刘丽川换回了自己的驴。

毛驴已经被养得溜光水滑，毛也褪净了，生出的新毛干干净净，透着营养丰富的迹象，真的是膘肥体壮，刘丽川非常高兴。短短几天，经历了这么多，似梦似幻，特别是喝了几坛子酒，更是感觉如在梦中，不禁感叹人生如梦。

刘丽川骑着毛驴，回想这几天的经历，从开始认识刘言开始，两人结拜把兄弟，换了牲口，治了一个被蛇养伤的人，白白舍了蛇药，又救了一个被杨大头老婆烫伤了的女孩儿，自己上门讨钱，结果被关水牢，再经王师兄请托，被胡典史搭救，又被赵把总干涉，关进县牢，再被刘言请托俞洽搭救，直到今天与兄弟共饮，席间所谈情景仍然历历在目，言犹在耳……他时而叹惜，时而愤懑，时而欢喜，时而忧虑……

进村之后，老远他看到有两个人跪在门口，非常惊奇，难道是杨大头负荆请罪来了？他禁不住用脚踢了踢驴腹，驴小跑起来。

先是发现是两个女人，再近前看得清了，原来是李彩娥母女二人。

刘丽川气不打一处来——这对母女，真是蛇蝎不如。我救了女儿，她们竟然去作伪证，冤枉自己差一点被砍了头。

“什么东西堵住了我家门口？还不快滚？”他怒骂二人。

两个女人听到驴蹄声，早已经回过头来，泪眼婆娑，前胸早已经被鼻涕眼泪湿透了，显然在自家门前哭了很久。

“刘大夫，我俩是来请罪的。请你大人大量，原谅我俩，我俩做牛做马也要报答你的恩情。”母亲向刘丽川不停地磕着头。

“你们恩将仇报，还想再来祸害我？我不会上你们的当了。”刘丽川说。

“恩公，还记得我曾恳求你不要去要诊金，等我有了来还您？我说杨老爷会害死我们的。”

“他威胁你们，你们也不能昧着良心做伪证啊。”

“恩公不知道。他抓走了我的儿子，逼迫我俩作伪证，如果我们不做，他就要害死我唯一的儿子。我男人已经死了，家里就这么一条根，我们也是迫不得已啊。”

刘丽川听到彩娥娘这么说，心里的气一下子全消了。是啊，要恨还是恨杨大头吧。要恨还是恨那些糊涂的、贪赃枉法的贪官吧。这母女俩也是受害者。他又想起二人在作证时哭得一塌糊涂，结果没有做彻底的情形，觉得她们两人确实善良，只是迫不得已。她们比自己还可怜。穷人、老实人真的是没有活路了。

刘丽川眼里也泛出了泪花。他扶起二人，开了门，打算让二人进去。门后站着妻子，就是她把二人赶出来，关上门的。她躲在门后听了彩娥娘的话，也不由的怦然心动了，听到刘丽川扶她俩起来就悄悄拉开了门栓。

二人一进门，就又跪在刘夫人面前。刘夫人把她俩拉起来，搂着二人哭成一团。

刘丽川手足无措，呆站了一会儿。摇摇头，牵着驴把它拴好，就回来劝她们：“你们别哭了，我不是好好的吗？天下还是好人多啊。像杨大头这种坏人一定会遭雷劈的。”又转头对夫人说“你去给孩子弄点吃的，看她俩瘦成什么样子了？”夫人这才发现二人逢头垢面，瘦骨嶙峋。

经过这一难，刘丽川反而富裕了，一下子成了小康之家。那时候七八两银子就能买一匹马，五六两银子能买一头牛。便宜山地二三两银子一亩，肥田也不过十两银子。他现在手上有一百多两银子，能买上七八亩好田，再买几头牲口，如果安稳地过日子，算村里的富户了。米面粮油多得一年都吃不完，都是刘家拳的门人们赠的。

夫人炒了腊肉，做了白米饭，招待两个苦命人。

“你家儿子还被杨家关着吗？”

“现在放出来了。先生您被救出来之后，杨家就放了我儿子。”

“娘，早知道有这么多好吃的，领着我弟弟一起来。”李彩娥天真地说。

彩娥娘就有点尴尬，说：“你这孩子，咱这是来请罪来了。是先生大度，肯原谅咱，还赐咱一顿饱饭。又不是来走亲戚，怎么能带上你弟弟呢？”

“都是误会。你们也是被杨家逼的，怪不得你们。等回去的时候，把剩下的腊肉米饭捎回去，给弟弟吃。你们若愿意，就当我们是亲戚，时常来走动。”刘夫人安稳她俩。

彩娥娘从杌子上滑下来，顺势跪在地上，又磕了几个头说：“那天求先生治病，我就要把女儿留下给你们使唤。今天先生夫人不嫌弃，就把她留下吧，我看你们是积善之家，孩子在你们家享福。把她送到杨家当丫环那是我瞎了眼，把孩子推进了地狱。这几年她受的罪讲都讲不完。”

