公元574年，北周武帝宇文邕登基已十二载，这十二年的时光匆匆流逝。然而，朝堂之上的格局似乎依旧如故：皇帝不过是傀儡，宇文护仍然是手握大权的权臣，一切仿佛都没有发生改变。
然而，一件再平常不过的小事，一件看似微不足道的寻常事件，却成为了北朝历史的转折点。
禁酒令一次早朝结束后，宇文邕对宇文护说道：“太后年事已高却嗜酒如命，我多次劝谏都无济于事。兄长德高望重，不如您来劝劝？”说罢，他从怀中取出一卷《酒诰》递了过去。
这可是周公所作的禁酒令，由当朝大执政官亲自讲解，这次老太太总该戒酒吧！叱奴太后端坐于床榻之上，听着宇文护手持书卷，抑扬顿挫地念着那些晦涩难懂的文字，几乎快要睡着了。她心里疑惑：听这些真能戒酒吗？
正值百花盛开、清风徐来的时节，太后寝宫含仁殿内春意融融。身旁侍立的宫女们虽感困倦，但碍于太后、皇帝和执政王都在场，只得强打起精神。而年过六旬的宇文护为了宣讲周公的戒酒令，不得不一直站着。
宇文邕依旧手持玉板，恭敬地站在宇文护左侧身后。这样的家人和睦场景，在过去的十二年间屡见不鲜。然而毕竟年纪大了，宇文护朗读时渐渐迷迷糊糊起来。
手中的玉手板泛着幽冷的光芒，宇文邕的目光不经意间扫向宇文护的后脑勺，忽然神情一凛，紧紧握住玉手板，猛然举起，重重砸向宇文护的后脑勺。随着一声闷响，宇文护应声倒地，宫女们顿时发出一片惊呼声。
宇文邕向太监何泉使了个眼色，示意他取出御刀除掉宇文护。小太监满脸慌张地拿起刀，在宫女们的尖叫声中连砍数刀，虽然见了血但并未致命。
眼看宇文护渐渐苏醒，事先埋伏在大殿内的宇文邕同母弟弟宇文直突然跃出，一刀斩下了宇文护的头颅。
宇文护这位掌控天下兵权、府中卫士数量超过禁军、亲信遍布朝野的地方重臣，这位一生杀害了三位皇帝的权臣巨头，就这样在意外遇刺失去了生命。如果再给宇文护一次机会，他肯定会戴上头盔读《酒诰》。
叱奴太后目睹这一切，心中惊恐不已，滋味复杂。她一直觉得儿子软弱无能，然而看到这血腥的一幕，她震惊了：难道宇文家的命运就是骨肉相残吗？
回想当年，宇文泰征战关中的时候，宇文护在家悉心照料一家老小，那温馨和睦的画面再也回不来了。唉！都是这皇冠惹的祸啊！
宇文护一死，他的儿子和党羽们也难逃厄运。那些手握重兵却毫不知情的柱国和大将军们被陆续召入皇宫，进一个杀一个，进一对杀一双，直到全部清除为止。
宇文护被诛杀后，宇文邕随即召见宫伯长孙览等心腹，将此事告知于他们。紧接着，他迅速下令拘捕宇文护之子——柱国谭国公宇文会、大将军莒国公宇文至、崇业公宇文静、正平公宇文乾嘉，以及宇文乾基、宇文乾光、宇文乾蔚、宇文乾祖、宇文乾威等人。
同时，柱国侯伏侯龙恩、其弟大将军万寿、大将军刘勇、中外府司录尹公正、袁杰、膳部下大夫李安等也被一并逮捕，并在殿中斩杀。
宇文护苦心经营十八年的权力网络瞬间土崩瓦解。
中国人素来崇尚后发制人，推崇“忍”字哲学，这个字甚至常被挂在中堂以示警醒。但真正领悟“忍”之精髓的人却寥寥无几。而宇文邕的故事，则生动诠释了何为真正的“忍”。他隐忍十二载，只为等待那决定性的一瞬。
作为宇文家族基业开创者宇文泰的继承者，宇文泰被追谥为文皇帝，而宇文邕则获得了武皇帝的称号，庙号高祖。这位北周高祖，其手段之狠辣堪称一时无二。
宇文邕通过精心策划铲除了权臣宇文护，自此独揽大权。当他目睹陈国轻而易举地从北齐手中夺取江淮之地时，心中满是不甘。多年来，北周与北齐交战无数，却从未取得如此辉煌的胜利。如今北齐腹背受敌，正是良机。于是，宇文邕调动十八万大军，兵分六路直扑河南。
然而，战局的发展却令宇文邕倍感失望。尽管周军连下北齐三十余城，但在洛阳城下却遭遇顽强抵抗。自高欢时代起，洛阳、邙山以及黄河浮桥一带便是双方争夺的焦点。
北齐的城防工事极为坚固，周军苦战半月有余，仅攻占了黄河南端的桥头堡，而洛阳及黄河防线依旧固若金汤。随着北齐援军抵达黄河北岸，宇文邕因愤懑和焦虑病倒了，最终不得不下令撤军，落得个兴师动众却无功而返的结局。
宇文邕是一个极具耐心且目标明确的人。他能够隐忍十二年之久，只为铲除权臣，区区一次失败又怎能让他放弃雄心壮志？公元576年，宇文邕再次集结大军，挥师东进。这一次，他选择进军山西，直逼晋州治所平阳，目标直指高氏北齐的核心据点——晋阳。
这一战略实际上早在十二年前就被采用过，然而这却是一步极为冒险的棋局，甚至连杰出的军事家宇文泰都未曾轻易尝试。
