⩥在阅读此文之前，麻烦您点击一下“关注”，既方便您进行讨论和分享，又能给您带来不一样的参与感，感谢您的支持。

文|探史纪闻

编辑|探史纪闻

«——【·前言·】——»

然而，在特殊情况下，这种向心力也有分崩离析的时候，尤其是在矛盾尖锐、斗争激烈、王位将要更换的危急时刻，对抗性就会明显地表现出来。

15世纪，乡绅的社会与政治关系已成为证明乡绅之所以是乡绅的一个必不可少的评判标准。

因此，很多乡绅都致力于通过建立与社会各阶层的关系网来明确自己的身份与地位，良好而广泛的关系网对于乡绅来说有着非常重大的意义。

15世纪的英国，社会与政治环境不稳定，外部威胁随时存在，乡绅的一次疏忽或粗心，就可能引起大大小小的事故与纠纷，甚至灾难。

使得乡绅无法仅依靠自身能力明哲保身，也不可能长久性地置身于世事之外。

毫无疑问，这一时期乡绅阶层最关心的问题是如何保证既得土地的安全，如何扩大土地面积，如何维持和巩固家族的社会地位。

而实现这些目标，仅靠个人的势单力薄以及不健全的法制是远远不够的。若没有牢固的社会关系作支撑，个人能力与法律的作用都是微乎其微的。

15世纪前半期，斯坦利家族之所以能发展成为势力雄厚的地方显贵，成为英格兰西北地区无可争议的领头人，主要得益于其与王室、贵族建立的良好关系。

早在14世纪末期，约翰·斯坦利(JohnStanley)就是理查德二世的忠实追随者，被任命为爱尔兰总督。

亨利四世即位后，约翰很快得到新国王的信任，保住了爱尔兰总督的职位，后来还担任了威尔士王子的领地总管以及亨利四世的王室总管和法律顾问。

约翰·斯坦利的继承人约翰·斯坦利第二由于与亨利五世的良好关系，其在1413年和1414年被选为兰开郡议员。

后来还担任了切斯特伯爵领上的麦克莱斯菲尔德(Macclesfield)总管、兰开郡的治安法官与行政委员会职务、柴郡的百户区法官以及马恩岛(IsleofMan)的行政官等。

1415年，他带领军队出征法国，被授予骑士头衔。至此，斯坦利家族不仅成为亨利五世的法律顾问和行政助理，还与格洛斯特公爵建立了良好的关系，与斯塔福德伯爵结下了深厚的友谊。

塔尔博特勋爵(LordofTalbot)把他的儿子送到斯坦利家中接受教育。

亨利六世时期，托马斯·斯坦利(ThomasStanley)深受国王和中央执政集团的赏识，在柴郡、兰开郡和威尔士担任重要职务。

«——【·贵族阶级·】——»

1455年，斯坦利家族被封为贵族。最后，斯坦利家族在国王和贵族的支持下，成为西北地区政治联盟的领导核心，并成为实现地区稳定、维持地区与中央合作状态的关键性力量。

由此可见，在15世纪复杂的社会环境与政治局势中，一个乡绅若能为自己建立一个强大的社会关系网。

与其他乡绅、贵族，甚至与王室结成良好的政治与社会联盟，对于保护家族财产、稳定社会地位、对付敌对势力来说有着重大的作用。

一个乡绅家族可以置身于多个人际关系网中，包括直接性的和间接性的，尤其是中上层乡绅，能在更广泛的地域中，建立或参与多个利益关系网。

他们可以与彼此熟识的邻居联结，可以与同在中央和地方任职的同事联结，可以与拥护同一贵族的志同道合者联结，可以与某一大贵族结交或同时攀附于多个贵族，甚至可以寻求王室的庇护。

如15世纪40年代莱斯特郡的从骑士理查德·霍托夫特(RichardHotoft)同时追随于两个贵族，格林(Grey)家族和白金汉家族。

因为爱德华·格林和白金汉公爵之间也是合作的关系，格林是白金汉的年金受益者。

而下层乡绅，如小绅士，他们的交流圈就相对狭窄，一般局限在郡以内，只能与地域上最接近的或有血缘、姻亲关系的人结交，因此他们与贵族、王室之间很少能建立起直接性的联系。

相反，上层乡绅与贵族、王室之间的联系大多都是直接性的，尤其是与贵族之间。此外，不同的关系网有着不同的权力核心，即主导者不同。

有的以王室为核心，这种情况多发生在国王势力管辖区域，如王室领地所在地;有的以某一贵族为核心。

其多出现于贵族势力强盛的地区，如德文郡，其最强的政治联盟由考特尼(Courtenay)家族主导，沃里克郡则以理查德·比彻姆为权力核心，莱斯特郡以后来上升为贵族的黑斯廷斯家族为核心;

有的以某一上层乡绅为核心，如15世纪前半期的斯坦利家族，就处于西北地区政治与权力的顶端;

有的以多个乡绅家族联合起来的乡绅团体为核心，尤其在王室和贵族势力都比较薄弱的地区，主要的乡绅家族往往都会联合起来，在互相维护彼此利益的基础上，共同维护地区利益。

一般情况下，乡绅与乡绅之间的关系还比较稳定，但是与贵族、王室之间由于易受政治局势的影响，表现出不稳定的特征。

若是乡绅所参与的某一政治联盟因政治局势的影响而变得对自身不利时，他们很有可能退出这一联盟，或是转移到其他政治团体中。

但是，无论乡绅与乡绅、乡绅与贵族、乡绅与国王之间建立怎样的社会与政治关系，联结这些关系的纽带主要是他们之间的共同兴趣与共同利益。

同时，尽管这一时期封建关系的重要性已经衰退，但它遗留下来的那些封建精神，如效忠、服役、租金、监护等一定程度上仍是维系乡绅政治关系的基础。

此外，这些关系还严重依赖契约、法律的支撑。从15世纪斯塔福德郡的一位小绅士理查德·哈铂(RichardHarper)寄给马斯特·巴林顿(MasterBaryngton)的一封信上。

