说到水中生长出来的植物中药，很多人第一想到的肯定是莲子。毕竟，一篇《爱莲说》也造就了莲子在人们心目中无可企及的崇高地位，再加上它也确实是一味不错的养生佳品，莲子的大名也就几乎家喻户晓了。

但说到水中出产但称得上养生佳品的，莲子绝对不是唯一，甚至在中医本草里，有一种植物几乎完胜莲子，并被人们称为“水中人参”，它是什么呢？

我们都知道人参在中药界里的无上地位，比如号称沙漠人参的肉苁蓉，同样也是为了突出它补肾温阳的养生价值。

而号称水中人参的，则是相较之于莲子，名气略显低调的芡实，今天，我们就一起来熟悉一下它。

从植物属性来说，芡实属于睡莲科植物，这似乎也和“莲”沾亲带故的。

芡实盛产于水塘或者河边滩涂，入药的部位是它的成熟果仁。自古以来，芡实的果仁就是人们眼里很美味的食物，还有个很响亮的别名叫“鸡头米”。

关于芡实名字的由来，李时珍说得比较在理，他在《本草纲目》里说：“芡可济俭歉，故谓之芡”，除此之外，还有卯菱、鸡头实、雁啄实、鸿头、刺莲藕、鸡头苞等别名。

早在《神农本草经》里，芡实就是养生的“上品”，说它能够“补中益精气，强志，令耳目聪明”，最后甚至还补充有“轻身不饥，耐老神仙”的字样，显然就是为了凸显它的养生价值。

历代本草家认为，芡实的性味甘涩而平，能入脾肾二经，主要就是能益肾固精，补脾止泻，祛湿止带。

归纳历代医家对芡实的使用经验，我们就可以从如下三个方面来理解：

1、益肾固精：

这是芡实最受历代医家推崇之处，因为它“涩”的缘故，收敛的是肾中外溢的精气，从而起到益肾固精的养生目的。

按照古人的解释，芡实不但能够补益精气，同时还可以收敛固涩滑泄的精气。

就像一个漏水的木桶，芡实不但能够给桶里增加水源，同时还能够补漏查缺，这是一箭双雕的本领。

为什么要用芡实来益肾固精？这是因为肾中精气不固的话，就容易出现滑泄之证，如小便白浊、梦遗之类，芡实就常与用莲子、五味子、益智仁、金樱子等配伍。

如果肾气亏虚之人，日常的养生做法里，也可以用芡实和女贞子、金樱子、覆盆子之类配伍，起到强筋壮腰的目的，其实就是固涩填充了肾中精气。

所谓的“白浊”，中医认为这是脾肾精气不足，不能够很好地分清泌浊引起的，主要就是小便色白而浑浊就像淘米水一般。

这时候，芡实常用大枣、茯苓、泽泻之类配伍，既能健脾渗湿，还能固肾填精，有的为了“以形补形”，也有用芡实炖猪腰子吃的做法。

至于“遗”，有遗尿和遗精之分，主要就是肾气不固、下焦虚寒导致开阖失利，主要也是集中在肾气不固上，芡实就常用菟丝子、益智仁、鸡内金和桑螵蛸之类配伍。

2、健脾止泻：

这也是芡实很常用的一个功用，因为除了固涩收敛之外，芡实还能“淡渗利湿”，同时却又不会燥损阴津，对于脾虚泄泻等问题，芡实也是很常用到的。

比如脾气虚弱，导致运化无力，人就会表现会饮食减少、脸色微黄，大便糖稀等等，这时候就可以用芡实和人参、白术、茯苓之类配伍。

3、除湿止带：

这一点是针对女性养生而言，其中的“带”指的是女子白带。

古代中医妇科认为，女子白带增多，无非就是湿气太盛，或者脾肾亏损导致，这时候，芡实的健脾益肾、淡渗利湿就显得很契合了。

如果是白带清稀而量多，一般都是寒湿，不管有没有脾肾二脏的亏损，芡实就常常和薏苡仁、白术、苍术、陈皮、砂仁、车前子等配伍，有脾肾气虚则还可以配伍黄芪党参之类。

当然，如果湿气热邪组合倒是带下黄色而腥臭，芡实就可以和黄柏、车前子等配伍，如易黄汤。

总而言之，芡实是一种不错的养生药食，它“水中人参”的称号也确实名不虚传，如果只是为了养生，可以坚持少量而长时间地吃一点，比如杵碎后泡水代茶，或者和一些鸡鸭瘦肉之类的炖汤，都是不错的养生药膳。