才高八斗的奴才——纪晓岚,才思敏捷,与乾隆下扬州的故事

雁玉历史 2024-10-12 07:24:09
扬州“瘦马”

烟花三月,乾隆帝下扬州。纪晓岚也跟去了。乾隆帝乘坐的御舟到达扬州后,大运河两岸顿时鼓乐齐鸣,响彻云天。当地的朝廷官员趴倒在船头接驾,他们嘴里不厌其烦地一遍又一遍地重复着“圣上万岁,万万岁”的祝词,这祝词随着满河的浪花,荡漾在河面之上。人都是世俗动物,皇帝老儿自然也不例外,地方官员很明白这个道理,于是早就决定让乾隆享受享受,无疑,最销魂的莫过于女色了。

乾隆皇帝乘坐的御船靠岸,停泊在戏台口上,戏台上有个貌如天仙的美女,美女手中端着盘子,登上了龙舟,把桃子献到皇帝面前。乾隆看这美女直看得发呆,真是个绝色的美人!旁边的太监看到乾隆皇帝动了凡心,就很懂事地把这个仙女领了下去,留她侍候皇上。乾隆皇帝端坐在龙舟宝座之上看戏,看得津津有味。兵部侍郎纪晓岚站在旁边,吏部侍郎彭元瑞站在另一边,陪同侍驾的还有金简、惠龄、福康安等几位大臣。此前,乾隆数次巡游扬州,每次都要召幸扬州美女,早已领略过其中的神仙趣味。江南美女果然名不虚传,只要来到这里,真龙天子就堕落成凡间俗人了。不过,这次南巡,乾隆年事已高,虽然有美女侍寝,已经没有当年的勇武之力。

在这种情况下,雅兴就滋生了,乾隆留意起扬州的风景,并乐此不疲地到处赋诗留念和大笔题词。一个阳光明媚的日子,乾隆帝穿上平民衣裳,由纪晓岚和彭元瑞陪同,三个人出了住处重宁寺,来到繁花似锦的扬州街上。当然,后边跟着警卫呢,这些人也换上各色的便装,和三人保持着距离,悄悄地跟随在后面。

行走间,从前头的盐店里,走出一个妙龄女子,该女子体态苗条,步履轻盈,可谓两腮含笑,楚楚动人。上身穿着月下白透地春罗,衬里是绛红绉纱女袄,腰系素白秋罗湘裙,宛若仙女下凡。乾隆皇帝眼尖,一下子就把她盯上了。那女子穿街而过,走到临街的河沿,跨到了停在那儿的小船之上,看来那条船是专门等她呢。该女子优雅的举止和狐媚的娇态,直让这君臣三人,心旌摇荡。彭元瑞这家伙位高权重,私生活也很腐败,凭经验他就能判断出该女子的职业,很明显是靠身体吃饭。他瞅了瞅旁边的纪晓岚,就想给这位老学究上上课,让后者长长见识,便悄悄说道:“纪学士,你知道这是什么吗?这便是传说中的扬州“瘦马”!”

纪晓岚早就听人说过,只不过只是听说而已,并没有亲自见过,即使见了也分辨不出来呀,现在得知眼前的小姑娘即是,感觉真是悲哀呀!扬州“瘦马”是什么?就是扬州盛产的小妓女。

可能是江南经济发达,一部分人先富起来了,很多人则继续贫困下去,于是有了贫富差距,穷人家的孩子命苦,如果是个漂亮的女儿,她就有可能被父母狠心卖掉,买家当然是富裕人家,接下来她们要学弹琴吹箫,吟诗写字,弈棋绘画,打双陆,抹骨牌,等等,可谓百般淫巧技艺,都请专业的师傅教授。

可以想象,这样漂亮的女孩,受过如此的系统教育,出来后素质高得没法说,不但美貌清秀,而且性情风流,如果走在大街上,就凭那受过系统培训的步态,回头率没百分之百也差不多少,即使柳下惠见了,也要蠢蠢欲动。

纪晓岚也开始想入非非了:这扬州美女如云,真正是一个花花世界,怪不得圣上六次南巡,经常来这扬州驻足呢!我曾以为圣上为国操劳,想不到每次都是消遣来了!乾隆皇帝看着那女子坐船走远,回过头来招呼两位爱卿,却发现纪晓岚望着自己,心想好个纪晓岚,又在胡思乱想些什么?不会以小人之心度君子之腹吧!我倒要难为难为他,于是说道:“纪爱卿你可赋诗一首,以纪念我们到此一游。”纪晓岚最擅长玩弄文字游戏,便说:“遵旨。请万岁爷命题。”

于是乾隆皇帝给了他命题作文,以船上女子为题,并提出了相应要求,要七言绝句,要生动形象,能绘出其衣着打扮,点明是出自盐商之家,但不带有女字,看来条件很是苛刻。这难不倒纪晓岚。他稍作思考,便胸有成竹地吟道:

淡红彩子淡蓝裙,淡扫娥眉淡点唇。可怜一身都是淡,偏偏嫁与卖盐人。

乾隆听后忍不住笑道:“佩服佩服,爱卿不愧是我大清第一才子!”

