每天吃一个橙子可能不仅能增强免疫力，还能帮助预防抑郁症。科学家发现，柑橘对与血清素和多巴胺生成有关的肠道细菌有独特的支持作用，可将抑郁症风险降低 20%。未来的研究可以探索柑橘作为天然心理健康辅助剂的可能性。
每天吃一个橙子就能预防抑郁症吗？一项开创性的研究表明，这是有可能的。
研究人员发现，经常吃柑橘的人患抑郁症的风险显著降低，这可能是由于柑橘对肠道细菌的影响。一种名为F. prausnitzii 的细菌似乎在柑橘爱好者体内茁壮成长，影响血清素和多巴胺的产生——这两种神经递质是调节情绪的关键。虽然抗抑郁药可以在抑郁症发作后进行治疗，但食用柑橘可能是一种天然、无副作用的预防方法。
新发现为“直觉”增加了另一个维度麻省总医院医生、哈佛医学院医学讲师 Raaj Mehta 领导的一项研究表明，每天吃一个橙子可将患抑郁症的风险降低 20%。潜在的原因是什么？柑橘类水果似乎有助于有益肠道细菌Faecalibacterium prausnitzii ( F. prausnitzii ) 的生长。这种细菌与血清素和多巴胺的产生有关，这两种神经递质在调节情绪方面发挥着关键作用。
在接受《Gazette》采访时，Mehta 分享了这项研究的重要见解。
是什么启发了这项研究？我当时和一位名叫 Chatpol Samuthpongtorn 的优秀博士后一起工作，他正在阅读有关抑郁症的文献，想找一个有趣的项目来做。他偶然发现了一篇2016 年的论文，该论文指出柑橘类水果可能降低患抑郁症的风险。
这激起了我们的兴趣，因为我们可以访问丰富的数据集，我们可以使用这些数据来跟进这一发现。它被称为护士健康研究 II (NHS2)，始于 1989 年，目的是寻找女性主要慢性病的风险因素。它涉及超过 100,000 名女性，大约每两年她们就会向研究人员提供有关她们的生活方式、饮食、药物使用和健康状况的详细信息。所以我们决定利用这些数据来寻找证据，证明吃大量柑橘的护士未来患抑郁症的几率低于不吃柑橘的护士。这就是我们的发现！
效果有多大？与传统抗抑郁药相比如何？我们发现，每天吃一个中等大小的橙子可能会将患抑郁症的风险降低约 20%。而且这种效果似乎只限于柑橘类水果。当我们观察人们的水果或蔬菜总摄入量，或者苹果或香蕉等其他水果时，我们没有发现摄入量与患抑郁症风险之间存在任何关系。
很难将柑橘的功效与传统抗抑郁药（如选择性血清素再摄取抑制剂）进行比较，因为我们谈论的是预防抑郁症，而这些药物通常是在患者已经患上抑郁症后才用来治疗的。在未来，吃柑橘或许可以成为治疗抑郁症的一种策略，这种策略也涉及这些更传统的药物。但在我们得出结论之前，还需要进行更多的研究。
那么请你向我解释一下其中的逻辑。你认为吃橙子到底是如何降低患抑郁症风险的？这项研究的一个独特之处是，NHS2 的一组参与者在一年内向研究人员提供了几份粪便样本。利用这些粪便样本的DNA测序结果，我们寻找柑橘摄入量与肠道微生物群中特定细菌种类之间的联系。有一种细菌脱颖而出——F . prausnitzii在未患抑郁症的人体内比在患抑郁症的人体内更丰富，而且大量食用柑橘也与高水平的F. prausnitzii有关。因此，我们认为这种细菌可能将柑橘摄入量与良好的心理健康联系起来。
由于 NHS2 仅包括女性，我们希望在一项涉及男性的研究中证实这一发现。因此，我们转向了一项类似的研究，称为男性生活方式验证研究，在该研究中，我们还发现F. prausnitzii水平的增加与抑郁风险评分呈负相关。
那么问题来了，F. prausnitzii是如何让人感觉更好的呢？我们认为，其中一个答案可能是这些细菌使用一种称为 S-腺苷甲硫氨酸循环 I 途径的代谢途径来影响肠道中人体细胞产生的两种神经递质（血清素和多巴胺）的水平。这些神经递质调节食物通过消化道的方式，但它们也可以到达大脑，在那里它们会提升情绪。
你对这些发现感到惊讶吗？是也不是。现在有如此多的证据表明肠道和大脑之间存在紧密联系，因此我并不惊讶于发现更多证据。同时，在我们得到这些结果之前，我并没有将柑橘与大脑联系起来。你经常听说鱼是“健脑食品”，但没有人说橙子是健脑食品。同样，F. prausnitzii在很多方面与健康有关，比如降低患炎症性肠病的风险。但我不知道F. prausnitzii与心理健康之间存在联系。
这项研究的下一步是什么？我很想看到临床试验明确表明吃柑橘可以降低患抑郁症的风险，甚至在某些情况下可以缓解抑郁症。抑郁症治疗需求巨大，而吃柑橘实际上没有任何重大副作用，所以看看这种简单的治疗方法能有多大帮助会很棒。
更广泛地说，我希望我们的研究结果能激励其他研究人员研究饮食与心理健康之间的联系。我认为人们凭直觉就知道我们吃的食物会影响我们的情绪。我们甚至为此起了一个词：安慰食物，即让我们在短期内感觉更好的食物。但研究人员才刚刚开始了解具体细节。
护士健康研究 II 由美国国立卫生研究院国家癌症研究所资助。
参考文献：“ F. prausnitzii可能调节柑橘摄入量与抑郁症之间的关联”，作者：Chatpol Samuthpongtorn、Allison A. Chan、Wenjie Ma、Fenglei Wang、Long H. Nguyen、Dong D. Wang、Olivia I. Okereke、Curtis Huttenhower、Andrew T. Chan 和 Raaj S. Mehta，2024 年 11 月 14 日， 微生物组。DOI：10.1186/s40168-024-01961-3
撰稿： Saima Sidik，哈佛大学
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