连攻克北齐二十余座边城。途中，他还特意返回老家武川，看看旧居，感慨岁月变迁。阴山绵延，草原辽阔，六镇起义的烽火早已散去。离家时不过十多岁，如今已是五十六岁。当年两手空空离开，如今衣锦还乡，富贵加身。然而，武川此时仍属北齐领土，若此战成功，他的心愿便算圆满达成。
杨忠巧妙地派出奇兵，成功突破了北齐重兵驻守的陉岭隘口，也就是著名的雁门关，随后直逼晋阳。此时，十万突厥骑兵分三路进入边塞，并与杨忠的部队在晋阳城下会师。
一旦晋阳失守，北齐即便拥有广袤的国土也无济于事。因为自高洋开始，北齐历代统治者都着重维护鲜卑人的利益，河北和山东地区的汉人豪族并不会为高家效力。高湛对此心知肚明，因此他紧急赶往晋阳督战。
正值隆冬时节，北方大雪纷飞，风雪肆虐，天地间弥漫着浓密的雪雾，连续一个多月不停地下，南北千里范围内群山银装素裹，积雪深达数尺。高湛登上城楼向北眺望，只见漫天遍野都是突厥骑兵的身影，与皑皑白雪融为一体。高湛被眼前的景象吓坏了，城中兵力不足，如何能够抵御十万突厥铁骑？他的第一反应是赶紧撤退，认为坐镇后方更为安全。
然而既然已经来到前线，想要一走了之并不现实，在众将的苦苦劝阻之下，高湛只得硬着头皮继续留守，并将军事指挥权交给了段韶。
段韶正是高欢临终前称赞的智勇双全的段孝先。此时北齐的名将慕容绍宗、高岳等人均已离世，只剩下两位大将——段孝先和斛律明月。而斛律光正在平阳抵抗达奚武，所以晋阳之围只能由段韶来解救。
高湛虽心存畏惧，但他的对手显然更加恐惧，最终突厥人选择了退却。杨忠因自己的傲慢付出了代价，他率领一万大军前来，分兵驻守黄河与粮道后，如今只剩下几千人马。突厥人的怯懦表现让杨忠倍感失望，木杆可汗对他说：“你们说齐国正值内乱，才把我们骗来，可现在看来，齐国将士眼中似有钢铁般的意志，这样的仗如何能打？”
北齐军队全由鲜卑人组成，他们骁勇善战、训练精良。高欢多年来在塞上养兵练武，就是为了避免鲜卑士兵沾染汉人的柔弱之气。北齐军的战斗力毋庸置疑，甚至超越了北周军。
然而，难道只因敌人强大就选择退缩，只会欺软怕硬吗？杨忠心中满是愤怒，恨不得痛揍木杆可汗一顿，此人说出这番话，显然不愿全力以赴。
突厥人既已无意作战，北周军队顿时陷入劣势。杨忠深入敌境，不得不背水一战。他破釜沉舟，亲自率领七百步兵冲锋在前，激励将士们要有视死如归的精神，与敌人决一胜负。
不出杨忠所料，北齐军迅速出城迎战，而突厥人则迅速撤至山顶观战。周军前锋距离北齐军仅有二里之地时，众将请求立即出击。段韶却判断，周军的冲击力有限，毕竟积雪深厚，不利于步兵冲锋。他下令以逸待劳，静待周军靠近后再发动攻击。结果，杨忠的敢死队冲击北齐军阵失败，七百人损失过半。
突厥人远远观望却不增援，南路军也迟迟未到。杨忠见形势不利，当机立断选择连夜撤退。幸好有突厥人在后方掩护，不过他们本意并非断后，而是为了趁机抢掠财物。从晋阳到平城这七百多里的路程中，突厥人竟连一头羊都没留给北齐人。
然而，乐极生悲。突厥人因过于贪婪，携带了大量战利品，导致行军速度缓慢。雁门关一带地势险要，加之大雪覆盖、地面湿滑，必须铺设毛毡才能通行，否则极易滑落山下。长时间在雪地中跋涉，突厥人的战马腿部毛发都被冻掉，等抵达长城时，战马已全部倒毙。突厥人只能折断长矛当作拐杖，拄着返回草原。