平阳位于今天的山西临汾，距离晋阳约五百里。北齐的精锐骑兵驻扎在晋阳，只需三天左右的时间便可抵达平阳，甚至无需急行军。要在十天内攻下一座防守严密的坚城几乎是不可能完成的任务。
因此，宇文泰在世时，始终避免从山西进攻东魏，而是倾向于选择河南作为突破口。玉璧的筑城之举，更多是出于防御考虑，而非主动进攻。
事实上，北周历史上唯一一次主攻山西的战役，是依靠突厥骑兵从北方牵制住北齐主力才得以实现的。然而，此时北齐精心构筑的河洛防线坚不可摧，宇文邕已别无选择，只能冒险一试，试图以奇计取胜。
对于攻打平阳的计划，除了少数大臣表示支持外，大多数将领并不认同，甚至心存抵触。一方面，他们认为胜算渺茫；另一方面，去年的战败让军队元气大伤，尚未恢复。然而，宇文邕性格果断，对反对者毫不妥协，任何违抗军令的行为都将受到严惩。
北周再次调动六路大军，宇文邕对晋阳可能到来的援军进行了周密的军事部署。他命主力部队进攻平阳，同时安排齐王宇文宪率两万兵马驻扎雀鼠谷，陈王宇文纯领两万兵力扼守千里径，郑公达奚震统带一万步骑防守统军川，大将军韩明率领六千人马守护齐子岭，尹升带领五千兵马驻守鼓钟镇，辛韶指挥五千人马把守蒲津关，而宇文盛则率领一万步骑驻扎汾水关。
从宇文邕的布局来看，其战略意图十分明确：各路将领依托险要地势和关隘，以逸待劳，阻截北齐可能派出的援军，从而为攻打平阳提供掩护。这种兵力分布不仅占据了重要的交通要道，还实现了进退自如的战略态势。
然而，宇文邕的这一计划显得相当谨慎，这反映出北周对北齐鲜卑铁骑的深深忌惮——那些被突厥人称为“眼中有铁”的骑兵，一直是北周挥之不去的阴影。回顾历史，西魏与北周在与东魏和北齐的多次交锋中，大多以失败告终，尤其是北周建国以来的大规模冲突中更是三战皆墨。
但时移世易，如今局势已有所不同。昔日让北周闻风丧胆的名将段韶和斛律光均已不在人世。
此时周军正围困平阳，这座曾是斛律光防区的城市，虽然城防依旧坚固，但失去了这位传奇人物的身影。幸好如此，否则若斛律光仍在，宇文邕恐怕难有今日的进展。
令周武帝宇文邕感到庆幸的是，北齐大军抵达之时，正是周军攻破平阳之日。后主高纬的反应缓慢：周军于十月初四出兵，十八日包围平阳，而高纬则在二十八日亲自率领大军赶到，可惜的是，二十八日凌晨平阳已经陷落。
对于边疆将领来说，发现敌情并作出判断需要一定的时间，因此高纬仅迟到了几个小时。正如李商隐诗中所言：
“巧笑知堪敌万机，倾城最在著征衣。晋阳已陷休回顾，更请君王猎一围。”
这首诗恰如其分地描绘了当时的情景，也暗示了高纬错失良机的遗憾。
美人如玉李商隐诗中提到的晋阳，实际上指的是晋州，也就是历史上的平阳。当时北周军队已经攻入北齐国境，而北齐后主高纬却正在天池与冯小怜一起狩猎。冯淑妃骑马射箭，英姿勃发，女性身着军装自有一番独特的魅力。
此时，皇帝外出游玩，北齐右丞相高阿那肱留守晋阳处理政务。晋州的紧急军情首先传到了他的手中。
从军事才能来看，高阿那肱确实有过人之处，他曾多次在对抗契丹、柔然和突厥的战争中立下赫赫战功，堪称一时之选。然而在政治智慧方面，高阿那肱却显得较为逊色。他不喜读书，不通晓历史，也不擅长权谋之术，甚至比不上和士开。他能升至右丞相的位置，主要依靠的是自己的处世哲学：不轻易动怒，不随意发火，不多言多语，不揭人短处，不窥探他人隐私，不背后诋毁他人，更不行贿卖官。凭借这些品质，他一步步按资历晋升，成为朝廷中的“常青树”，被同僚视为老好人。然而，这种看似憨厚老实的人，往往隐藏着深不可测的心机，这正是大智若愚、厚黑学的极致体现。接下来，我们来看看高阿那肱的实际表现。
当第一封告急文书送到时，高阿那肱看过之后并未放在心上。毕竟北周与北齐之间的边境冲突屡见不鲜，他已经习以为常。而且，北周军队的大规模行动通常选择河南方向，而不是山西这条路线。于是，他随手将文书丢在一旁，继续喝茶去了。然而没过多久，第二封告急文书又至。从清晨到中午，驿站的信使连续三次送来紧急消息。
面对如此频繁的警报，高阿那肱依然保持镇定，慢条斯理地说道：“皇上正在兴头上，边境的小摩擦不过是寻常之事，实在不值得打扰圣驾。”他心想，不能因为这点小事让皇帝对自己产生负面印象。
然而，到了傍晚时分，第四位信使匆匆赶到，带来的消息只有四个字：“平阳已失！”
平阳真的失守了吗？高阿那肱听闻消息顿时坐立难安。平阳城池坚固，更有八千精兵驻守，怎会如此轻易陷落？他急忙进山向皇帝禀报。