彭元瑞也跟着称赞道:“好诗好诗,确实是一首好诗!”

纪晓岚赶紧说:“不敢当,不敢当,哪能比得上圣上呢!”虽然嘴上这么说,但他心里很得意。边说边走,君臣三人走到一座翠楼之前,但见那翠楼修建得十分华丽,乾隆心想即使紫禁城也没这么排场啊,朕一定要弄个明白,看这里到底是什么地方,他问纪晓岚和彭元瑞,两人都回答不上来。

纪晓岚走上前去,发现那门前有一副对联,上面分明写道:雪色梅花三白夜,酒灯人面一红时。纪晓岚何等聪明,这里就是妓院嘛,对联上写得很明白,只有妓院才用这种词句,他不禁被这座建筑给震住了,想不到扬州的妓院都这么漂亮,确实不同凡响啊,比京城强多了。于是他回来对乾隆皇帝说,这是扬州的青楼。乾隆听到后,没有表态是进还是不进,想到自己并不缺少人间尤物,不好在臣子面前暴露自己的庸俗,遂最终绕道而行。他们继续往前赶路,来到扬州名胜瘦西湖处,这里的风景很好。

且说西园曲水的北面,有座著名的虹桥,横跨在瘦西湖之上,连通长堤春桥,原本为木桥,外层涂红漆,故本名叫红桥,后来,人们拆了木桥,在原址兴建了拱形石桥,改名为虹桥,原因是桥的形状犹如长虹卧波。

纪晓岚虽是初来扬州,却对这座虹桥很是熟悉。原来,他的亲家卢见曾,当年居官两淮盐运使,办公地点在附近的扬州盐院,在春光明媚之时,卢见曾多次到虹桥赏景,回去后还写了四首打油诗,并兴致勃勃地拿给友人品评,友人们也都依韵而和,甚至轰动扬州城,和诗的竟多达七千多人,可谓无心插柳柳成荫,成就了令人叹为观止的文坛佳话,同时使得虹桥在广大文人骚客的心目中拥有一席之地。

福兮祸兮,且说卢见曾将这些诗作,编成厚达三百多卷的诗集,并将其刻版付印出来。卢见曾出手大方,以文会友更加不免惺惺相惜,他送出去数千本诗集,要知道那个年代印书的成本高昂,绝非他所能负担得起,乃是挪用了公款,以至于花亏了公家,发生了戊子年的“查盐”重案。

纪晓岚当时在朝廷为官,为好友透露了消息,使他免于抄家诛族,却未能免去自身的罪责,于拘审期间死在扬州监牢里。这件事连累了纪晓岚,他因泄密获罪,被发配去了伊犁。十几年过去了,纪晓岚今日来到扬州,此刻更是伫立在虹桥之上,想到这座美轮美奂的石桥带给自己的沧桑遭遇,感慨万千。纪晓岚的隐衷,早被乾隆皇帝猜透了,但后者笑而不语。君臣三人漫步在虹桥之上,乾隆皇帝兴致很高,与彭元瑞谈论着四周的风景,纪晓岚的脑袋却被心事占据,忽然乾隆冷不丁地问道:“纪爱卿,你怎么变哑巴啦,难道有什么心事?”

纪晓岚不敢隐瞒,回答说:“回禀圣上,臣下想起了当年的七千人和诗事件。”

乾隆接过话头说:“这件事嘛,朕还记得呢,卢见曾挪用公款,印了上千册书籍散发出去,谈不上弘扬我大清文化,却给地方政府带来麻烦,所以被朕革去官爵,关在大牢之中,你也受到牵连,被贬伊犁,莫非仍然心有余悸?”这话正搔到痛处,纪晓岚听到后打了个哆嗦,暗想圣上您也太不讲究修辞方式了吧,赶忙笑着说道:“罪臣怎敢心有余悸,感谢圣上不杀之恩还来不及呢!”乾隆皇帝哈哈大笑不止。纪晓岚才知道乾隆皇帝是捉弄自己,这才消除了内心的紧张情绪。

拿人家的痛楚开玩笑,不啻于往伤口撒盐,所谓一代宠臣,不过如此。

跳与不跳

对乾隆来说,扬州是老地方了。他仅用三四天时间就把整个城市逛了一遍。

这日,乾隆皇帝乘坐着龙舟离开扬州,驶向下游的镇江。路上景色迷人,山清水秀,沙鸥翔集,船行江中,碧波荡漾,令人心旷神怡。乾隆坐在龙舟上,从舷窗内欣赏江中景色,纪晓岚、彭元瑞陪侍在两边,忽然乾隆说道:“纪爱卿,朕知道你对史阁部万分敬仰!”

