笔者通过前文，初步分析了齐桓公伐楚的基本态度，那就是拖，很不积极，甚至有点情非得已的感觉！基于这样的判断，作为后世读者，自然需要用更加谨慎的态度来求证齐桓公的历史处境，并由齐桓公的历史处境来观察他做出决策的历史心境。

而齐桓公所处的历史处境，自然与他在这个环境下能利用的相关资源、相关机会有关。如果能够把齐国与楚国当时所处的历史境况进行一番比较，也许才能够更加全面地反映出齐桓公当时的处境。

为了让下面的分析更加符合古人基于战争的一般性分析方法，这里仍然以天时、地利、人和三个方面来破解这个命题。特别需要指出的是，由于齐桓公是客场作战，所以本文的焦点会以楚国所处的历史位置作为主要参照系。

作为天时，在下文中主要包括时代背景，历史机遇，天气气候等因素。地利中，除了楚国当时所处的地理位置，还有齐桓公伐楚所面临的交通问题，军事供给问题，以及疾病预防问题，即服不服水土的问题等等。人和，主要是双方内部的团结问题，战争意志问题，士气问题，以及内部利益的一致性问题。

一、首先看看天时。在这个问题上，明显楚国占优，因为楚国在军事和制度上的创新，以及他的问鼎天下的野心，都具有一定的革命性。作为大的历史背景，当时西周覆灭已经超过100年，东周只是惨淡续命而已。东周王室对于天下已经没有了任何控制能力，齐桓公的“尊王攘夷”只不过是对于旧秩序的一种基于亲情的怀念与维护而已，是没有出路的。这是其一。

其二，在当时，齐桓公不但要面对楚国的崛起，还要面对北方戎狄的崛起，实际上处于南北夹击的历史困局之中。尤其让齐桓公难以安枕的是，燕国、卫国、邢国这些齐国的北方邻国，在戎狄的侵略下，命悬一线，甚至如卫、邢二国，已经是亡国之余，戎狄的烽火已经燃烧到了齐国的边境一线。所以，齐国的北方防线是非常值得忧虑的。尤其齐国作为北方联盟中的核心国家，频繁出兵救燕、救邢、救卫甚至救鲁，国家军事能力也一定受到了严重损耗。

其三，鲁国、卫国、郑国这样的重要国家，这时的军事实力严重受挫。比如鲁国，经过历时三年的内乱，本就已经虚弱的国家实力遭受严重挫折，鲁僖公与公子友这时正处于弥合内部分歧，恢复国家实力的关键时期。这次鲁僖公奉命出征，估计是非常勉强的。再看卫国，刚刚经过灭国之祸，国人散失严重，其所谓的国家是诸侯刚刚攒出来的，因此就如初生的婴儿，是没有什么战力的。但就是这样的卫国，竟然在齐桓公的战斗序列里，排在了郑国之前。最后看一看郑国，经过郑文公弃师于河上，大概郑国的军事实力也出现了严重的下滑。至于许国、曹国，从历史上看，其军事实力以凑数居多。

其四，从气候上看，如果《春秋》关于“不雨”的记载具有真实性，则当时的齐鲁大地，甚至中原区域，因为干旱造成的农业歉收具有很高的可能性。如果农业欠收，自然北方国家的战争潜力就会受到限制。其次，春秋时期我国的整体气候，从历史温度上看要比现在还要高。如果南方的天气很热，则作为北方国家，其北方士兵要长驱直入楚国境内，直至长江一线，大概存在着严重的水土不服问题，尤其是防疫问题。当年的周昭王伐楚，一去不返，葬身汉水，估计给北方诸侯留下了严重的心理阴影！

其五，齐桓公伐楚最重要的历史机遇就是楚国国力的下降与收缩，尤其在楚国经过子元之乱之后，通过新的楚国令尹斗谷於菟竟要毁家以纾国难的情况看，楚国的内乱十分惨烈，国力损失严重。但是，最为关键的是，到鲁僖公四年，楚国的这场内乱已经过去了最少七年！楚国的国力已经有了很大恢复。所以，在这个时候伐楚，大概齐桓公已经丧失了历史机遇。

二、关于地利问题。齐桓公伐楚，是客场作战，明显没有地利之便。而相反，楚国是以逸待劳，是主场作战，胜算更大。更为严峻的是，齐桓公要率领八国之师，千里跃进长江流域，其兵马粮草的供给问题，其战斗人员和牲口的疾病预防问题，其行军必须的地理环境熟悉问题，都将成为齐桓公十分头疼的问题。没有了地利之便，齐桓公的伐楚就缺少了重要的胜算。

这一点和当年的齐桓公救燕还是不一样的。齐桓公救燕，燕国就在那里，因此在地利上不输于戎，尤其还有燕国的就地给养，齐桓公是不会遇到与伐楚一样困境的。因为齐桓公伐楚，虽然有江、黄二国为之鼓吹，但毕竟江国也罢，黄国也罢，楚国的荆州郢都那是九百里之外的国度，还是很远，所以此二国对于伐楚国的地利贡献是可以忽略的。

三，关于人和问题。从楚国的角度看，经由子元之乱，斗谷於菟在夺取政权后，能毁家纾难，说明此人高风亮节，善于团结，加之内乱已经过去了七年，内部的整合与恢复情况应该能好一点。

尤其值得重视的是，楚国人组织的军事行动，很少采用诸侯之师这种散装形式。这大概与楚地千里，内部整合程度很高有关。如果这个假设成立，则楚国人的军事组织其内部同质化程度是很高的，由此楚国军队的战斗能力也是呈高度聚合的。

相反，齐桓公率领诸侯之师，内部整合水平不高，加之诸侯各怀鬼胎，其战斗力是值得怀疑的。比如陈国，是不是能够与齐桓公一条心就值得怀疑。而这年《左传》中陈国的辕涛涂欺骗齐桓公一节就明显说明了这个问题。所以，从人和的角度看，楚国在底层逻辑上就优于齐国所率领的诸侯之师。

其次，就是关于齐桓公伐楚目标上的诸侯内部一致性问题。笔者前文已经提到，伐楚如果胜利，对于江、黄、徐、郑这些国家来说，的确非常重要。但是，对于其他诸侯，包括齐国，是否急迫，是否必要，是否有能力有意愿，都是值得怀疑的。因此，伐楚一事，有可能不是诸侯团结的成果，反而是制造诸侯分裂的起因。这当然是非常危险的！因为这样的分歧，很容易成为基层将士厌战、避战的由头，士气不可能高。

第三，关键人员的年龄问题。比如齐桓公、宋桓公，这时的年龄已经很大了，已经不适合长途跋涉了。因此，作为统帅，他们的战争意志非常关键。相反，在楚国，不论是楚成王，还是斗谷於菟，在年龄上都有优势。因此，齐桓公一侧估计普遍存在担心战争害怕战争厌恶战争的心理。比如，许国国君，竟然在这年夏天，大军未动之际，就因病而死了！由此可见，齐桓公率领的诸侯大军，是虚弱无力的，是徒有虚名的。

通过以上分析，我们大概可以认识到，齐桓公伐楚，是缺少胜算的，甚至存在必败的可能性。由此可见，齐桓公在这个时候把伐楚战争制止下来，是十分理智的！