突厥人的首次中原远征，以一种既悲惨又滑稽的方式告终。幸运的是，北齐军队未能及时追击。并非北齐军没有尝试追赶，段韶确实曾率军尾随，但始终不敢贸然进攻——毕竟突厥拥有十万精锐骑兵，双方兵力悬殊太大，能避免交战自然是最优选择。
达奚武的南路军之所以未能如期赶到，皆因遇到了强大的斛律明月。这位名将一生仅遭遇过一次败绩，而那场失败正是拜“跛脚猴子”所赐。
达奚武亦是南北朝时期一位不可多得的豪杰，在沙苑会战前他曾仅率三骑深入敌营探查虚实，甚至从容不迫地在高欢十万大军的营地内巡视一圈。其麾下军队更是在战斗中力斩被誉为“陆上之虎”的高敖曹。
尽管达奚武常自诩为天下健儿，但与侯景相比仍有差距。侯景凭借八百残兵便将江南搅得天翻地覆，堪称美猴王般的存在。无论是侯景还是斛律光，都非达奚武所能轻易超越的对象。侯景曾巧妙运用斛律光擅长的战术反制其本人，差点让这位落雕都督命丧黄泉；而斛律光同样以智谋戏耍了一番自称天下健儿的达奚武。
在平阳之战中，北周军与北齐军对峙，斛律光（字明月）向达奚武送去了一封信，信中提到：
“鸿鹄已翔于寥廓，罗者犹视于沮泽。”
这句话的意思是：我们如同高飞的大雁已在天空翱翔，而你们这些张网的人还在水草丛中徒劳等待。
当时平阳距离晋阳有六百多里，杨忠从塞外南下，双方若无联络，则难以掌握战况。读完斛律光的信后，达奚武意识到杨忠可能已经失败了。因为斛律光为人严肃，从不虚言妄语，他们彼此非常了解，不是仅打过一两次交道那么简单。如果换作侯景写这封信，达奚武或许不会相信，甚至会认为这是对方故意迷惑自己，反而觉得杨忠可能获胜了。
北路军失利后，南路军的作用荡然无存，达奚武随即拔营撤退，并连夜逃离战场。而斛律光则早已料到他会撤退，于是紧追不舍，一路追击至北周境内，俘虏了两千余人后凯旋而归。
实际上，斛律光之所以给达奚武写信，是因为他推测段韶击败杨忠和突厥联军后，必定会乘胜追击扩大战果，不会轻易南下增援。
然而，当斛律光抵达晋阳时，却发现情况并非如此——段韶早已返回。对此，斛律光心中颇为不满，他认为段韶本应与自己合作围歼达奚武，而不是忙于欢送突厥人。
因此，在见到段韶时，斛律光毫不留情地调侃道：“段婆，您这媒婆当得真好啊，送这么远的路，真是辛苦了！”这番话直接将段韶比作去塞外和亲的媒婆，完全不顾及场合，甚至当着武成帝高湛的面羞辱对方。
然而，正是这种直言不讳的性格最终导致了斛律光的失败。他的正直虽令人敬佩，但也让他眼里容不下沙子，对于段韶击败北周与突厥联军这样重大的功绩，他却偏要挑刺儿。相比之下，段韶表现得十分豁达，并未与他计较。但并非所有人都能如此宽容，性格确实会在很大程度上影响一个人的命运。
至于此次战争，由于齐军未能有效行动，沿途百姓几乎遭受灭顶之灾，损失惨重。
武成帝高湛见到斛律光时，竟然不顾身份地抢上前去，抱头痛哭，把周围的人都惊呆了。
众人心想，普通人或许会这样，但您可是堂堂九五之尊啊，皇帝应当保持威严，怎能如此失态？一旁的任城王高湝看不下去了，轻轻拉了拉九哥高湛的衣角，小声劝道：“别哭了，至于这么伤心吗？”