史阁部就是史可法,明末著名的抗清领袖,曾在扬州、镇江等地积极组织抗清活动。纪晓岚注意力不集中,心想皇上不欣赏这壮丽的景色,又在乱想些什么呢?但自己可不能心不在焉,于是谨慎地回答道:“回禀圣上,确实如此,这史阁部是微臣的楷模,微臣敬仰备至!”

“噢?既然如此,朕倒要问你一问。”乾隆看着纪晓岚,眼角流露出狡黠的笑意。

“圣上请讲,臣下愿洗耳恭听。”不知皇上又生出什么怪主意,纪晓岚心中变得警觉起来。

“好,你听着,自古以来人们都认为,忠臣都是不怕死的,这是真的还是假的?”

“当然是真的啦。”纪晓岚回道。

“纪爱卿,想必你也是个忠臣吧?”乾隆说着,脸色严肃起来。

纪晓岚看着乾隆,心想皇上何出此言?他隐约感到乾隆皇帝话中有话,莫非是在试探自己是否忠心?眼见圣上神色严肃下来,时间不容他去想个透彻,遂赶忙回答道:“臣赤胆忠心,无怨无悔地效忠陛下,即使前方有刀山火海,只要圣上一声令下,亦万死不辞!”

“何用万死,朕只要卿一死足矣!”乾隆绷着脸说道。

纪晓岚不由心头一震!心想皇上怎么突然间变脸了呢?突然间降下死罪。莫非前边回答不周?莫非又在同我开玩笑?皇上的话半真半假,虚实难测。纪晓岚只好顺着自己的逻辑回答道:“君要臣死,臣不死不忠。”封建时代的三纲伦理,其中就有“君为臣纲”,即臣子对君主必须唯命是从。

纪晓岚说完,心里嘀咕道,你又没让我去死,动动嘴皮子而已!但他也不得不郑重起来,并趁着这工夫思考对策,以防再次陷入被动局面。

“朕命你跳江而死,你可否愿意从命?”

“天啊!皇上怎么啦,怎么说出这种话?”彭元瑞听得心惊胆战,想要跪下为纪晓岚求情,面对万岁爷却不免顾忌。只见那纪晓岚,爽爽快快地答应了,在磕头谢恩之后,起身迈向了船头。

纪晓岚很利索地走到船头,三步并作两步,好像巴不得死似的,做挺身状就要扑向水中,突然间却又停住了,接下来就更加富于戏剧性了,他对着江水鞠躬施礼,像民间祭拜水神那样,然后口中“咿呀咿呀”的,好像在同谁进行对话,还不时地连连点头,醍醐灌顶的样子。

乾隆看在眼里,禁不住心中暗笑,心想这个纪晓岚,在朕面前时而迂腐郑重,时而滑稽可笑,看今天你能玩出什么花样。他本来就是想难为难为纪晓岚,根本没有杀他的意思,巡游江南享乐还来不及,怎么会随便杀了宠臣呢?他知道纪晓岚其人油头滑脑,事前猜到他根本不会跳江而死,看到眼前这副莫名其妙的样子,他更想知道那家伙在玩什么名堂了,于是乾隆不动声色,平静地看着纪晓岚的表演。

纪晓岚装模作样地折腾了一阵子,最后深深地向水面施了一礼,转过身来大步向舱内走来。

乾隆见他回来了,故作不悦地问道:“爱卿不是答应朕了吗?为何迟迟不跳入江中?想必是反悔了吧!”