事实上，平阳并未失守。后主高纬十一日外出狩猎，十八日返回晋阳，而北周军队正是在十八日当天才将平阳团团围住。边疆将领们一贯喜欢夸大其词，说城池已失，无非是想引起皇帝重视。
听到这个消息，后主果然慌了神，但冯小怜却悠然自得："再让陛下打猎一围吧。"这就好比我们玩牌时常说的"最后一把"。不过冯小怜说的是"再杀一围"，这话听起来有些不祥。若是别人说出口，恐怕早已被视为谋反大罪，但出自冯小怜之口，却别有一番意味。
见爱妃兴致正浓，后主高纬也不忍扫兴，便答应再猎一围。两人并辔驰骋于山水之间。夕阳西下，天池湖水泛起深蓝波光，天地相接，黄叶飘零，江山如画。
"真美，真快乐。"冯小怜感叹道。
后主却轻叹一声："随我去平阳吧。"
"为什么？那里多危险。"冯小怜不解，战场从来不是女子该去的地方。
"去了就能册封你为皇后。"
"陛下身为天子，立后不过是一句话的事。"
"错了，有些事天子也做不得主。你出身卑微，朝臣不会认可。若是立下战功就不同了。我要让将士们亲眼见证你的英姿，让百姓们欢庆你的入城。"一向腼腆的后主今日竟一口气说出这番话，连他自己都感到惊讶。
在冯小怜面前，高纬总能激发出前所未有的豪情壮志。他决心要让心爱的女人得到世间最尊贵的地位。
"就像兰陵王那样？"冯小怜想起那首雄浑激昂的《兰陵王入阵曲》。
"我不要兰陵王，我只要冯皇后。"后主坚定地说道。
鲜卑族建立的政权与汉人传统王朝有着显著区别。鲜卑民族崇尚武力，而汉人更注重文治教化，因此鲜卑君主往往在重大战役中亲自披挂上阵，而汉人君主御驾亲征的情况相对较少。
北魏历代皇帝多有亲身征战的经历：拓跋珪16岁复国，拓跋嗣攻占河南，拓跋焘一生戎马倥偬，拓跋浚和拓跋弘曾远征柔然，孝文帝元宏两次亲征江淮，最终病逝于军中。然而，随着汉化政策深入，后期北魏皇帝逐渐减少了亲自参与战斗的频率。
相比之下，北齐皇室保持着较强的鲜卑传统。除高殷、高演因在位时间短暂未经历大战外，高欢、高澄、高洋、高湛等多位皇帝均有亲自出征记录，甚至连后主高纬也多次参与军事行动。
二十八日，北齐大军进抵平阳城外五十里处。后主高纬与冯小怜亲率主力进攻鸡栖原的北周守军，并分遣部队对千里径和汾水关发起牵制性攻击。
然而，当日凌晨，平阳城竟告失陷。短短十天内沦陷并非北周军队实力超群，而是由于城内接连出现叛徒所致。先是行台左丞侯子钦开城投降，随后晋州刺史崔景嵩更主动接应周军入城，致使主将海昌王尉相贵被俘。
北齐国内部汉人与鲜卑势力的矛盾冲突激烈，这反而让北周武帝宇文邕得到了有力支持。这场战争背后，实际上是北齐政争失败的汉人门阀在主导方向。
宇文邕敏锐地抓住了北齐的致命弱点——鲜卑贵族难以有效控制汉人官僚集团。他采取优待降者的政策，从首个投降者侯子钦起，所有投诚者均获得加官晋爵。而尉相贵作为鲜卑勋贵，显然已无法有效驾驭汉人官员。从这个角度看，斛律光（明月）之死确实成为北齐的重大转折点，其深远影响至此显现无遗。
北齐大军压境，周武帝宇文邕迅速调整战略部署，主动撤出平阳城，将其作为诱饵吸引北齐主力进攻。这一举措使得战局重新回归到开战前的态势，但与之前不同的是，如今主动权已牢牢掌握在北周手中。宇文邕计划利用平阳城牵制北齐军队，同时为北周大军争取反击的最佳时机。
宇文邕任命大将梁士彦率一万精锐甲兵驻守平阳。梁士彦虽非名将，却因这场战役声名鹊起，甚至在隋朝初年成为赫赫有名的人物，最终因与隋文帝杨坚争夺皇位而被杀。
为了进一步稳住北齐后主高纬，使其安心进攻平阳，宇文邕对外宣称返回国都长安处理政务。然而，仅仅两天后，这位心思缜密的皇帝便再次秘密赶回前线，亲自督战。
梁士彦果然不负重托，他以身作则，激励将士死守平阳近一个月之久，成功抵御了北齐十余万大军一波接一波昼夜不停的猛烈攻击。
事实上，高纬并非完全没有取胜的机会，只是这些机会一次次被他的犹豫和私心葬送。北齐军采用了一项由高欢开创的经典战术——挖掘地道直达城墙底部，用木桩支撑后纵火焚烧，待木桩烧毁、地面塌陷，城墙随之崩塌。这一招屡试不爽，堪称北齐军队的传统绝技。
当平阳一段城墙轰然坍塌时，北齐将士正准备趁势冲入城内，一举拿下平阳。然而，就在此千钧一发之际，后主高纬的一纸诏书突然传来，命令暂缓进攻……
战场上突然归于寂静，所有的咆哮和轰鸣戛然而止。他们在等待什么？答案是——冯小怜尚未到来。
