1975年，毛远新被委以重任，成为毛主席与中 央 政 治 局的联络员，这一角色使他得以近距离陪伴毛主席度过其生命的最后时光，成为毛主席最为亲密与信赖的人。在病榻之上，毛主席时常与毛远新追忆往昔，期间多次提及周总理。毛远新在后来的回忆中透露：“毛主席对周总理的真实评价，让我深感意外！”那么，毛主席究竟如何看待这位与他并肩作战一生的老战友呢？
早在1949年新中国成立前夕，毛主席在七届二中全会上便以“内阁总理”的典故来形容周总理的地位，尽管我国并非议会内阁制国家，但周总理在人民政府中的地位确实堪比“内阁总理”。毛主席与周总理性格迥异，前者如湖南辣椒般雷厉风行、果断坚毅，后者则如绍兴黄酒般绵长醇厚、温和悠远。然而，这种性格上的差异并未阻碍他们成为至交好友。
1924年9月，周总理从法国留学归来，受邀担任广州黄埔军校政治部主任。次年，毛主席为躲避湖南军阀赵恒惕的追捕，来到广州参加国民党第二次全国代表大会，这也是毛主席与周总理的首次会面。尽管初次会面没有留下具体的历史记录，但两人此后不约而同地站在了“反蒋”的立场上，成为了密不可分的战友，开启了长达半个多世纪的深厚友谊。
毛主席曾形容周总理的脾气为“一半虎气，一半猴气”，意指其性格刚柔并济，随和谦逊，勇猛而不鲁莽，睿智而不奸猾，忠诚而不愚昧，温柔而不懦弱。毛主席很早就发现了周总理的“宰相之才”，并曾在给柳亚子的信中，借“周公吐哺，天下归心”的典故称赞周总理对革命胜利的贡献。毛主席认为，周总理的品性才能完全可以与古代的周公旦相媲美，甚至更胜一筹。
不仅毛主席对周总理有着高度评价，就连美国总统尼克松也对周总理赞赏有加。尼克松曾评价道：“没有毛泽东，中国的革命之火就烧不起来；没有周恩来，这把火即便烧起来了，也会很快被熄灭。”这一评价深刻揭示了毛主席与周总理之间的紧密关系以及周总理在中国革命中的重要地位。
1975年，毛主席与周总理均因身体原因卧病在床，有人建议选拔新人接替周总理主持国 务 院工作。然而，毛主席坚决反对这一建议，他明确表示：“恩来还是我们的总理，这一点不需要改变！”当毛远新不解地询问原因时，毛主席深情地说出了他对周总理的真实评价：“周总理是国务院总理的不二人选，他是我们永远的总理！”这一评价让毛远新深受感动，也让他深切体会到了毛主席与周总理之间那种超脱常人的信任和感情。