纪晓岚跪倒在地,振振有词地说道:“臣遵圣旨正要跳江呢,忽然看见三闾大夫显灵,他漂浮在江面上,对臣大声呵斥,接下来还对微臣说道:‘想当年,我辅佐楚怀王,由于楚怀王昏聩无道,近小人而远贤臣,听信奸佞而不纳忠言,最终导致国势日蹙,形势危如累卵,我因遭受谗谤,被流放江南。我知楚国必亡,大厦将倾,却苦无良策,无力拯救,感觉生不如死,才不得已自沉于汨罗江中。再看看你,生逢康乾盛世,国家强盛,百姓安居乐业,况且当今天子乃有道明君,爱百姓如子女,待臣子如手足,你若选择投江而死,恐将陷当今天子于不义,那时候外人会怎么想?还不赶快去认错!’微臣听到屈大夫的话,真是句句在理呀。所以不敢以死而谢君,并特向圣上谢罪。”

乾隆听着他这番话,当然知道是假话,但这人有本事将假话表述得如此圆满,让人十分乐意接受,于是心里很是高兴,脸上也露出笑容,伸手将他扶持起来,口中念念有词:“爱卿聪明至极!朕怎么舍得让你去死呢?你死了我怎么办?大清江山岂不是少了栋梁之才!刚才朕不过想考验考验你,你通过了,现在,咱们观赏这江中景色吧。”

彭元瑞心里才明白过来,原来君臣二人玩智慧呢,亏我刚才那样紧张。这玩笑就这样开过去了,纪晓岚脸上挂着难以觉察的笑容,心中却有股说不出的滋味。

明明被主人耍了,自己还扬扬得意,仅仅是因为保全了面子,这难道不是哈巴狗的表现吗?

一代文豪也罢,风流才子也罢,在清朝统治者面前,纪晓岚的伶牙俐齿,都不足以掩饰其内心的奴相。

灵岩山

数日后,大队人马离开镇江,继续向下游进发。

中途经过无锡,在那里,君臣游览了太湖之滨的鼋头渚,参观了春秋时期越国范蠡居住过的五里湖,品尝了闻名遐迩的惠山泉的泉水,然后继续向下游进发,来到誉满天下的苏州古城。

苏州号称人间天堂,山水清秀,风景如画,纵跨千年的名胜古迹,遍布城内城外的各个角落。

乾隆每次巡幸江南,都在这苏州居留多日。这次乾隆来到这里,兴致依然很足,仍像以前那样先来观赏苏州园林。且说乾隆这次下江南,一路上惊扰了很多沿途地方的官绅,苏州的官绅当然得知皇上将要到来的消息,为了迎接圣上的驾临和最大限度地给圣上老儿留下好印象,整个城内随即大兴土木,各个名胜之处更是添了许多新鲜花样。

君臣三人游至灵岩,登上怪石嶙峋的灵岩山。

到了山顶的吴宫旧址,更是令人惊叹不已。这是春秋战国时代留下的文物古迹,当年吴王夫差斥万金,在这里为西施铸造了离宫,吴王井、梳妆台、玩花池、琴台石、玩月池,仍然保存着当年的样子,令人心醉神迷。

在山顶俯瞰山脚,但见竹林密不透风,稻菽随风起浪,溪田装饰着大地,更绝的是,垄亩间青绿红黄等颜色交错,竟然排列出“圣上万岁”和“万寿无疆”八个特大型字号来,乾隆皇帝看了,心里万分喜悦,感情很冲动,太浪漫了,当即下令,这里的农田免租。

纪晓岚心中想道:这地方官,真是煞费苦心,真会拍马屁!你们怎么知道皇上会登上灵岩山呢?如果皇上不来岂不是空费心思?但转念又想,官场上的学问真多,地方乡官真有心计,自己唯有叹服。

君臣三人在灵岩山寺里游逛,兴致正浓之际,忽然一块乌云飘过来,江南的天气说变就变,果然名不虚传。顿时电闪雷鸣,暴雨如注,他们只好在殿中避雨,除此之外别无事事,挺郁闷的。

于是,乾隆想再考考纪晓岚,冷不丁地问道:“纪爱卿,这雨怎么来得这样快呢?”

​纪晓岚早有心理准备,马上答道:“云从龙,风从虎,万岁爷是龙,圣上大驾至此,故而云兴雨降,这都是天意。”乾隆听到后很高兴,联想到在峰顶看到稻田里的祝词,竟然感觉和眼前有冥冥之中的呼应,心想这纪爱卿学得真快啊。

雨来得快,去得也快,雨停云收后,在天空出现了两条彩虹,乾隆很是惊喜,又到吟诗的时候了,于是很快造出两句:“谁把青红绒两条,半红半紫挂天腰···”可是只吟出前两句后,却想不出怎么续后面的两句。

乾隆就喊纪晓岚解决这个问题,纪晓岚果然是高手,几乎不假思索,随口吟道:“皇上昨夜銮舆出,故尔空中驾彩桥。”

