解放军老兵黄继述曾回忆：
尹先炳和王近山是二野的两朵花，都受过毛主席的表扬，也都犯过同样的错误。1955年授衔，尹先炳凭资历和战功应该授予中将军衔，最后却被降级为大校，原因就是尹先炳军长“生活作风”问题，被中央点了名。
16军首任军长尹先炳和他的湖北老乡王近山一样，都是二野的性格战将。相比于因《亮剑》而名声大噪的王近山，尹先炳大器晚成，名气也要低不少。但实际上，这位猛将的水平绝对不逊色于王近山。
尹先炳是湖北汉川人，出身于一个贫农之家。1930年，尹先炳不堪地主和恶霸的压迫，参加了红军。
和20岁担任红军师长的王近山相比，尹先炳算是大器晚成了。在红军时期，尹先炳一直历任排长、连长和营长，立下的军功也不算显赫。在此期间，尹先炳还差点被人打成“改组派”而丧命。
正当上级准备处理尹先炳时，正巧被贺龙看到了。贺龙问绑他的人：“你们绑他干嘛？”对方回答：“他是改组派”。贺龙道：
“什么改组派？他就是个放牛的，我知道。”
贺龙的一句话，最终让尹先炳死里逃生。
虽然在红军时期默默无闻，但是金子最终还是会发光的。毕竟从军事水准来看，尹先炳确实是过硬的，他早就练就了一手百步穿杨的绝技。1939年，王林受冀中区党委以冀中行署代表的名义，要求国民党河北省的鹿钟麟赈济灾民。在那里，王林见到了已经升任八路军冀西独立旅旅长的尹先炳。
王林见尹先炳腰挎盒子枪，于是打趣道：
“你成司令啦？还拿盒子炮？枪法如何啊？”
尹先炳二话不说，掏出盒子枪便向旁边的树上开了一枪。随即便有一支乌鸦掉了下来。尹先炳豪迈地将盒子枪一收，然而对王林说：
“走，吃鸡去！”
尹先炳的军事水平，由此可见一斑。而也正因为如此，尹先炳于1937年就任八路军总部特务团团长，该团又称“朱德警卫团”。整个团战斗力很高，共计2300多人。八年抗战中，尹先炳带着这支精锐部队南征北战，一面担负着保卫总部、发展地方武装的任务，另一面则神出鬼没，打得日本人鬼子鬼哭狼嚎。
1940年初，尹先炳终于在黑水河歼灭战中一战成名。3月21日，尹先炳正在冀西游击总队前进指挥部开会。会议开到一半，一颗日军的炮弹便打了过来。尹先炳一听，反而来了精神：
“鬼子来得好快哟，我们还没拜访他，他倒主动找上门来了。”
于是尹先炳暂停了会议，带着侦察队去侦查日伪动向。经过查明，300多名日伪军人正沿着黑水河大道前进，欲侵犯我根据地。尹先炳长期游击于冀西，熟悉当地环境。他非常清楚，黑水河一带地形险要，适合设伏。于是他很快定下了“正面顶住，两翼包抄、截断退路”的御敌战术。
要想鱼儿上钩，就必须有诱饵。为了将敌人引入包围圈，尹先炳派遣元氏独立营的一个连会同便衣若干，在黑水河大沟以东进行佯动。敌人不知是计，还以为抓住了我军主力，于是大大咧咧地钻进了我军的包围圈。
通过望远镜，尹先炳清楚地看到100多个打着膏药旗的鬼子兵。他们大呼小叫，对元氏独立营穷追不舍。到了中午12点，日军终于完全进入了我军的包围圈。尹先炳举着盒子抢喊道：“同志们，给我打！”于是乎，机枪、步枪和手榴弹像雨点一样向敌军倾泻而来。在短时间内，这伙儿日军就伤亡过半。其后，日军残部慌忙逃到了一处仙姑庙，固守待援。
经过对日本俘虏的审问，尹先炳惊喜地发现，这伙儿日军并非普通日本兵，而都是尉级军官以及即将提升为尉级的老兵，这可真是钓了一条大鱼啊！尹先炳下定决心，说什么也不能让他们跑了。
仙姑庙修得十分坚固，日军利用高大厚实的青砖墙负隅顽抗。连迫击炮都没一门的我军，为庙门口的两挺机枪所阻，迟迟无法吃掉这股残贼，一时间有些一筹莫展。如果再不消灭这股日军，到时候援军到来，可就吃不了兜着走了。尹先炳对大家说：
“他们可不是一般的敌人，他们回去后都是指挥官，必须一个不剩的歼灭掉！”
其后，尹先炳会同士兵们开了一个简短的军事会议。经过大家的商议，尹先炳决定采用一个“诸葛亮式”的计谋——火攻。尹先炳先是派第三支队二连和第六支队一连绕到仙姑庙侧后，堆起柴火并点燃。当时正值太阳落山，猛烈山风吹起，瞬间加大了火势。烈火舔舐着仙姑庙，很快便将整个庙烧着。
