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脊髓损伤是一种严重的中枢神经系统创伤性疾病，常导致患者出现永久性的运动和感觉功能障碍，目前仍缺乏有效治疗手段。当损伤发生在颈椎部分，最为常见的后果就是手臂和手部功能的不可逆损失，这极大影响了患者的自理能力，影响其日常生活。

对于四肢瘫痪的脊髓损伤患者而言，恢复对双手的支配，是返回独立生活、重新掌握自己命运的重要且艰难的一大步。

令人鼓舞的是，无创脊髓电刺激疗法可以帮助患者迈出这一步。

一项前瞻性的单臂、多中心临床试验（Up-LIFT）结果于近日发表在《自然·医学》杂志上。在这项临床试验中，洛桑联邦理工学院（EPFL）的Gregoire Courtine教授团队评估了一种无创脊髓电刺激疗法——ARCEX疗法，用于改善慢性颈椎脊髓损伤患者的手臂和手部功能的安全性及有效性[1]。

结果显示，72%的患者对ARCEX治疗有反应，主要体现在手指捏力、手部抓握、手臂力量、上肢运动与感觉能力的提升，以及患者自我报告的生活质量的增加。没有发生治疗相关不良事件。

论文首页截图

大脑和脊髓通过神经通路相互传递信息，从而控制和调节我们的身体运动和感觉功能。但是在脊髓损伤的情况下，这张通讯网被破坏，导致信息传递受阻，常导致患者出现永久性的运动和感觉功能障碍。

如今，脊髓电刺激治疗被不断尝试用于神经康复领域。通过外部施加电流刺激脊髓，这种疗法旨在恢复那些因脊髓损伤而失去的神经功能，在临床试验中展现出应用潜力。相比于需要将电极植入患者体内的传统脊髓电刺激疗法，ARCEX无创脊髓电刺激疗法仅需在皮肤表面放置电极，即可为脊髓提供电刺激。

Up-LIFT临床试验（NCT04697472）由Gregoire Courtine教授团队完成，评估ARCEX用于改善脊髓损伤患者的手臂和手部功能的安全性及有效性。

试验从2021年1月14日开始，截至2022年6月底。经筛选，共纳入60名年龄为22-75岁的慢性颈椎脊髓损伤患者进行评估。患者在入组前12个月以上遭受的创伤性、非进行性颈椎损伤，损伤程度从轻度到重度不等（根据美国国家脊髓损伤协会制定的分级标准[ASIA]，为B、C、D级），每名患者平均接受25次治疗。

ARCEX治疗方式和患者反应

结果显示，根据多种评分标准（GRASSP量表、国际脊髓损伤神经功能分类国际标准[ISNCSCI]）和测试结果，72%（N=43）的患者在接受治疗后上肢功能有了实质性提升，感觉、力量、抓握、捏力能力增强，改善程度超过预定的最小重要差异标准。

论文作者之一的Chet Moritz博士形容道[2]，“仅两个月后，超过半数的参与者力量得到提高，握力增强到足以举起装满水的杯子，而捏力增强到可以用叉子夹起物品或插入钥匙的程度。”

康复训练其实也是改善慢性四肢瘫痪患者手臂和手部功能的一种方法，但是这种疗法并不会从实质上转变受损的神经功能。

经对比，研究团队发现，大多数仅接受康复训练的患者的功能改善主要集中在前一个月，之后很快达到平台期，且仅有63%的患者获益，低于ARCEX治疗的72%（P =0.012）。而且根据评分标准和测试结果，研究团队进一步比较量化了接受康复训练 vs 接受ARCEX治疗后患者获得的改善程度，展现了ARCEX疗法的优越性。

除此之外，根据患者自我报告的问卷结果显示，ARCEX治疗后患者的肌肉痉挛、睡眠质量、呼吸急促问题得到改善，疼痛减轻，87%的患者报告生活质量得到提高。治疗期间没有发生与ARCEX治疗相关的不良事件。

ARCEX疗法对力量、感觉和功能表现的影响

这项关键临床试验为ARCEX的安全性和有效性提供了证据。只待获得监管机构批准，ARCEX将作为一种安全有效的新疗法，改善脊髓损伤患者的手部和手臂功能的神经恢复。

期待无创脊髓电刺激能够从修复神经角度，帮助脊髓损伤患者重握希望。

参考文献：

[1]https://www.nature.com/articles/s41591-024-02940-9

[2]https://news.shepherd.org/nature-medicine-highlights-significant-improvement-in-hand-and-arm-function-after-spinal-cord-injury-with-use-of-onward-arc-ex-therapy/

本文作者丨张艾迪