“妙极妙极!”乾隆点头称善,随行众人无不称赞纪学士才思敏捷。

鸭子

君臣三人沿河岸向前走去,前方很多人围着看热闹,于是他们也走上前去看个究竟。原来是一个老妇和一个少年在争吵,纪晓岚问了旁边的人,得知两人争吵的原因:少年射死了老妇的一只鸭子。

在古代的南方,射杀鸭子很正常,不知从什么时候起,那里就有射鸭取乐的习俗,至少从唐代就存在了,五代时期的唐代宗和晋初帝,都经常举行大型的射鸭活动,还煞有介事地将其当做国家大事来抓,甚至同使者来访驾幸等一起载入史册。

明朝时期,苏州仍有射鸭的习俗,当地的贵家公子,大都有射鸭的嗜好。今天这位年轻人,不是在专门射鸭的地方,而是在公共场所射鸭,实属恶作剧。一方是平民妇女,生活不容易,鸭子不可能白被射杀,一方是少年,未成年人嘛,玩恶作剧乃天性所致,要想处理好这件生活中的小事儿还真需要智慧。

乾隆皇帝决定让纪晓岚解决这件棘手事儿,你不是会赋诗作词吗?身为大清的高官,仅会吟诗赋词是远远不够的,你得有真本事、会处理问题才行,现在给你个机会,自己发挥吧。

纪晓岚知道皇上和彭元瑞都想看他的笑话,但既然皇上点出名字了,就不好推辞了,便不顾自己的书生打扮,使出大力气推开人群,对那少年公子说道:“敢情这鸭子是你射死的?”

那少年看他面容清瘦,是读书人的模样,猜他不过是个穷秀才,又听他是北方口音,便仰着脖子说道:“啊!是我又怎么样?难道这鸭子归你们两家拥有哇?”围观人群发出哄笑。

纪晓岚沉住气,冲那少年做出很吃惊的样子,装出替他操心的口吻说道:“哎呀,我的小公子,你可要闯大祸啦!”少年发愣了。“当今皇上驾临苏州,你知不知道这个消息?”皇上驾临苏州,全苏州人都知道,扬州人、镇江人等都知道了,这位少年哪会不知。

但这只鸭子与皇上有什么具体关系,他却弄不清楚。原来鸭子与当今皇上有着关系,这下可把那少年吓蒙了,真以为自己闯祸了呢。

​纪晓岚见他这吃惊的样子,不慌不忙地说道:“这妇人的鸭子,可不是寻常鸭子,而是受过特殊训练的鸭子,它特殊在什么地方呢?那就是会说人话,你说的话当今圣上可能听不懂,而这只鸭子专门学了官话,官府正准备将其进贡给皇上,你怎么可以把它杀死呢?”

纪晓岚说着,又趁着嘈杂的噪声问那老妇女人说,“这可确是你家的鸭子?”老妇人点头称是。少年当然没听到,他正担惊受怕呢。

少年顿时慌了神,看到纪晓岚很面善,就向他寻求对策:“老先生,你说怎么办?该如何补救呢?鸭子已经死了,这可如何是好呢?”

“身上带没带银两?”纪晓岚问。

“带了,有十两。”少年回答说。

“都给那老妇吧,官府可是投入上百两银子的,眼看已经快训练成功了,看在你年少无知的分上,把你身上的银子留下来赶快逃吧!”

少年哪敢耽搁,掏出了十两银子,递给老妇人,转身溜走了。

在场的人无不捧腹大笑。

老妇人转悲为喜,一只鸭子卖了十两银子,去哪儿找这么好的市场啊,想不到皇帝爷来苏州,还能让鸭子增值呢,口中道谢不迭。

纪晓岚处理了这件小事儿,拨开人群,笑眯眯地回到乾隆身边。

皇上捋着胡须笑着问道:“你怎么能骗小孩子呢?处理问题要坚持诚实和信誉的原则嘛!”

纪晓岚胸有成竹地说道:“微臣不敢,我没有欺骗小孩子,鸭子能自呼其名呀。鸭子嘎嘎嘎的叫声,不正像在自呼其名吗?北方人来到南方,得靠翻译才能听懂当地人的讲话,但鸭子不分东南西北的地域,其叫声可是谁都听得懂啊!”分明是钻牛角、钻空子,但玩笑归玩笑,彭元瑞笑得前仰后合,乾隆帝也边笑边说:“纪爱卿,你真是滑稽至极,老妇人要好好感谢你呀!”

“不过,可怜那少年,要担惊受怕几日了!”一时间,君臣三人哈哈大笑。

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