即可以窥视到乡绅与同盟之间的那种互相利用的关系。

«——【·乡绅官职·】——»

在信中，哈铂请求即将去伦敦的巴林顿帮他给伦敦的朋友捎本书，并且请求当他在伦敦被指责或批判时，巴林顿能在伦敦为他辩护。为此，哈铂答应支持巴林顿保全其正处于危险中的官职。

这种相互利用、因共同利益结成联盟的案例在15世纪比比皆是，几乎每个乡绅都属于关系网上的一个联结点。

15世纪的乡绅通过担任各种公职与非公职，已经渗透到了英国中央和地方的行政、司法、立法、军事等各个领域。

他们通过建立广泛可靠的政治联盟，不仅丰富了自身的政治生活方式，而且极大稳固和加强了他们的政治地位。

因此，在本世纪中后期的王位争夺战中，乡绅成为贵族与国王争先拉拢的对象，其明显提升的政治地位也使中央认识到他们已经成为王国运行中不可忽视的政治力量。

于是在都铎王朝建立后，王室为了巩固政权，开始削弱教俗贵族，大力扶持乡绅为新的政治代理人。

由此可见，15世纪持续30年的玫瑰战争一定程度上成为乡绅发展与崛起之间的重要转折点。

众所周知，1642年开始的英国内战是推动英国社会转型的一次关键性事件，乡绅作为势力强大的政治与经济实体，成为内战的主导力量之一。

因此一些学者把其归纳为英国社会转型的重要因素也在情理之中。

在经济上，15世纪时已经改变了经营方式的乡绅通过农业生产成功获得了稳定且充沛的收入，主要包括地租，农产品，牲畜，以及木材、矿产品、捕鱼权、磨坊的出售与出租等。

然而，大部分乡绅并没有满足于这些已有收入，而是竭尽所能地通过购买、婚姻、继承、王室赏赐等方式追求更多的土地与财富。

«——【·乡绅经营土地·】——»

在经营土地的同时，他们还会把一部分精力付之于各级公职、法律事业、军事服役、贵族与王室服役、工商业等领域。

以此在提升社会地位的同时，还能获得大量的流动资金，如年金、工资、盈利等。

此外，从这一世纪开始，乡绅以及贵族逐渐把一些废弃的村庄圈围起来，或者是把一部分用于种植的土地转变为放牧场地，发展畜牧业，以羊、牛养殖为主，形成规模渐长的圈地运动。

这样就开启了农业市场化与资本化的萌芽时代。

所有这些收入，都为乡绅在16,17世纪收购贵族与教会的地产提供了足够的资金，并且能在17世纪内战之前。

使乡绅成为英国社会上财富的主要拥有者以及国家税收的最大贡献者，因而能在中央的议会决策中掌握一定的话语权。

到18世纪初，英国大约有1000个上层乡绅家庭，每个家庭每年的收入超过1000镑，占有英国15%的土地;

大约有2000个中等乡绅家庭，他们的收入一般在250-1000镑之间，拥有英国12.5%的土地;

大约有10000个居住在乡村的小绅士家庭，他们的收入是250镑左右，大约持有全国四分之一的土地。

至此，乡绅已发展成为占有英国一半以上土地的富裕阶层，毋庸置疑，他们为英国工业革命的发展提供了大量的人力和财力。

因此，15世纪乡绅经济地位的改善成为16,17世纪乡绅崛起时代资本原始积累的开端。

最后，在阶层性质上，从15世纪开始，乡绅就不断吸收工商业者、职业人士(律师、医生、教师、牧师)、富裕约曼农和开放的贵族子弟进入本阶层，成为社会上不断崛起的新兴力量的大熔炉。

«——【·结论·】——»

这种大融合不仅放大了乡绅的视野，拓宽了乡绅的崛起之路;

而且铸造了乡绅勇敢无畏、探索与接受新事物的时代精神，加强了乡绅的社会适应能力。

这些都为乡绅的资本主义化奠定了基础，为18世纪开始的工业革命贡献了阶级力量。因此，这一世纪乡绅阶层逐渐形成的包容性和开放性特点，也为其在后世的迅速崛起埋下了伏笔。

由此可见，乡绅之间关系的联结大致有五个纽带。首先是血缘，其可谓是最有效的联系纽带，家庭成员或近亲无疑是最可靠、最值得信任的同盟。

其次是婚姻，婚姻是乡绅打破血缘束缚、建立和扩展社会关系的重要手段，为此，一些乡绅家的孩子甚至在未成年时就被父母安排了门当户对的婚姻。

在此类婚姻中，乡绅的个人喜好和心里倾向并不受重视，利益才是关键的着眼点，父辈之间的社会关系也在一定程度上起着决定性作用。

因而，此时的婚姻往往需要契约来维持，并规定有保证金和担保人，以避免单方面毁约。

除了血缘和姻亲，乡绅的关系还建立在邻里、同事、战友的基础上。

«——【·参考资料·】——»