这不是一场演习，也不是电影中的情节，而是真实发生的战争，是攻城的关键时刻。然而，因为一位美人的缺席，这一切都被耽搁了。试想，如果冯小怜未能亲眼见证这场破城的壮丽与胜利的欢呼，岂不是人生一大遗憾？
于是，将士们在战场上苦苦等待，而冯淑妃则在深宫中精心梳妆打扮。她希望以最完美的姿态出现在众人面前，成为那个光彩夺目的未来皇后。化妆是一门艺术，岂能草草了事？冯小怜耐心地完成每一道步骤，享受着这一刻的美好，却不知战场上的每一秒都显得如此漫长。
与此同时，敌军周军正抓紧时间用木材堵住城墙缺口。对于北齐将士来说，这不仅是时间的流逝，更是机会的丧失。当盛装的冯小怜终于出现在众人眼前时，那些士兵眼中看到的，却不再是她的美丽，而是地道里燃烧的木头更为耀眼。
冯小怜感到无比失望和难过，但这真的能怪她吗？她只是想让这一刻变得更加完美。可惜的是，历史没有“如果”。倘若时光能够倒流一年，或许她会选择直接奔赴平阳古战场，无需繁琐的妆容，只需胜利便足矣。然而，一切都已经太迟了。
后主高纬并未责备冯小怜，毕竟，迁怒于一个女人又算得了什么本事呢？为了安抚这位难过的淑妃，他决定带她游览平阳的名胜古迹。然而，这些景点位于交战区域，出于安全考虑，高纬不得不动用军用物资，在护城河上架起桥梁。
就在此时，周武帝宇文邕率八万大军卷土重来。他们气势汹汹，如同翻滚的乌云般绵延二十多里，东西两侧铺天盖地而来。经过充分休整后的周军士气高涨，一心渴望与北齐决一死战。
北齐军队早有准备，在城外挖掘了一条长长的壕沟，并引入河水形成天然屏障，将周军阻隔在另一侧。此时的平阳古战场景象壮观：河水分割两岸，乌云与火焰交织，长矛与铁甲在阳光下熠熠生辉。
从清晨到黄昏，双方僵持不下，谁也不愿率先打破平衡。空气中的紧张感几乎令人窒息，大战一触即发……
“战还是守？”后主高纬按捺不住内心的焦虑，转头询问身旁的高阿那肱。
高阿那肱沉着冷静地说道：“虽然我军兵力众多，但真正能够参与战斗的精锐甲士不过十万人。这二十天的攻城之战已经极大地消耗了军队的战斗力，再加上负伤、生病以及负责后勤保障的士兵，又占去了三分之一。想当年，我跟随神武皇帝攻打玉璧时，一旦敌方援军赶到，我们便立即撤退。如今的将士又怎能与神武皇帝时代的勇士相比呢？依我之见，与其硬拼，不如战略性撤退，退守高梁桥才是明智之举。”
老将军安吐根听罢，心中颇为不悦，愤然说道：“不过是区区一群蟊贼罢了！直接在马背上将他们擒获，然后扔进汾水里喂鱼！”
“没错，说得太对了！”后主身边的内侍们顿时兴奋起来，纷纷附和道：“陛下是天子，对方也是天子。他能主动来攻，我们为何不能迎头痛击？为何要一味防守！”
高阿那肱并未争辩，他在政坛沉浮多年，早已养成了一种不愿与人争论的性格。在他看来，争论只会引发矛盾——若自己是对的，反而会招致他人的嫉妒；若是错了，则会损害自己的威望。时间与事实自会证明一切。
高纬被众人的情绪所感染，渐渐兴奋起来，他挥舞着手中的马鞭，指向远方，命令北齐军引开河水。随着水流逐渐退去，一片宽阔的战场展现在天地之间。
双方近二十万大军的宏大对决就此展开。战鼓轰鸣，号角声震彻云霄，漫天箭矢如同暴雨般倾泻而下，直扑敌阵。万马奔腾，呐喊声震天动地，刀枪碰撞之声不绝于耳。血肉横飞，鲜血染红了大地。
冯小怜与高纬并肩而立，观望着战场局势，然而她的容颜早已失去往日的从容，满是惊恐与不安。战场从来都不是女子该涉足之地，古往今来，又有几个如花木兰、梁红玉般的奇女子，或是如圣女贞德那般能左右战局的传奇人物？
冯小怜出现在这里，无疑是一场误入歧途，而引领她至此的高纬，则犯下了不可挽回的致命错误，这一决定或将他们推向万劫不复的深渊。
冲天王北齐的军队虽已疲惫，但依然展现出塞上鲜卑人特有的勇猛无畏。特别是在安德王高延宗率领的右军中，更是将周军的左翼压制得死死的。高延宗手持长矛冲入周军阵中，势不可挡，不禁让人联想到他的四哥兰陵王高长恭。文襄帝高澄一脉确实不错。
不过，高延宗与高长恭兄弟二人虽然血脉相连，外貌却截然不同。高长恭是一位容貌俊美的男子，而高延宗则身形魁梧，甚至可以用“大胖子”来形容。高延宗幼年丧父，自小跟随高洋长大，有一次十二岁时还骑在高洋肚子上撒尿。高洋问他想做什么王。
高延宗脱口而出：“冲天王！”高洋便去问宰相杨愔是否合适。杨愔皱了皱眉头，觉得不妥。皇帝是天子，代表上天，如果封个“冲天王”，岂不是有冲撞上天之意？
