1941年6月22日，历史将铭记这个时间，惨烈的苏德战争即爆发于这一天。在战争的头四个月中，苏联经历了难以想象的失败，被后世津津乐道的钢铁洪流被德军打得粉碎。苏联29个机械化军有大半都被击败，成千上万的苏军士兵或战死或被俘。曾经强大无比的苏联在战火的洗礼下已是摇摇欲坠，失败和亡国的阴影笼罩着苏联。

与后世想象中的不同，苏联在这一时期并不是依靠海量的坦克形成钢铁洪流顶住德军的攻击，相反的是苏联在战争初期就拆解了机械化军，将其重组为许多规模较小的坦克旅。这或许是一个让人大跌眼镜的事情，但事实确是如此，屡战屡败的苏联装甲部队，正是依靠改组为若干坦克旅才做到了重整旗鼓。

后是大多数人并不了解一个事实，那就是苏联的机械化军实际一个非常失败的雏形产物。按照编制，每个机械化军的兵力在36000人左右，下辖有2个坦克师和1个摩托化步兵师，一个摩托化团、一个工兵营和一个通讯营，战时还会配备额外的航空兵分队进行加强。机械化军合计拥有各型坦克1031辆，其中新锐的T-34中型坦克和KV系列重型坦克不得少于546辆。另配备268辆装甲车、358门各型火炮、各型运输车辆5165辆、用于拖拽火炮的拖拉机352辆、摩托车1678辆。

这是一份野心勃勃却又愚蠢无比的设计方案，尽管在后世资料中反复强调机械化军是参考了德国装甲军的设计方案，可实际上却是它基本遵循了图哈切夫斯基的坦克军方案。而就和当年图哈切夫斯基仅仅为坦克军配备了营级的维修分队一样，新的机械化军方案也轻视后勤保障工作。它的战斗兵力十分充足，但后勤保障人员却少得离谱。这意味着机械化军别说在战场上了，光是对坦克和车辆的日常保养工作就足以让机械化军瘫痪。

此外，必须注意到苏联在组建机械化军前并没有类似编制，除去少数师级单位外，大多数苏联装甲部队均为营、旅级编制。这意味着在大规模装甲战方面，苏军是极度欠缺经验的，他们的装甲兵甚至不知道该如何实施大规模装甲战，既无训练也无战术。换言之，组建如此规模庞大且臃肿的机械化军不仅不能提高苏联的装甲战能力，反而让部队陷入了一片混乱之中。比如说，各机械化军的装备数量不一，大多数机械化军坦克陈旧落后，数量也远达不到纸面编制，甚至有些机械化军的坦克干脆是两位数，根本不具备战斗力。

事实上，这也是库利克元帅在当年强烈阻止机械化军建立的原因，苏联不具备组建机械化军的条件和基础。库利克曾指出苏军目前缺乏训练有素的官兵，坦克大多较为老旧，通讯设备也十分短缺，而且苏联原始落后的交通环境也不适合机械化军的调动和作战，理应放弃建立机械化军。而结果也如同我们所知道的那样，库利克的建议被直接无视了，而代价则是苏联机械化军在苏德战争初期的集体暴毙，或被消灭殆尽，或在抛弃缺乏油料和机械故障的坦克后——往往占可用坦克数量的50%以上——而丧失战斗力。

机械化军触目惊心的损失在战争的头半个月里就显露无疑，就算是当初最为强烈要求组建机械化军的沙波什尼科夫也不得不正视机械化军的失败——也是他当初的狂妄和好大喜功而引发的失败。迫于战况的压力，苏联总参谋部必须重新制订苏联军队的编制，以期这些新编制下的部队能够抵抗德国人的黑色浪潮。最终在1941年7月15日的《大本营第1号命令》里，苏联统帅部对于苏军的部队编制做了较大规模的调整，机械化军被取消了，取而代之的是坦克旅。