在烟火的熏燎之下，日军一把鼻涕一把泪地冲出庙门，而尹先炳早就架好机枪在庙门外等着。在猛烈的火力下，曾经骄横无比的日本兵纷纷倒毙。下午六点，这伙儿日军全军覆没，一个都没剩。与同样设伏歼灭“日本军官观摩团”的王近山一样，尹先炳创下了同样的攻击，也打死了100多个日本军官。一时间，尹先炳名声大涨，全军皆知。
刘伯承
抗战结束后，尹先炳因战功就任晋冀鲁豫军区第一纵队第二旅旅长。军事天分过人的他，得到了我军战术大师——刘伯承的垂青和亲自指导。一天，刘伯承检阅了尹先炳的二旅。检阅完毕后，刘伯承突然问尹先炳：
“如果让你用一个班去对付敌人一个军，你会怎么打？”
这个问题一下子把尹先炳问住了。一个班打一个军，岂不是以卵击石吗？于是尹先炳紧张得话都不敢说，只好等待刘伯承说出答案。刘伯承笑了笑说：
“能！问题是看这个班长有没有斗志，我的一个班，不是去打敌人前锋，更不是去打敌人的本队，但是可以专门打落伍的三三两两的敌人，也可以利用敌人的尾部和辎重，打了就走，不去硬拼，这完全可以做到的！”
听了刘伯承的话，尹先炳恍然大悟。说白了，就是集中优势兵力去打击敌人。而要以少胜多，就必须要有斗志。从此以后，“有斗志”和“集中优势兵力打击敌人”，便成为了尹先炳终生的军事信条。在他此后的军事生涯中，尹先炳利用这两点打了很多胜仗。
1948年5月9日，晋冀鲁豫军区改称中原野战军，尹先炳所在的原一纵队，也改称为中原野战军第一纵队。而尹先炳也因为屡立战功，升任纵队副司令员。
1949年2月，二野一纵队改编为中国人民解放军第16军，而第一任军长便由尹先炳担任。担任军长后不久，尹先炳就领到一项艰巨的任务：横渡长江。
4月初，尹先炳率16军到达长江北岸的安庆。4月21日下午5点，渡江战役开始。30分钟后，16军的先头部队在南岸登陆成功，并且建立了滩头阵地。
尹先炳见此情况，立即乘坐第二批船到达南岸。由于尹先炳已经七天七夜没睡觉了，因此过了江，尹先炳就立即晕了过去。然而即便如此，准备得当地16军仍圆满地完成了渡江任务。
在16军的打击下，敌军溃不成军。尹先炳每天都会用拇指和食指在军用地图上一拃，而一拃，就基本确定下一天的行程。 16军每天，至少要追击一百二三十里，有时甚至会达到一百八十里。 于是，军里的参谋人员总是笑称：“军长这一拃， 又是一百八十里。 ”
横扫千军如卷席，16军一路穷追猛打，先后歼灭国民党1.5万余人，解放了11座县城，从安徽一直打到了福建。
1949年8月，16军接到命令，挥戈西南。部队从江西省玉山县出发，一直打到了贵州洪江、黔阳地区，完成了毛泽东、 中央军委赋予十六军和兄弟部队对“西南诸敌应采取大包围、 大迂回动作”的任务。同时16军还以破竹之势，攻克了20多座城市，俘虏国民党49军参谋长饶启尧少将、第6军肖以觉中将、第三军副军长沈开越等高级将领，同时还歼敌1.7万人。
大西南解放后，尹先炳又投入到紧张的剿匪工作中。到任贵州前，刘伯承再一次对尹先炳面授机宜，告诉他绝不要小看土匪，更不能“五个指头按跳蚤”。什么叫“五个指头按跳蚤”？说白了就是分兵行动，分兵剿匪的结果，就是难以集中优势兵力，最终一股土匪也难以歼灭。
听了刘老总的话，尹先炳心领神会。而在当时，我军确实存在“五个手指按跳蚤”的问题。驻扎在贵州的16军和17军，将兵力分散驻守于贵州80多个县。然而这种举措并没有让贵州得到安宁，土匪照样到处杀人放火，甚至连杨勇从成都回到贵州途中，都遭遇了土匪的袭击，差点造成严重后果。
面对如此棘手的情况，尹先炳聪明地先放弃一部分边远城镇，集中兵力，将各地的土匪分片区、一口一口地吃掉。在整个受剿地域，要做到村村有兵，山山有人，垭口设岗，渡口布哨，让土匪没有藏身之处。等片区的土匪消灭了，再到下一个地区剿匪。
就这样，解放军像梳子一样净化了贵州每一寸土地，仅仅一年时间困扰贵州数百年的匪患从此消失。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。9月，志愿军入朝作战。1951年2月，16军奉调出征朝鲜。而这一次，16军还要承担一个重要任务，那就是完成人民解放军第一支合成军的整训。