而且，国内并没有“冲天”这个地名。杨愔认为，一个人不应只看重志气，更应注重品德，于是建议封为“安德王”，意为安于德行。
然而，高延宗的品德似乎并不出众，比如他发明了“人嘴厕所”和“猪肉大粪丸”这样的恶作剧。从这些行为来看，高延宗的雄心壮志可能只是装傻充愣罢了。
北齐右军虽取得胜利，但左翼却节节败退。
冯小怜惊恐万分地喊道：“我们败了！”
穆提婆胆小如鼠，唯恐丢了性命，不断催促后主赶紧撤退，连声叫嚷：“陛下快走吧，快走吧！”
后主高纬经不起身边人的怂恿，策马飞奔，逃至高梁桥。
将领们见皇帝逃离，纷纷追赶劝阻：“军队有进有退，这是常事。如今军阵未乱，主力尚存，围城之兵也还在，陛下为何要逃？您这一跑，军心动摇，士气必然瓦解，请立即返回前线。”
高纬本想回头，却被穆提婆紧紧拉住胳膊不放：“千万别听他们的，这些人不可信！”
后主高纬最终未能重返战场，北齐将士失去统帅，士气一落千丈。战场上勇者胜，关键时刻若缺乏决断，注定只有失败的结局。
北齐军队惨败，万余将士战死疆场，遗弃的武器装备堆积如山。
唯有高延宗率领残部成功突围。他找到后主高纬，请求接管全军指挥权，决心抵抗北周大军。
高延宗满怀信心地说道：“我定能扭转乾坤！”
高纬看着眼前这位浴血奋战、身材魁梧的将军（别忘了，此人刚失去了被高纬所害的四哥高长恭），心中满是疑虑：他会不会怀恨在心？于是，他只是尴尬一笑，便继续率众逃亡。
马蹄声疾，寒风裹挟着落叶漫天飞舞。
冯小怜勒住缰绳，取出铜镜，从容整理被风吹乱的秀发，轻轻拂去脸上的尘土。她不愿让皇帝看到自己的狼狈模样。高纬呆呆地看着她，忘却了战败的痛苦与身处险境的危机，心中暗自懊悔：是我害了她，不该带她来平阳。
敌军追上来了！"凛冽的北风中，人喊马嘶声打破了短暂的寂静。
冯小怜慌乱地收起铜镜，与后主高纬再度踏上逃亡之路。
之前，高纬特意派人从晋阳取来皇后的衣冠，本打算让冯小怜身着盛装进入邺城，接受臣民与将士的朝贺。
尽管计划未能实现，但这并不意味着冯小怜不具备穿上这身礼服的资格。经过这一番生死洗礼，她反而更加具备了母仪天下的威望与担当。
高纬亲自为冯小怜牵住坐骑，协助她换上华丽的服饰，正式册立为左皇后。随后，两人并肩策马而行。
在战火纷飞中册封皇后，高纬此举可谓前无古人。他一度因此兴奋不已，然而抵达晋阳后才惊觉局势更加严峻。周武帝宇文邕指挥周军一路穷追不舍，北齐军队节节败退，甚至不战而降。
更令人寒心的是，介休守将韩建业直接投降北周，并被封为上柱国。受此影响，大批北齐官员和将领纷纷投诚，其中不乏禁军要员。
高纬深知大势已去，晋阳已非久留之地。可是，该去哪里呢？回邺城吗？他不敢。河北地区汉人占多数，人心背离。临行前，他下令屠戮汉官，既然无人愿意死守都城，不如前往突厥避难。毕竟作为一国之君，到了那里至少能保住性命。
晋阳城内，众将一致反对皇帝弃城而去。毕竟，皇帝一旦离开，守城将士的斗志还能剩下多少？再看后主高纬，虽非天资聪颖之君，却也颇有几分狡黠。
他先令胡太后、冯小怜与太子高恒前往边关要塞朔州暂避。
分别之时，高纬柔声对冯小怜道：“你先走一步，我随后便至。”
安排妥当家人之后，他旋即册封高延宗为相国，统率山西兵马，并嘱托道：“并州就托付给你了，我要启程了。”
然而，高延宗并不愿意让皇帝离去。在他看来，皇帝在与否直接关系到将士们的战斗意志。于是他慷慨陈词：“陛下请留步，臣定当竭尽全力，助您击退敌军。”
高纬听后只是叹了口气，回道：“兄长啊，你就是爱说大话。”
一旁的穆提婆也附和着：“陛下心意已决，大王不必再多言。”随即，高纬带着亲信，在夜色掩护下悄然准备逃离。
可事情哪有这么简单？城中的将士早已严守四门，别说是一行人马，就算是苍蝇也难以飞出城去。守门的官兵更是誓死不放行，甚至跪地恳求皇帝留下。
无奈之下，高纬一声令下，禁军强行冲出五龙门。他们砍断门闩，硬生生突围而出。守城将士虽心存不满，但终究不敢对皇帝动武，只能眼睁睁看着皇帝远去。
随行的官员们纷纷询问后主：“我们该去哪里？”
后主毫不犹豫地回答：“突厥！”
众人面面相觑，心中满是疑惑：为何要去突厥？为何要奔赴那寒冷荒凉的蛮夷之地？河北尚在，难道河北还不如草原吗？
最终，跟随皇帝的人渐渐散去。有人返回晋阳，有人回乡归隐，有人选择投降，还有人投奔邺城，唯独没人愿意追随后主前往突厥。
