作为航空大省，云南民航的发展历史可以追溯到1922年，当时由滇军创始人、领导者唐继尧向美国购置飞机，组建航空处，确定昆明巫家坝陆军操场为飞机场，并建立航空学校。

1933年，粤桂军政统治者陈济棠、李宗仁、白崇禧联合滇黔闽共五省合办航空公司，开辟了南宁—昆明航线，云南正式拥有了民航产业。

1950年3月，中国人民解放军昆明市军事管制委员会接管原中国航空公司中央航空公司昆明办事处及巫家坝机场，云南民航产业的发展进入另一个阶段。

1958年，经国家批准，昆明机场进行了改扩建，并于次年10月正式投入使用。

1980年，随着国内开启第一轮的民航体制改革，民航云南省局也划归由民航成都管理局和云南省政府进行双重领导，云南民航产业也开启一盘棋运作模式，既管机场运行，也买飞机运营。

改制后，民航云南省局先后于1985年、1986年、1991年引进3架波音737-300客机，云南民航终于拥有了自己的飞机。

1992年7月，云南民航再度变革，组建云南航空公司，徽航为金孔雀，成为中国民航第一家地方航空公司，自此机场和航空公司一盘棋的运营模式终于被打破。

成立之后，云南航空也开启了跨越式发展，不到两年时间便开辟昆明始发的40多条航线，其中还包括大量飞往亚洲各国的国际航线，到了2001年云南航空机队规模已经达到20架。

1997年，为了保障昆明世界园艺博览会的召开，云南省和民航总局批复了10亿元扩建昆明机场的项目，1999年4月昆明机场新航站楼正式启用，昆明机场旅客吞吐量也由原来的200万人次增加到700万人次。

昆明世界园艺博览会结束后，云南也进入了旅游业快速发展的黄金十年，民航也随之踏上了发展的快车道，但发展往往都是伴随着改革的。

2002年3月，国务院发布关于印发《民航体制改革方案》的通知，在政府的主导下，东方航空吸收合并云南航空，并更名为东航云南公司。

2004年4月，机场侧也开启改革，昆明、思茅、昭通、保山、西双版纳、德宏芒市、大理、丽江8个机场移交云南省政府管理，云南机场集团就此成立，统管云南省内8个机场的运行和经营，自此，云南民航的机场和航空公司，都进入了企业化运营时代。

在云南机场集团的领导下，在2004年11月、2005年9月、2006年4月先后三次对昆明巫家坝机场进行改扩建，航站楼达到峰值容量800万人次。

然而，2008年昆明巫家坝机场的旅客吞吐量就已达到1528万人次，远超设计容量，加之巫家坝机场位于市区，周边已无可以扩建的土地，昆明机场不得不启动新机场的建设规划。

2008年12月，昆明新机场正式开工建设，并于2012年2月竣工，当年6月28日，昆明巫家坝机场正式转场昆明长水机场运营，2013年旅客吞吐量达到2969万人次，排名全国第七。

转场后的几年里，昆明机场旅客吞吐量迅速增长，高峰时基地航空公司数量达到6家，分别是东航云南公司、祥鹏航空、四川航空云南分公司、昆明航空、瑞丽航空、红土航空。

然而，时过境迁，如今瑞丽航空和红土航空两家民营航空公司都已客走他乡，昆明机场也告别了高速增长时代，尤其今年上半年旅客吞吐量已经下滑至全国第九，增长乏力。

作为旅游大省，云南民航要想恢复往日的辉煌，还得看云南旅游产业的变革发展，如今云南省也再次将旅居、旅游作为未来发展的重点产业来布局，这对于民航来说也是好事。

回首云南民航发展过往，一路上都是边改革、边发展，才铸就了如今成熟的云南民航产业，未来的云南民航，也需要找到改革的新方向，唯有如此才能取得新的发展突破。