“三月三日天气新，长安水边多丽人。”这句出自诗圣杜甫的《丽人行》诗句，描绘的是一个几乎已经淡出人们视野的古老节日——上巳节盛况。

上巳节，是古代举行“祓除畔浴”活动的节日，因在夏历三月上旬的第一个巳日举行而得名，也称三巳、元巳。魏晋以后，上巳节的节期被固定于夏历三月初三，故又称“三月三”、“重三”。

《周礼·春官·女巫》载：“女巫掌岁时祓除衅浴。”郑玄对此作注称：“岁时祓除,如今三月上巳如水上之类，衅浴，谓以香熏草药沐浴。”即早在周代，每逢上巳节，官方为派出专职的女巫，组织民众前往水边，为他们举行兰汤沐浴活动，以去除宿垢，同时带走身上的灾晦之气，是一种祈福的仪式。这个活动称之为“祓禊”。

上巳节活动中，被祭祀的神明为高禖。高禖，即句芒，因供于郊外而得名又称郊禖，是传统文化中的木神、春神，也是主管婚姻和生育之神。上巳时节正值暮春，春天的特点就是“生发”，所以这时的习俗也提倡人们热爱生命多活动。

事实上官府也鼓励这种行为。《周礼地官媒氏》曰：“中春之月，令会男女。於是时也，奔者不禁。若无故而不用令者，罚之。” 这句话的基本含义就是：阳春三月，万物复苏，春情发动，要创造机会让年轻男女相会；这个过程中，对有情男女的私奔不予禁止和谴责；反倒是无故缺席者，要给予处罚。而全民出动“祓除畔浴”的上巳节，正好提供了这样的机会。

所以最晚从春秋时代开始，上巳节就已成为国人的情人节和狂欢节，连孔夫子都不能免俗。《论语》云：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”

战国时期社会发生大变革，国野之分被打破，统治者无需再为国人人口数量稀少而焦虑。秦始皇一统六国后，社会更加安定，人口数量不再是困扰王朝的重大问题。故自秦汉起，“奔者不禁”被当作陋习扔进历史垃圾桶。但上巳节依然是国人的情人节和狂欢节，并不断有新的习俗填充进来。

两汉时期，上巳节这一天，上至天子大臣，下至庶民百姓，都会穿上新缝制的春装，相互邀约着倾城而出，前往江河之畔，或嬉戏沐浴，或探幽采兰，或宴饮行乐，以祓除不祥。

魏晋时期，由于当时盛行崇尚自然、纵情山水的风尚，对当时的人们而言，上巳节“祓禊”功能大为减弱，踏青赏游之意越发浓郁，成为全民的踏青赏春狂欢日，更是皇室贵族、公卿大臣、文人雅士临水宴饮的专属节日。由此还派生出上巳节的另外一项重要习俗——曲水流觞，即禊饮。

所谓“流觞曲水”，是指众人沿曲水（人工开凿的环形引水渠）列坐，行禊饮时，让仆人在上游将盛着酒的觞置于水中，任其顺流漂浮而下，酒觞停在谁面前，谁就要将觞中之酒一饮而尽，并赋诗一首，否则罚酒三杯。

历史上有过众多载于史册的禊饮，其中最著名的当属兰亭之会。东晋永和九年（353年）上巳节，王羲之、谢安、孙绰等41名当世名士，齐聚于会稽郡的兰亭（在今浙江省绍兴市），作曲水流觞之戏，共有26人为此赋诗，集结成《兰亭集》。被后人誉为“书圣”的王羲之挥毫泼墨，书就一篇书文俱佳序言，这就是被后人赞誉为“天下第一行书”的《兰亭集序》。

唐代，在相对安定、宽松自由的社会环境加持下，历经上千年发展的上巳节，达到其生命的鼎盛期，成为官民最看重的节日之一。上巳节是唐朝27个法定节日之一，自开元七年（719年）起放假一天。“巳日帝城春，倾都祓禊晨。”唐人依然沿袭着旧有的习俗，上巳节当日百姓举城出游，人们虽不再往水滨洗去俗垢，改以踏青寻芳，但“祓禊”一词仍沿用不改。

与前人不同的是，唐人把还上巳节活动场所搬到了船上，更愿意乘着船一边饮酒一边游玩。开成二年（837年）上巳节，白居易、刘禹锡等15人，泛舟洛水“由斗亭，历魏堤，抵津桥，登临溯沿，自晨及暮，簪组交映，歌笑间发，前水嬉而后妓乐，左笔砚而右壶觞”。如此别开生面的禊饮，可谓是真风流、真潇洒，引得众人围观。为烘托气氛，唐人甚至把流行于端午的百舟竞渡给搬到了上巳节，形成上巳竞渡的新习俗。

由于上巳节历来在清明前后，离清明很近，故在宋朝以后，与寒食节一样，各种习俗逐渐融入清明节，上巳节的盛况不在，但节日和习俗还一直在延续。

元曲四大家中的白朴在其杂剧《墙头马上》第一折中这样描写当时的上巳节：“今日乃三月初八日，上巳节令。洛阳王孙士女，倾城玩赏。”从中可以了解到，元代上巳节的时间又改回三月上巳日，而踏青赏春习俗依然在，平时养在深闺美女都在上巳节这天尽情出门游玩。

明代又把上巳节的时间改回三月初三，只是节日的盛况大不如前。

真正对上巳节造成绝命一击的是民国时期，为推行西历，民国政府强制推行改元改历，比如传统第一大节元旦被重新定义为西历新年，而传统节日一度全被禁绝。虽然改元改历运动在百姓的抵制下，以失败而告终，却对传统文化造成了巨大冲击，受伤害最大的便是上巳节这类本就已经不太受重视的传统节日。

此后，汉族民间只有小部分区域还在延续上巳节的某些习俗。阿越对上巳节的最后记忆，大约停留在了上世纪八十年代末的“三月三头戴荠菜花”。

21世纪初，随着中国国力的发展，人们开始审视自己传统文化中的优秀部分，以汉服运动为标志的汉族传统文化走向复兴，恢复传统节日也是其中的一项内容。近几年上巳节当日曲水流觞等节日习俗重现于世。

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