北齐后主高纬淡然目送身边人一个个离去，他毫无惧色。走吧，走吧，都走吧。这时，他看见了穆提婆，问道：“你也要离开吗？”
穆提婆冷笑回应：“当然要走，难道坐以待毙？”
高纬不解地问：“我们不是最好的朋友吗？我何时亏待过你？”
穆提婆答道：“都到这步田地了，还谈什么友情。我又不傻，何必跟你一起完蛋。我要去找能让我继续享乐的地方。”说完，毫不犹豫地转身离去。
领军将军梅胜郎拉住皇帝的马缰，劝说道：“陛下，回邺城吧。我们还有千里国土、千万子民，足以再战。陛下因受穆提婆小人蛊惑而错杀忠臣，现在正好除掉穆提婆母子向天下谢罪。”
短短十余日间，背叛如潮水般涌来，甚至连最亲密的友人都站到了对立面。
后主高纬满心凄凉地重返邺城。陆令萱在得知亲生儿子叛国后自尽以谢天下，但后主仍下令将陆氏母子全家抄斩。只是，这一切都为时已晚，人心已失，大厦将倾。
北周大军压境，晋阳告急。危难之际，晋阳军民共推高延宗为帝，期望这位英勇果敢的领袖能带领他们力挽狂澜，抵御强敌。
面对众人期待的目光，高延宗激动地喊道：“好！”他决心扛起高齐皇族的重任。他把宫中的财宝和美女分给将士们，并逐一与士兵握手，泪流满面地说：“拜托各位了！”
后主高纬听说高延宗称帝，愤怒地说：“我宁愿让周国得到并州，也不愿让安德王得手。”这种宁可送给外敌也不给自家人的想法，正是帝制的悲哀。
在周军四面围困下，高延宗并未选择消极防御，而是主动分兵三路出击。体型魁梧的高延宗手持长矛亲自督战，冲锋陷阵无坚不摧。然而不幸的是，从东门出击的北齐将领段畅、阿干子率领千余骑兵投降了周军。
得知消息后，周武帝宇文邕亲率大军于黄昏时分攻入东门，双方随即展开惨烈的巷战，甚至连晋阳城中的妇女儿童都登上屋顶投石助战。
此时高延宗从南门率部回援，成功杀回东门，与城内守军形成夹击之势。入城的周军顿时大乱，争相涌向城门逃生，几乎全军覆没。宇文邕处境危急，身边亲兵越来越少，几乎陷入绝境。
关键时刻，两名侍卫一前一后保护着宇文邕，一名牵马引路，一名挥鞭驱赶坐骑，再加上降将带路，残余亲兵拼死护主，终于冲出重围。当他们侥幸逃脱时，身边只剩下三人，抬头望去已是四更天，满天繁星闪烁。
北齐军最终歼灭了入城的周军，并在战场仔细搜寻宇文邕的尸体。但由于无人认得周武帝相貌，只能依靠"美髯公"这一特征辨认。遗憾的是，尽管遍寻尸首却始终未能找到目标。高延宗仰天叹息：此乃天意！
宇文邕侥幸存活，北齐的国运再度陷入低谷。平阳之战让宇文邕心有余悸，战后的他已不再拥有当初拒绝班师回朝时的豪情壮志。那时，他曾对众将士慷慨陈词：“即便你们不愿继续征战，我也会独自灭掉北齐！”然而此刻，宇文邕却主动提出撤军。但他的这一决定却遭到了将领们的反对。
局势已然不同。平阳大捷后凯旋而归是荣耀，而如今若选择撤退，则会被视为逃跑，而逃跑极可能引来敌军追击。宇文邕犹豫不决之际，关键时刻，北齐叛将段畅的一句话让他下定了决心：“晋阳无兵。”
高延宗虽出城迎战，看似声势浩大，实则虚张声势，城内早已兵力空虚。晋阳作为一座重要的大城市，若无足够的兵力防守，必然顾此失彼。宇文邕勒住马缰，思绪翻涌：当年曹操在濮阳兵败，左手被烧伤，几乎丧命，却依然坚持不退；自己仅仅因一时轻敌失利，又怎能因此丧失斗志？
随着号角声响起，周军各支部队迅速向皇帝靠拢，准备重整旗鼓，再战一场。
北周军队实力雄厚，士气逐渐恢复。清晨，雾气弥漫，朝阳尚未升起，宇文邕下令再次发动进攻，目标仍然是晋阳东门。这次攻城异常顺利，北周士兵蜂拥而上，打了北齐军一个措手不及。原来昨晚大胜之后，北齐士兵疲惫不堪，纷纷饮酒作乐，许多人喝得酩酊大醉，完全没有料到敌军会在短短两个时辰后卷土重来。
高延宗滴酒未沾，但孤掌难鸣，即使他一个人清醒也难以抵挡众多敌军的进攻。最终，高延宗力战至精疲力竭、手脚发软，被北周军擒获。他原本以为那位美髯公只存在于传说中，如今却亲眼见到这位蓄着漂亮胡须的活生生的人。宇文邕翻身下马，紧紧握住高延宗的手。然而，高延宗收回手，面色如死灰地说道：“我这将死之人怎敢握天子之手。”宇文邕再次握住高延宗的手，说道：“两国君主本无私人恩怨，皆为解救百姓于水火之中。你不必害怕，我不会加害于你。”
宇文邕的聪明之处在于他的宽容政策。他向北齐各地及各部队的将领发布诏令：“无论是儒家学者还是幽并骑士，只要认清形势放下武器归顺，一律加官晋爵。”