任城王高湝是高欢的第十子，生母为小尔朱氏。她曾先后成为长广王元晔和节闵帝元恭的皇后，但两次加冕都极为短暂。后来被高欢纳为妾室。然而，小尔朱氏在高欢外出征战期间，与高欢唯一的亲弟弟高琛私通。事情败露后，高欢命人将高琛活活打死，而小尔朱氏则被发配至西北边疆，不久后改嫁给了范阳卢氏的卢景璋。虽然范阳卢氏是当时著名的高门望族，但相比她之前的丈夫——两位皇帝和一位权相（高欢），这无疑是一种巨大的落差。
不过，高琛之死其实并非单纯因私情而起，而是高欢借此事铲除了可能威胁自己权力的亲弟弟，以杜绝鲜卑传统中“兄终弟及”的隐患。
回到正题，武成帝高湛为何会对斛律光表现出如此真挚的情感？原来，两人不仅是君臣关系，更是亲家。高湛的女儿嫁给了斛律光的儿子，而斛律光的女儿则成为了高湛儿子的妻子。这种双重联姻让两人的关系格外亲密，因此高湛才会在见面时情绪激动到失控。
兵进河南武成帝高湛本以为已经躲过一劫，没想到仅仅半年后，北周军队再度来袭。这次的导火索是突厥人。木杆可汗对上次出兵的结果极为不满，认为自己丢了面子。他辩称那次并非因为坐视不管，而是由于损失惨重——十万匹战马全被冻死，颗粒无收，连抢来的牛羊和奴隶也在半路上冻毙，损失巨大。因此，他决定联合北周再次伐齐，誓要夺回失去的一切。
杨忠曾与突厥合作过一次，但对这些突厥人充满怨言，内心深处十分鄙视他们。他对周武帝宇文邕直言道：中原人过于迷信突厥人的实力，什么狼性、不可战胜云云，不过都是突厥使者自我吹嘘罢了。
事实上，突厥士兵在战场上只顾抢掠，根本不在乎奖赏，这让他们缺乏凝聚力。而且指挥体系混乱，上次攻打晋阳时竟来了三位可汗，各说各话，谁也不听谁的。再加上突厥内部没有明确法令，纪律涣散，看似强大，实则不堪一击。杨忠建议，干脆把来我国耀武扬威的突厥使者全部斩首，借此鼓舞士气。
尽管杨忠一针见血地指出了突厥人的弱点，但宇文邕并未采纳这一激进提议。毕竟，北周当前的主要目标是消灭北齐，统一北方，不宜因小失大。于是，柱国大将军杨忠再次奉命出塞，与突厥人会合，共同谋划下一步行动。
武成帝高湛再次感到恐慌，急忙将宇文护的母亲送往长安以求和解。虽然宇文护接纳了母亲，但战争仍需继续。毕竟，作为北周的执政大臣，他需要向皇帝、朝臣以及草原上的各部落有个交代。
这一次，宇文邕与宇文护不再轻信杨忠的夸耀之词，他们大幅扩充兵力，总规模达到了二十万人。其中包括二十四军府兵、秦陇地区的地方部队、巴蜀地区的军队以及羌胡等少数民族的兵力。宇文护亲自坐镇潼关指挥全局，并将部队分为三路展开攻势：柱国大将军尉迟迥率领十万主力大军，统领宇文宪、达奚武、王雄等部进攻洛阳；大将军权景宣率军直取悬瓠；少师杨捌则负责攻打轵关。相较之前取道山西的战略，这次的目标是直接攻占河南，意图一举奠定胜局。
尉迟迥是宇文泰的外甥，曾以一万二千人的兵力南下伐蜀，不费吹灰之力便全取蜀地，这是他最辉煌的战绩。尽管平定蜀地看似值得大书特书，但由于当时萧纪率蜀军主力东进攻打荆州，导致后方空虚，这一战的含金量也因此打了折扣。