当时，苏联援助我国大量先进装备，我国领导人决定按照苏联“海陆空联合指挥部”的方式来编练部队。到了石家庄，16军官兵上缴解放战争时期的破旧装备，换上了崭新的苏式步枪和波波沙冲锋枪。同时，部队两个主力师都编配有一个炮兵团和一个坦克自行火炮团。可以说，16军的火力已经完全不逊于美军。
16军入朝前，毛泽东专门接见了尹先炳，并面授机宜：
“敌人从我们正面打不动，就可能从空中和侧后找出路。要提高警惕。工作也一样，抢在前面就主动，装备来一个师就改一个师，不要等来了再改……”
感激于主席的重视，尹先炳拍着胸脯说：
“我们一定带好部队打好仗，不辜负主席和祖国人民的希望！”
9月，16军终于整训完毕。到了11月25日，16军驻守于鸭绿江畔，防止美军从侧后登陆进攻我国本土。1952年12月，志司判定美军可能在朝鲜半岛西海岸登陆，16军终于受命入朝。此时的16军已经齐装满员，每个兵都身配苏式装备，可谓是兵强马壮。而尹先炳也摩拳擦掌，想找美国佬练练手，看看他们是不是真的如传说中那么厉害。
当时的朝鲜战场，早已进入阵地战阶段。美军在前线建立了坚固的防线，真是水泼不进、针扎不入。凭我军的“小米加步枪”，根本无法撼动敌人的防线。而16军入朝就不一样了，尹先炳派兵不断骚扰前线敌军，时不时就向敌人阵地打冷炮，有时候还会派出坦克袭击敌军炮兵阵地。
久而久之，美军逐渐注意到前方的16军有些与众不同，武器装备先进、训练有素，火力凶猛。因此在板门店会谈中，美方谈判官一直说我方谈判没有诚意，竟将一个装备好 、训练有素的老牌劲旅调至分界线中段。因此美方质疑：“你们是要打大仗吗？”
美国人还真说对了，尹先炳早就想打个大仗。1953年7月，尹先炳决定小试牛刀，找些“小目标”练练手。他先是集中83门火炮，猛轰美军步兵第二师三十八团据守的527.7高地、488.8高地。
这些战斗，尹先炳从不精打细算，打得十分阔气。即使是敌军一个连据守的阵地，尹先炳都是集中炮火、不计弹药，必须将他们的阵地彻底犁平。尹先炳后来解释：
“我是合成军军长，使用炮火当然要阔气点！”
在短短2个小时内，“联合国军”三个连彻底报销，他们防守的阵地也被我军笑纳。此战后，尹先炳不屑地评价美军：
“我还以为有多厉害呢？我看不过如此！”
小试牛刀后，自然就要做大买卖。当时，我军在各条战线上都掌握了主动，连续发动43次攻击，次次都得手，打得“联合国军”狼狈不堪。看着友军的胜利，尹先炳心里痒痒，于是和志司制定了一个新的作战方案，就是在敌军正面组织一次大规模的步、炮、坦克协同的大规模进攻，将阵线一次性前移20公里，打掉美军第8集团的前沿司令部。
正当尹先炳紧锣密鼓地准备大干一场时，杨得志司令却打来电话：
“老尹啊！美国人在停战协议上签字了，仗打不了了！”
听到这消息，尹先炳勃然大怒，他将手中的红铅笔扔在地上大骂道：
“美国佬，怎么就和我过不去呢？”
1954年，带着一肚子气、没打成大仗的尹先炳奉调回国。按说以尹先炳的资历、功劳和军衔，评个中将是完全没问题的。但坏就坏在，尹先炳犯了严重的“作风问题”。尹先炳喜欢跳舞，结果与一位女秘书发生了婚外情。当时，新中国正在严打相关“腐化堕落”的问题，尹先炳直接撞上了枪口。
最终在1955年评衔中，尹先炳仅被评为大校，相当于师级干部。这还不算，毛主席听说尹先炳“婚外情”的情况后，大发雷霆，于是在1956年将尹先炳开除党籍。
对于自己的错误，尹先炳一直感到深深的后悔和耻辱。在非正式场合，尹先炳基本不穿军装，大校军服则锁在箱子里，一次都没穿。
然而毛泽东并没有彻底放弃尹先炳，还是给了他发挥自己军事才能的机会。1958年4月，尹先炳调任解放军政治学院物资保障部副部长。
到了1983年1月，军委决定让尹先炳出任军区副司令员，他原本准备在一个月之后报道。然而没想到的是，他最好的两位战友——杨勇和徐立清因病在同一天去世。尹先炳承受不住打击，当晚就因脑溢血住院。2月10日，战功赫赫的尹先不幸去世，年仅68岁。
作为开国战将尹先炳确实犯下了一些错误，但仍瑕不掩瑜。他为国家和民族的解放做出了相当杰出的贡献，可以说是打遍了大半个中国。而他的16军也一直是我军装备最好、最精锐的主力部队之一。