宇文邕言出必行，例如穆提婆这样的小人，即便孤身投降也被封为柱国、刺史。河北地区的汉人豪强纷纷考虑投降，北齐的瓦解已近在眼前。
皇族覆灭后主高纬其实还有一线生机。他本可以将皇宫中的全部财宝和女子分赏给将士，同时集结兵力固守太行山的险要关隘，并派遣幽州部队从北方进攻晋阳，洛阳部队向西攻打潼关，以此来牵制北周军队的行动。
然而，高纬舍不得放弃自己的珍宝与妃嫔。当广宁王高孝珩提出三路出兵的战略计划，请求率领中路军从滏口关出击与北周决战时，高纬心中却暗自猜忌：把军队交给他，是不是想仿效他的五弟高延宗称帝？
对此，高孝珩愤怒地对高阿那肱说道：“陛下不让臣领兵，不就是怕我造反吗？如今国家危亡在即，陛下还在猜忌自己人！”
既然不信任高孝珩，那后主为何不亲自出征呢？然而，高纬自己也不敢前往前线。甚至连战前动员这样关键的任务，他也未能完成。当将士们整齐列队等待皇帝训话时，这种场合本不应依赖事先准备的讲稿。秘书们早已告知皇帝应如何演讲，并反复提醒他语气需慷慨激昂、富有煽动性和欺骗性。但令人意想不到的是，高纬竟然忘记了所有的台词。
即使忘词也没关系，如果能像高延宗那样流着泪说一句“拜托了”，也能打动人心。然而，高纬却突然大笑起来，身边的近臣也随之陪笑。这一幕让将士们倍感愤怒——既没有物质奖励，也没有鼓舞人心的话语，这样的皇帝又怎能值得他们效命？
难道高纬真的不适合做皇帝吗？他内心或许也这么认为。每天提心吊胆，防范身边每一个人，这样的皇位他已经厌倦了。于是，他决定退位，将皇位传给自己的儿子高恒。年仅八岁的高恒懵懂之间登上了皇位，而高纬则成为了太上皇。
北周大军势如破竹，即便两位皇帝也无力阻挡其前进的脚步。当北周军队兵临邺城时，小皇帝、太上皇、胡太后以及冯小怜等人仓皇南逃，打算投奔陈朝以求庇护。
高阿那肱眼见北齐大势已去，深知继续效忠只会徒劳送命，于是心生一计，决定另谋出路，为己立功。他表面上装作忠诚，对太上皇和小皇帝说道：“两位陛下请放心，不必惊慌，周军尚在远方，不妨从容撤退。我愿殿后，遇路便毁，遇桥便焚，确保陛下安全。”
小皇帝高纬听后颇为欣慰，认为高阿那肱果然忠心耿耿，于是安心撤退，一路悠然自得。然而，高阿那肱转身便暗中联络北周武帝宇文邕，称伪皇帝正在逃亡途中，请速派大军追击。待周军赶到，高阿那肱更是亲自率部协助，一路穷追不舍，最终成功俘获了高纬及其全家。这一举动彻底宣告了北齐的灭亡。
北齐的历史即将画上句号。后主高纬被俘后，北齐政权组织了两场较大规模的军事抵抗。
第一场战役发生在信都，广宁王高孝珩与任城王高湝率领四万联军坚守城池，与北周军队展开激战。然而由于部将临阵倒戈，最终不敌由宇文宪和杨坚指挥的北周大军，损失三万精兵，两位王爷也被俘虏。
另一场战斗则在边疆展开。高洋之子范阳王高绍义据守北朔州，试图依托边关天险抵御北周入侵。马邑一战失利后，高绍义被迫逃亡突厥，并在当地拥立为帝。但好景不长，他最终被突厥人出卖给了北周，流放至蜀地，不久便郁郁而终。
北齐皇族的结局令人叹惋。高孝珩曾感叹：“除了神武皇帝，我的父辈与兄弟中，没有一个人能活过四十岁，这恐怕就是天命所归吧。”
即便身陷囹圄，高孝珩依旧坚守着自己的气节。
北周武帝宇文邕在庆功宴上要求他吹奏笛曲时，他断然拒绝："这是亡国之音，有何可听？"
宇文邕却笑着说："在你听来是亡国之音，在我耳中却是兴国之乐。"随即命侍从强行为高孝珩递上长笛。高孝珩含泪举笛，呜咽难鸣。
相较之下，后主高纬的表现则显得软弱许多。当宇文邕要求他跳舞助兴时，他竟真的起身起舞，动作娴熟，引得众人哄笑。这份屈辱，成为了北齐最后的注脚。
一曲奏罢，宇文邕心情大好，问高纬有什么愿望。高纬只提出一个请求，希望与冯小怜相伴。
宇文邕听后大笑：“朕视天下如草芥，一个年长的女子又何足惜。”
当人深陷某种欲望时，往往会舍弃其他一切珍贵之物，甚至包括事业与生命。
北齐的大臣们满面羞愧，高延宗更是悲痛欲绝。
宇文邕静静注视着北齐君臣的一举一动。通过这次试探，他发现后主高纬并无远大志向，但高家子弟眼中流露出的痛苦让他心生警惕。这帮北齐皇族必须除掉，不能重蹈前秦天王苻坚的覆辙。这是奇耻大辱！高延宗回到住所打算自尽，却被身旁的女子拼命拦住：“您若死了，我们该怎么办？”
八个月后，高延宗终于得以解脱。钢刀落下，北周诬陷后主高纬与穆提婆谋反。朝堂之上，众人纷纷辩解此事子虚乌有。高纬被赐死。