在新的编制框架下机械化军被彻底的取消了，那些受损极其轻微的坦克师予以保留，成为了日后苏联统帅部手中的王牌——尽管这些坦克师在日后大多还是被德军消灭了——虽然编制缩减到了254辆坦克，但这些坦克师仍作为关键力量使用。而受损严重的坦克师和旧编制下的拥有292辆坦克的坦克旅则被拆解，变成了下辖50至70辆坦克的坦克旅，其规模仅仅能与德国一个装甲营相当。

诚然，这种改动本质上不是苏联人突然开了窍，事实上苏军在1941年到1943年9月这段时间里，于战略和战术上都是笨拙的，对于装甲部队的编制和运用更是处于摸索阶段，而学费则是用苏军的鲜血支付。但从事实结果上来看，这种受现实情况影响而不得不采取的措施大大加强了苏联装甲部队的战斗效率。其原因也非常简单，因为坦克旅编制更小，而更小的编制也就更容易被那些缺乏经验和能力平庸的苏联装甲兵军官所掌握和指挥。

苏联装甲兵和坦克有很多缺陷，比如说装甲兵军官对于装甲战术的认知低劣且不堪入目，实际作战时主观能动性很差。而较高级的军官们大多是在战术上勉强能合格，在战略上则十分的……高情商的说法是缺乏深造，低情商的说法就是拙劣而愚蠢。也因此在苏德战争中的很长一段时间里，你都不能指望苏联的装甲部队能在大规模装甲战中有优秀表现，苏军纯粹就是在用数量和伤亡打交换比罢了。

然而，当战斗从大规模装甲战变成小规模装甲冲突时，苏军装甲部队的作战效率就会直线提高。尽管他们的装甲兵素质低劣，尽管他们的坦克缺乏联络电台，尽管他们只能依靠指挥坦克的旗语来指挥，但在防御战、预先设伏或是局部反击中都能有不错的表现。究其原因有两个，其一是苏联的T-34中型坦克和KV-1重型坦克有性能优势，小规模冲突里德军处于劣势状态，其二是预先的战术规划明确分配了每辆坦克的基本任务，这就避免了苏联装甲兵在战斗中抓瞎和不知所措。

另外，我们必须注意到一点，那就是坦克旅这种小规模编制其实更适用于苏军，由于战争初期的剧烈损失，苏军不得不用动员兵来弥补那些职业军人的损失，呆板僵化、缺乏基本军事素养是苏军在苏德战争中很长一段时间里的写照。这样的军队不可能，也没有能力去完成精妙而冒险的装甲战术，其装甲部队仅仅能作为大规模攻势活全面防御时的力量增幅器。也因此，保留有编制庞大的机械化军就成了一种无效举措，而规模更小的坦克旅反而成了苏军的首选。

事实证明，坦克旅在未来很长一段时间里都是苏联装甲部队的首选，它们编制小、易组建和补充，经得起残酷战争的损耗，即便因战场上的些许失利而损失一些坦克旅，也不会造成全局性的损失，除非整个战役都失败了。可即便是战役失败，苏军也可以快速组建一批新的坦克旅弥补损失。如此一来，苏军就可以通过打交换比的方式来一步步压垮德军，虽然在战术上会更为呆板和低效，可终归能让苏军赢得最后的胜利。

虽然在1942年时苏联就开始筹划坦克军编制，并通过将数个坦克旅整合后得到了一个坦克军。可这种编制上仅仅能和德国装甲师媲美的坦克军，实际上仍旧是一种实验性产物，苏联装甲部队的基础还是坦克旅。在苏德战争中的相当一段时间里，坦克旅都是苏联最基础的作战单位，它是苏联装甲部队重整旗鼓的象征，同时也通过支付鲜血为代价，在接连不断的损失中为苏联积累了足够的经验，于是在1943年后便有了那令人望而生畏的钢铁洪流，并最终让苏联赢得了战争的胜利。