许穆公病危
齐桓公率诸侯之师伐楚之始，许国国君竟死于伐楚之际，这件事情，让古代国之大事中的“祀”与“戎”不期而汇于一时。
这位死于伐楚之际的许国国君，死后谥号为穆，所以叫许穆公。按照古人选择谥号的规矩，“布德执义”曰穆，可见许穆公得了一个美谥。
许穆公之死，是死于战死，还是死于疾病？是死于许国，还是死于伐楚之地“陉”？齐桓公师退召陵，是因屈完之故？还是因许国之丧？是“戎”重于“祀”，还是“祀”重于“戎”？尤其是，许穆公“卒于师”，这是死于朝会，还是死于王事？这些问题，对于读者，其实都是问号。
这位许穆公，姓姜，其名新城，是许庄公的弟弟。公元前712年，齐、鲁、郑三国伐许，许国城破，许庄公逃亡入卫，其弟新城被郑庄公安置于许国之东，并择许国大夫百里在此辅佐。由此可见，当时许穆公年龄尚幼。
公元前697年，也就是鲁桓公十五年，许国在失国十五年后重新复国，而复国之君就是姜新城。姜新城之所以能在此时复国，就在于郑国已经大乱四年。尤其此年，被郑厉公姬突一度赶走的哥哥郑昭公姬忽，又从卫国杀回了新郑，因此郑厉公姬突又被赶下了国君宝座。
被赶走的郑厉公，只好就近奔蔡，并在蔡国支持下返回郑国占据了南部边城栎邑。至此之后，在郑国形成了一国二君的分裂局面。郑国的分裂局面，当然是郑国国家的巨大伤痕，反过来也是姜新城能够趁机复国的历史机缘。
按理，十五年之间，丢掉许国而出奔卫国的许庄公，未必会死了。在理论上，许国这次复国，许庄公是有机会重登宝座的。但显然，是他的弟弟姜新城抓住了这次历史机会。因为，就在郑厉公奔蔡，郑昭公重返新郑但立足未稳之际，姜新城率先赶走了郑国势力，占领了祖国许国。
更为重要的是，在这个敏感时机，齐襄公、鲁桓公联合出手，通过国际会议，确定了许国国君由姜新城出任，从而排除了亡国之君许庄公再次复辟的可能性。所以，就这个意义上讲，齐、鲁是有恩于姜新城的。当然，从历史恩怨的角度看，齐、鲁二国也是不能允许许庄公复辟的。因为，许庄公的那次失国，正是拜此二国对郑国的加持所赐。
如此算来，到公元前656年，也即鲁僖公四年，姜新城在许国已经当家41年了！是实实在在老资格的国君了。如果公元前712年，即许国第一次亡国，姜新城被郑庄公安置在许国之东的那会儿，其年龄在10岁左右的话，则此时的许穆公姜新城，年龄最少也在66岁左右，年龄属实不小了。
那么，年龄至少在60到70岁之间的许穆公究竟是怎么死的？按照《左传》记载，是“卒于师”。说明当时的许穆公不顾年迈，仍然跟随齐桓公来到了伐楚的最前沿，最少应该到达了“陉”，也就是“南襄夹道”附近。从《春秋》的记载可知，许穆公死于“师进，次于陉”之后，但在屈完进入诸侯之师之前。
由此大概可以推测，许穆公是不幸死于一次突发的疾病。这或许与偶感风寒有关，也或许与舟车劳顿有关。但显然，许穆公的死，并没有影响齐桓公的伐楚之行。因为，许穆公虽然死了，但没有任何信息表明，齐桓公的诸侯之师因此有任何异动。而相反，只有当楚国使者屈完来到齐桓公的大营之中后，齐桓公才同意把诸侯大军退回到召陵，一个极有可能是蔡国的地方。
这就是说，在那个“国之大事，惟祀与戎”的年代，“戎”，也即军事行动仍然是无与伦比的国家大事！因此，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
