把宝贝抱在怀里悠荡，对着他们轻吟童谣、哼唱儿歌，似乎是每个爸爸妈妈都很难忘的亲子时光。
人们相信，歌曲里简单的词汇不断重复，会刻印在宝宝的脑海里，进而促进他们语言能力的发育。
而最近的一项新研究发现，童谣和儿歌的意义也许并不在此。
剑桥大学和都柏林圣三一学院的研究人员发表在《自然通讯》期刊上的一项新研究表明，婴儿在最初几个月是通过节奏信息，而不是音素信息来学习语言的。
音素信息是什么呢？
它是言语中最小的声音元素，通常由字母表示。音素被许多语言学家认为是语言的基础。
在很多人的认知里，婴儿是通过学习这些小的音素，并将其组合在一起来形成词汇的。但这项研究表明，音素信息的学习比较迟缓，不足以支持这种观点。
相反，节奏性语言能帮助婴儿通过强调词汇的界限来学习语言，这种方式在婴儿出生后最初几个月就显得很有效。
音素学习，非常缓慢这项研究是 BabyRhythm 项目的一部分。在这项研究中，研究人员探究了婴儿在头一年里处理音素信息的能力。
研究人员记录了 50 名婴儿在 4 个月、7 个月和 11 个月大，观看一位小学老师对一名婴儿唱 18 首儿歌的视频时的大脑电活动模式。
低频段的脑电波将输入进一种特殊的算法，然后被编码成语音信息「读出」。
结果发现，婴儿会在生命的第一年中，逐渐出现音素编码的能力。
起初是唇音（例如「daddy」的「d」音）和鼻音（例如「mummy」的「m」音），随着时间推移，这些「读出」的内容逐渐变得更靠近成人。
不过，婴儿直到 7 个月大时，才开始成功编码音素信息；并且在 11 个月大开始说出第一个词汇时，编码出的音素信息仍然稀少。
剑桥大学的神经科学家表示，尽管大多数婴儿在 7 个月前就能识别诸如「bottle（奶瓶）」这样的熟悉词汇，但他们准确处理语言中单个音素的能力，要到大约 7 个月大时才开始显现。
但即便是从那时起，孩子们对单个语言音素的学习进度仍然非常缓慢——缓慢到不足以构成语言的基础。
节奏信息，才是关键相对的，节奏信息，即对单词不同音节的重音或强调以及音调的升降，是孩子们学习语言的关键。
同为 BabyRhythm 项目的另一项姊妹研究表明，婴儿在 2 个月大时，就能处理节奏性语言信息——且个体差异预示着后期的语言发展结果。
研究人员认为，语言节奏信息是支撑发展良好语言系统的隐藏粘合剂。
婴儿可以利用节奏信息作为基础框架，来逐步加入音素信息。
例如，他们可能会学习到大多数英语单词所具有强-弱节奏模式，像是「daddy」或「mummy」中第一个音节的重音。然后利用这种节奏模式，在听自然语言时判断一个单词的结束和另一个单词的开始。
节奏是世界上每种语言的普遍特征。
在所有婴儿接触到的语言中，都存在一个强节奏结构，大约每秒有两个强音节。我们在与婴儿交谈时，生物学上天生就会强调这种节奏。
因此，爸爸妈妈们应该尽可能多地和宝宝说话，或是给他们多唱唱儿歌，也许年幼的他们还无法分辨、掌握言语间的词汇，但他们那快速转动的大脑已经将对话里的节奏记录下来，为他们日后的语言发展打下根基。
参考资料：
https://www.sciencedaily.com/releases/2023/12/231201123644.htm