刘丽川听了心酸不已，刘夫人赶忙把她扶起来，按住她的肩，让她坐好，说：“妹妹休说这些让我难受的话，你们趁热吃，先吃饱再说。”说完，她就拉着刘丽川进了卧室。

“你还真想让人家当你的丫环呀？”刘丽川问夫人。

“我哪有做夫人的命？我想让她做干女儿你看怎么样？我看这孩子虽然瘦，但天真倔强，头角峥嵘，有点出息。”

“既然夫人看上这孩子了，那就直接当养女不更好吗？就把她留在家里吧。一个女人拉扯两个孩子不容易。咱平时也当亲戚走着，帮着她拉扯大儿子。”

刘夫人点点头，觉得收个养女也不错，这孩子心地儿不坏。

二人商量定，刘丽川故意留在卧室里不出来，他怕彩娥娘一旦不同意难堪。

刘夫人乐哈哈的出来作陪。

彩娥娘也看出来有好事，她以为刘家会留下女儿当丫环，在这家可受不着罪。

“妹妹，我跟你商量个事儿。我想把彩娥这孩子留下，可不是当丫环，想当我的养女，不知道妹妹愿意不愿意？”

彩娥娘突然抽抽嗒嗒地哭了起来。

这下可把刘夫人弄得慌乱起来了，她连忙安慰彩娥娘：“妹妹不愿意也就罢了，就让她拜我当干娘也行，实在不行就依你的，当个丫环，杨家每年给你多少钱，我就给你多少钱，额外再加一些米面盐巴。”

“姐姐啊。我不是不愿意，我是欢喜的。想不到你们能看上我家的丑丫头，俺可是高攀了，想都不敢想的好事呢，怎么会不愿意？”

刘夫人这才放了心，搂着母女二人又哭又笑了一场。

刘丽川听明白了她们的话，心里大体知道了外面的情形，等着安定下来，他就走出卧室。

“快给你爹爹磕头。”彩娥娘推推彩娥。

彩娥聪明，福至心灵，大大方方地走过去跪下来磕头，连磕边喊：“给俺爹磕头。”

这可把刘丽川高兴坏了，他还从来没有当过爹呢。接受磕头倒不少，都是徒弟拜师时磕的，那是一种严肃的仪式，他只觉得肃穆，觉得责任，现在不同了，有个女儿了，这若是洗得干干净净，再换上一身新衣服，是挺漂亮、挺英俊的一个女孩子。

欢喜归欢喜，他也得等彩娥把头磕完，彩娥磕了三个响头，如果不磕完就让人家起来怕母女二人误会。

头磕完了，刘丽川早已经乐得合不拢嘴，笑着说：“闺女快起来。”刘夫人作势把她扶起来，彩娥就蹦蹦跳跳地起来了。

成了亲戚，一家人感情又不同了，称呼也变了。彩娥娘开始称二人哥哥嫂子，彩娥就改口叫刘丽川爹，叫夫人娘。

刘夫人进去包了二两银子出来，她想过了，总不能让人家吃亏，虽然是半大孩子，已经给家里赚钱了，再少也是个帮衬。这二两银子，杨家十年也给不了。本来赚得就不多，再找各种借口克扣。

彩娥娘坚辞不受，刘夫人坚决要给，说：“这是给孩子的红包，不是给你的，现在她可是我女儿，不是你的了，得听我的。”彩娥娘才不再推辞，命女儿再磕头拜谢。

“爹，你能不能教我练武？我学会武艺，要把欺负我的人杀掉，至少打他们一顿报仇雪恨。”彩娥突然问刘丽川。

刘丽咱愣了一愣，刘家拳从来不传女人，虽然祖上没有明确的规矩，但从他爷爷开始，没有一个女徒弟，就连自己的姑姑也没有教。

“爹你怕我吃不了苦吗？我什么苦都能吃，再累我都不怕。”彩娥期待地说。

“女孩子学什么武艺？把针线伙食学好就行了。真不懂事。”彩娥娘呵斥着女儿。

刘丽川不忍心，说：“你愿意学我就教。不是我不愿意，是从我记事起，你的曾祖父就没有教过女徒弟，我也弄不明白是怎么回事。你这孩子要学武艺，我很高兴，只是一时没有转过弯来。这样好，你是我的女儿，又是我的徒弟，我很欢喜。”

“师父爹。”彩娥拉着刘丽川的手向他撒娇，刘丽川更加高兴了。

吃罢饭，刘夫人与彩娥娘一起烧了一大锅开水，彩娥娘俩就在家里洗了澡。刘夫人把自己的一套闲着的衣服让彩娥娘穿了。彩娥没有衣服换，她说：“赶明儿，叫你爹到镇上买布，叫裁缝做两身新衣服，秋天快到了，连冬天的棉衣裳也一块儿做了。

这一天，李彩娥和她娘也像是在做梦。刘丽川做的梦是恶梦，她们做的是美梦。

彩娥娘临走，刘夫人给他准备了很多礼物，吃的用的两大包袱。刘丽川把驴也借给她骑了，等这次来看女儿还过来。

造化弄人，李彩娥从此追随养父走上了一条跌宕起伏、波澜壮阔的人生路。