在鲁桓公十四年，《春秋》曾记载，“冬十二月丁巳，齐侯禄父卒”，而紧接着就记载“宋人以齐人、蔡人、卫人、陈人伐郑”。可见，鲁桓公十四年的十二月份这个月，齐僖公刚死不久，他的儿子齐襄公就不得不踏上诸侯伐郑的征程。
这就说明，即使一个国家的国君刚刚死去，也不能妨碍国际军事行动的正常展开。这说明，我们的古人，在面对国丧时，是理性的，也是非理性的。所谓非理性的元素，主要体现在厚葬这件事上！
由于姜新城的死亡，处于一个比较特殊的场景，即“卒于师”，所以许穆公的死就是很“伟大的”。按照《左传》记载，许穆公的葬礼是“葬之以侯”。按照公、侯、伯、子、男的顺序，这是连跨三个台阶，但为什么在《左传》的解释中却只提到了“死王事，加二等”这一破例上限？这究竟是“礼也”还是“非礼也”？
难道是古人的算数方法和我们不一样？从男爵到侯爵，这明明是加三等啊。明明《左传》对礼制的解释是：“凡诸侯薨于朝会，加一等；死王事，加二等。”难道许穆公之死，葬之以侯，既不是因为死于朝会，也不是因为死于王事？而是死于霸主之事？反过来就是说，许穆公“葬之以侯”仅仅是齐桓公的意思，而并不是所谓的周礼之制。
尤其令人怀疑的，《左传》为什么会继续强调，许穆公死后，“于是有以衮敛”。所谓衮敛，就是以上公之服盛敛。这当然更是突破了“葬之以侯”的爵位上限。如此等等的记载，给读者的感觉，更像是《左传》作者在讽刺齐桓公无礼专权的样子。
除了许穆公的葬礼等级问题，更令人震惊的是，诸侯们在召陵与楚国盟会之后，竟然没有等着参加许穆公的葬礼，而是各自打道回府了。比如鲁僖公，按照《春秋》记载，是“八月，公至自伐楚”，而后才是“葬许穆公”。从时间顺序上看，许穆公的葬礼在鲁僖公归国之后，而且相隔时间应该不长，鲁僖公不可能再去参加许穆公的葬礼。
除了鲁僖公不会参加许穆公的葬礼，齐桓公也肯定是没有参加的。因为，在这之前，齐桓公已经就在陈国人的忽悠下，准备开拔大军，从东南沿海转一圈回齐国去了。
但是，按照鲁隐公元年《左传》的记载，“天子七月而葬，同轨毕至：诸侯五月，同盟至”。鲁国与许国，包括齐国与许国，算是同盟之国。因为至少在鲁庄公十六年，这些国家就同盟于幽了。反过来说明，这时候的西周礼制，早已经被诸侯们扔进了历史的垃圾堆中去了。因此，《左传》的相关文字，说不定就是为了讽刺。而讽刺的对象就是齐桓公。
当然，写到这里，看到这里，大家都会想到，这时候的古代诗人许穆夫人会在哪儿？也就是在四年前，那个跑到卫国去吊唁哥哥卫戴公的许穆夫人。
许穆夫人，当然是在许国，但不是在今天的许昌市内，而是在许昌市张潘乡古城村那里。许穆夫人不会是许穆公的第一个女人，也不会是第一个夫人，因为二人的年龄相差很大！至少在许穆公复国的那一年，即公元前697年，许穆夫人还没有出生。因为，只有等到卫宣公去世，即公元前700年卫宣公死后，许穆夫人的母亲宣姜才能嫁给卫宣公的儿子昭伯。昭伯有五个子女，许穆夫人最小，所以许穆夫人最少要比许穆公小四十岁左右。
因而，这时候的许穆夫人，也就三十岁左右，或者还不到。许穆公死后，许僖公继位。这位许僖公大概不是许穆夫人的亲生儿子。当然，依照年龄，也不排除是许穆夫人所生。
不过这个许僖公很是可怜，就在鲁僖公六年，即齐桓公伐楚之后的第三年，许僖公就被蔡穆侯所擒，并送到了楚成王的面前。许僖公在楚成王面前“面缚衔璧，大夫衰绖，士舆榇”，一幅任由楚国处置的姿态。
这一后果，不就是许国当年参加齐桓公伐楚所导致的吗？齐桓公如果知道，这个姜姓同胞经受如此凌辱，得作何感想？！九泉之下的姜新城又该如何面对祖宗？