北周的大军气势如虹，三路兵马均取得显著进展：中路的尉迟迥成功围困洛阳，右路的权景宣顺利攻克悬瓠，左路的杨捌更是势如破竹，一路越过太行山，直逼敌境。
武成帝高湛迅速调兵遣将，命令兰陵王高长恭与大将军斛律光率军救援洛阳，同时派遣太尉娄睿迎击杨捌。
然而，这场战役却让娄睿意外捡了个大便宜。杨捌作为一位心气极高的老将，自出道以来从未尝过失败的滋味。他的军队在东西魏大战中屡战屡胜，声名赫赫。早在玉璧之战时，高欢曾安排侯景从河南出击牵制西魏军，而负责迎战的正是杨捌。
当时，侯景撤退时甚至砍伐树木堵塞了六十里道路，仍担心杨捌会追击发怒。然而这一次，杨捌却因轻敌冒进，深入敌境而不设防、不派斥候，最终中了北齐军队的埋伏，全军覆没，杨捌本人也不得不投降。
北周朝廷对杨捌的投降采取了较为宽容的态度，并未因其变节而株连子孙，反而让其子继承了父亲的爵位。
尽管左路军遭遇惨败，但北周军队士气依然高涨，二十万大军并不在意损失几万人马。尉迟迥亲自督战攻城，同时分派宇文宪、达奚武、王雄三员大将驻守邙山，以阻挡北齐援军的到来。
高长恭与斛律光因忌惮北周军队的强大，迟迟不敢贸然行动。虽然平时斛律光常嘲笑段婆，但在紧要关头，却仍需依赖段孝先的智谋。
面对洛阳被围困一个月的困境，高湛向段韶请教对策："我想派你去解救洛阳之围，却又担心突厥会趁虚而入，进攻晋阳。"段韶淡然一笑，认为突厥人只会打游击战掠夺物资，既无胆量也无能力发动大规模战役，完全不必顾虑。他指出突厥不过是癣疥之疾，而北周才是心腹大患，必须立即解决。
高湛听后松了口气，连声附和说这正合他的心意。但实际上，高湛一直犹豫不决，真正立场坚定的是段韶。
段韶随即挑选一千精锐骑兵，从晋阳出发，日夜兼程赶路。五天后渡过黄河，与斛律光、高长恭顺利会师。
次日，段韶亲率三百骑兵登上邙山观察敌情。行至太和谷时，意外遭遇周军。只见周军营地背靠山丘，布局严谨有序。
段韶当机立断，迅速制定作战方案。他命令各部火速集结，齐军将士纷纷登上邙山。段韶将部队分为三军：自己统领左军，斛律光负责右军，高长恭居中指挥。齐军占据地利优势位于山上，而周军则在山下布阵，双方剑拔弩张，大战一触即发。
段韶命令部队从山顶发起冲锋，凭借地势之利，攻势如潮。这种战术让人联想到《三国演义》中马谡在街亭对阵张郃时的打法，但结果却截然相反。
段韶绝非马谡可比，他不仅精通兵法，更是一位身经百战的名将。他深知兵力悬殊，加上敌军早有防备，即便占据高地也未必能轻易击溃对手。因此，首次冲锋不过是一场佯攻，故意示弱后撤，让齐军看似败退。
山地作战对步兵更有利，于是周军调整阵型，以步兵为先锋、骑兵垫后，向山顶发起猛攻。而段韶则采取且战且退的策略，逐步将周军引入山谷。
待周军士气耗尽、阵型松散之际，段韶下令北齐骑兵全体下马投入步战。此时，地形优势完全发挥出来，齐军犹如下山猛虎，发动猛烈反击，一举击溃周军。
周军惨败，士兵纷纷坠落山谷与溪流之中，伤亡无数。北齐铁骑重新上马，一鼓作气冲下邙山，直捣周军大营。
此役之后，一人声名鹊起，成为千古传颂的英雄。然而，这个人既不是指挥若定的段韶，也不是箭术超群的斛律光，而是那位风姿卓绝的美男子——兰陵王高长恭。