高延宗怒不可遏，挽起袖子，泪水夺眶而出。既已失败，还有什么可说的！他不愿被敌人动手，便抓起一把胡椒塞进嘴里，最终活活窒息而亡。
高纬与他深爱的女子仅相守了八个月。短短八个月，却足以让他们的爱情轰轰烈烈，倾城倾国的爱情又何必追求长相厮守？
高纬离世后，周武帝将冯小怜赐予了代王宇文达。像冯小怜这样的绝代佳人，无论身处何方，总能轻易赢得男子的青睐。
宇文达对冯小怜宠爱至极，甚至为了她差点令正妃李氏陷入险境。然而，冯小怜对高纬的深情并未因身份的改变而消逝。某日，琵琶弦突然断裂，冯小怜感慨万千，赋诗一首：
“虽蒙今日宠，犹忆昔时冷。欲知心断绝，应看胶上弦。”
这诗句道尽了她内心的凄凉：身体虽在，心却早已随高纬而去。
随着北周的覆灭，隋文帝杨坚又将冯小怜转赐给了宇文达正妃李氏的兄长李询。李询迎娶冯小怜的目的并非出于爱慕，而是为妹妹复仇。
李询的母亲命令冯小怜穿上粗布衣，每日捣米劳作，百般羞辱之后，最终逼迫她自尽。从婢女起步，到一代艳后的辉煌，再到最终以婢女的身份落幕，冯小怜的一生充满了悲情与传奇。
与冯小怜悲剧命运形成鲜明对比的是高纬的生母胡太后。这位太后活得洒脱自在，情人络绎不绝。卸下太后的身份后，她更加无所顾忌，尽情享受生活，想与谁亲近便与谁亲近，肆意淫乱。心态豁达的她不仅寿命长久，还一直活到了隋开皇年间。
高家的子孙要么被处死，要么被流放，而那些被流放的人最终也大多死在了荒凉的边疆之地，。唯独一个哑巴和一个疯子幸存了下来。神武帝高欢的后人仅剩一两成存活下来
然而，高孝珩并不在这其中，因为在诏书颁布之前，他已经去世了，郁郁寡欢，含恨而终。他生前对国君与当权大臣的无能深恶痛绝，也对自己曾经选择隐忍不发、未能及时挺身而出挽救局势而追悔莫及。
实际上，北齐的灭亡并非因为没有贤明的君主或能干的大臣。
高洋堪称一代奇才，虽然高湛、高纬不及北周的诸位君王，但北齐的文臣武将整体实力却优于北周。像杨愔、赵彦深、祖珽这样的文官，以及段韶、斛律明月、兰陵王这样的武将，都是难得的人才。
然而，一个缺乏凝聚力、内部纷争不断的国家，根本无法长久维持稳定。与其说北齐亡于北周之手，不如说它毁于自身，毁于鲜卑人与汉人之间的矛盾冲突。
北周与北齐之间的生死对抗早在宇文泰和高欢的时代就已经埋下了伏笔。宇文泰通过府兵制度促进了鲜卑人与汉人的团结，而高欢的民族政策却让北齐历代君主疲于应对内忧外患。在这个时代，谁能化解民族间的矛盾，谁就能赢得天下。
北齐的灭亡可以说是咎由自取。当北周军队攻入邺城时，北齐国子监博士熊安生不仅没有组织抵抗，反而让人清扫街道，并对周围人说："好好打扫，周朝皇帝就要来了。" 家人还以为他在说胡话，没想到不久后周武帝宇文邕果然驾到。
更戏剧性的是，北周使者第一时间前往名士李德林家中，传达宇文邕的口谕："朕平定齐国的最大收获就是得到你。" 虽然这话听起来虚伪至极，但李德林却感动得受宠若惊。而李德林之子正是唐代著名史学家李百药，也是《北齐书》的作者。
宇文邕对知识分子的尊重，赢得了深受鲜卑贵族压迫的汉化士族的普遍支持，这也是北周军队能够在河北地区势如破竹、几乎未遇抵抗的重要原因。
正如北齐出使突厥的使者纥奚永安所言："天下人都说大齐没有忠臣义士。" 北齐官员中确实没有人愿意为国捐躯，大多选择投降，少数归隐山林，这种集体性的背叛充分暴露了北齐政治和教育体制的失败。
公元578年，也就是北周消灭北齐后的第二年五月，周武帝宇文邕亲自率领大军出征突厥。然而，他尚未抵达边塞便因病倒在军中。
同年六月，宇文邕返回长安，不久后便撒手人寰。这位一生简朴、崇尚节俭的皇帝，生前只穿布袍、盖布被，后宫妃嫔不过十余人。他以铁腕手段铲除了权臣，成为一代雄主，却在三十六岁的盛年英年早逝。
宇文邕为一个伟大的帝国奠定了基础，这个帝国最终实现了东西统一、南北一统，疆域辽阔、威震四方——这便是后来的隋帝国。可以说，正是宇文邕吹响了统一战争的号角，他的功绩无愧于“北周高祖”的庙号。
然而，宇文邕无论如何也不会想到，在他去世仅仅三年之后，自己的儿女亲家杨坚竟然篡夺了北周政权，建立了隋朝，并自立为隋文帝。宇文泰一脉也被他杀绝。
到了公元589年，杨坚发动了一场规模空前的南征军事行动，五十万隋军铁骑渡过长江，陈朝风流天子陈叔宝沦为阶下囚。至此，持续了203年的南北分裂局面终于画上了句号，中华大地再次迎来了统一。
