说到禀纯阳之气的中药，很多人第一时间想到的就是艾叶，毕竟这是被李时珍称为“纯阳之草”的中药。
但我们今天要说的并不是它，却也被历代医家称为禀赋纯阳之气，最善于温散寒邪。
这种植物就是肉桂。从植物来源来说，它属于樟科植物肉桂的外皮。
因为“桂”字的缘故，很多人将它和厨房佐料桂皮相混淆，这是不对的。桂皮是樟科植物天竺桂、川桂等树的树皮，两者根本不能混淆。
在历代本草家手里，肉桂最善于温阳散寒，甚至还说它最能“温”，既能温养命门之火，也能温散脾胃之寒，无论气血脾胃，脏腑经络之间的寒气，肉桂都可以温散。
肉桂这个名字第一次出现并是现在的医学典籍里，反倒在《山海经》这种传说文字中出现。这也一定程度上说明，中医药的起源与发展，其实就来源于生活吧。
然后就是《神农本草经》里把肉桂列为上品，常服能够轻身延年。总结历代医家对肉桂的运用，大概有如下几个方面：
1、温阳补火：
作为一种禀赋纯阳之气的中药，肉桂的主要功用就是温补阳气，但和著名的附子有所不同。附子温阳之力更强，但辛散之力不如肉桂，而肉桂的“辛”几乎是无可匹敌的。
其次，历代本草家都强调附子有毒，但肉桂却是完全无害的。
此外，肉桂还有一种“甘味”，它的性味就成了辛甘大热，最善于温补肾阳名门之火。
一个人如果下焦阳气虚微，人体就有可能出现腰膝酸软，下肢如在水中的冰冷，这时候就少不了肉桂了。
在历代名医的创方里，很多温补阳气的方剂中都能见到肉桂的身影，如《金匮要略》里的肾气丸，《景岳全书》里的右归饮等。
在温阳补火的同时，肉桂还有一个特点就是能引火归元，简而言之就是引导浮越的虚火下降到肾中和肾水相生相活，这一点比附子就更加适用了。
2、温养脾肾：
其次，虽然肉桂是一种温养补火之品，但在脾肾阳虚之证里，同样也很有地位。
比如桂附理中汤，就是用肉桂和附子、人参、白术之类配伍，起到温养脾肾之用。
当然，既然能温养脾肾二脏，对于脾胃的虚寒或者实寒，肉桂显然也是不可或缺的，一般和干姜附子配伍，也可用和高良姜、乌药之类配伍。起到温散脾胃寒气，振奋脾胃阳气的好处。
其辛散的性味特点，更有温散郁结寒积之能，而甘甜之性又能缓和脾胃之急，对于中焦寒证，肉桂比附子更常使用。
3、温散筋骨之寒：
因为肉桂大辛大热的特点，辛散走而不守，所以对于侵袭留滞在筋骨经络之间的寒气，肉桂和桂枝也是不可或缺的。
比如一些老寒湿、老寒腿之类的风湿痹症，肉桂就经常被用到，常与一些祛风胜湿之品配伍，如独活、羌活、大伸筋、杜仲等等。
总而言之，在中药的“温热”类里，肉桂显然有非常重要的地位，几乎所有的寒证，不管是实寒还是阳气不足的虚寒，它都能起到温阳散寒的作用。
但需要注意的是，肉桂性味辛热走散，对于一些阴虚血燥、实热有火的证候是应该忌用的。
而且，在入药的时候，肉桂的“辛香”容易流失，入汤剂的时候一般后下，不宜久煎。
