柳永（约987年-约1053年），福建崇安（今福建省武夷山市）人，字耆卿，本名三变，字景庄，后改名永。在家排行第七，又称柳七。北宋著名词人，婉约派最具代表性的人物。

柳永雕像（图片来源网络）

柳永出身于书香门第，官宦世家。柳永的父亲、叔叔、两位哥哥都是进士，连儿子、侄子也都是。柳永少年时勤学苦读，希望能传承家业。长大后柳永便到汴京应试，准备大展鸿图。不料，一到光怪陆离的京城，骨子里浪漫风流的年轻才子柳永，就被青楼歌馆里的歌妓吸引，将政治理想完全抛在了脑后，一天到晚在风月场里潇洒，与青楼歌妓打得火热，还把风流生活写进了词里。

当然，柳永也没有忘记此行考进士的目标，只是“自负风流才调”，自信“艺足才高”，没有把考试当回事，以为考中进士、做个状元是唾手可得的事。不料事与愿违，放榜出来名落孙山。柳永沮丧愤激之余，写下了传诵一时的名作《鹤冲天》：

黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣狂荡？何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。

烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！

黄金榜上没有我的大名，偶然丧失了当状元的希望。清明年代暂时遗落贤才，我该怎么面对？不能大显才华实现风云志向，那就一任自己纵情放荡吧，何须细论得失！我本才子词人，自应是白衣卿相。烟花巷陌中，丹青屏障后，与佳人约会。幸有意中佳人，值得我寻访。就这样偎红依翠，此种风流韵事，足令我平生舒畅。美好的青春如此短促，不过一瞬时光。忍着辛酸，把金榜虚名换成及时行乐的小饮清唱！这是柳永进士科考落第之后的一纸“牢骚言”，是恃才负气的表现，也是他独有的表示抗争的方式。

今宵酒醒何处（图片来源网络）

过了几年，柳永再去应试，考试成绩本已经过关，但由于《鹤冲天》一词天下流传，宋仁宗恨其轻佻，将他的名字从榜上抹去，并特别作了批示：“此人好去‘浅斟低唱’，何要‘浮名’？且填词去。”

再度的科场失败，让柳永愤怒而无奈，他干脆自称“奉旨填词柳三变”，从此无所顾忌地纵游妓馆酒楼之间，致力于民间新声和词的艺术创作。官场上的不幸，反倒成全了才子词人柳永，使他的艺术天赋在词的创作领域得到充分的发挥，成为北宋第一个专力作词的词人。

当时教坊乐工和歌姬每得新腔新调，都请求柳永为之填词，坊间有言：“不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。”柳永的词作流传极广，“凡有井水饮处，皆能歌柳词”。

《古今词话》载，柳永和孙相何为布衣交，后来孙做官杭州知府，门禁甚严，柳永想他都进不了门。于是作了一首《望海潮》词，找到名妓楚楚，说：“你经常出入孙府，下次再去唱歌的时候，就唱这一首词。有人问你谁写的词，就说是柳七。”楚楚一口应允。到了中秋府会，楚楚在孙府宴席上宛转歌之，孙相何果然问起作者，第二天便请柳永进府作客。

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华

这首《望海潮》词流传很广，相传金朝皇帝完颜亮读过，欣然有慕于“三秋桂子，十里荷花”的美景，而起“投鞭渡江之志”，导致了后来金军的大举南犯。全词如下：

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。

重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。

柳永仕途坎坷，46岁时参拜宰相晏殊，希望这位诗词名家能够帮自己一把。见面寒暄后，晏殊问：“贤俊作曲子么？”柳永说：“是啊，和你一样，也作曲子呢。”没想到晏殊脸色一沉，说：“我虽然作曲子，却不曾道‘针线慵拈伴伊坐’。”“针线慵拈伴伊坐”，是柳永《定风波》的一句，说的是一个女子向心上人诉说心肠，愿手拿针线陪伴在心上人的身边，便一生无憾。柳永愕然而退。晏殊是宰相，做词是闲情偶玩，即便作词也是大雅之声，哪里会和柳永，专做艳情俗词。

其实无论仁宗，还是晏殊，私底都很享受柳永的曲子，宋人陈师道的《后山诗话》说，“柳词骫骳（纤曲）从俗，天下咏之，遂传禁中。仁宗颇好其词，每对宴，必使侍从歌之再三。”但是这些事不能拿到场面上说，这便是上层的作派。柳永不懂这个，只知赤心相交，言辞无忌，所以只能在底层混。

直到1034年，柳永才赐进士出身，这时已是年近半百。曾授屯田员外郎，又称柳屯田。柳永晚年穷愁潦倒，死时一贫如洗，是他的歌妓姐妹们集资营葬。每年清明节，歌妓都相约赴其坟地祭扫，并相沿成习，称之“吊柳七”或“吊柳会”。