阎锡山，山西省五台县河边村人，1883年10月8月出生在一个地主兼商业高利贷者家庭。阎锡山9岁入私塾，同时与父亲阎书堂学经商。如何钻营、观风向、投机赚钱，这些成套本领，他的父亲都言传身教、潜移默化地传授给他了，使阎锡山的每根神经都显示出地主兼高利贷商人的特性。
天有不测风云，由于五台地理位置偏僻，阎锡山与其老爹在金融市场放债捞钱，频频失误，1898年爷俩破产了。
生意倒闭，自家人丧气，是小事，难对付是债主，爷俩一不做，二不休，躲到太原赖账了。
清政府当时正在各地举办学堂，实行新政，阎锡山此时转动了看风向的脑筋，他决心投考武备学堂。武备学堂可不是一般人能考上的，但阎锡山心中自有妙计，他要借助干爹卫老五的势力让主考官破格录取。这个卫老五也是五台县人，在他倒霉的时候,阎锡山的爷爷曾救过他。现在他在太原小有发迹,算是一方名人，光老婆就娶了三个。这次阎氏父子来太原，卫老五也投桃报李，多方周济。
阎锡山到卫家便开门见山地说了他投考武备学堂的事，接着他端详着卫老五的表情，看看有无异常变化，随即又补充了一句:
“就是巡抚衙门招考的那二十名，是出国去留洋的!”
卫老五坐在太师椅上，头仰着，双目一直盯住装饰得五彩斑斓的天花板，跷起二郎腿，捻着八字胡。卫老五三太太面无表情，只不时地向卫老五瞟一瞟。卫家的大客厅,静极了，只有挂在正面墙壁上的大吊钟，发出不紧不慢的老一套的“叮”、“叮咚”声......
年轻美貌、性子活跃的三姨太，也许是实在受不了这种憋气的场面，所以还是她首先打破了僵局，把沉闷的空气一扫而空。
三姨太太是卫老五最宠爱的一个小老婆，比卫老五小二十多岁，模样水灵灵的，脑袋瓜儿也够使唤，还懂得一点李后主呀、李清照呀等等名人的诗词呢!就仗着这些，常常弄得卫老五啼笑皆非，不该依的事儿也依了她，不该听的话儿，都听她的，正象人们常说的“好汉难过娘子关”。
这些情况，阎锡山早就摸得一清二楚，所以他今天打扮得风流倜傥，以打动他干娘的芳心。他这干娘与他年龄相仿，心可野了，对阎锡山是一百个喜欢，阎锡山来卫家，也是把希望寄托到了三姨太太的身上:他希望三姨太太能给讲几句有利的话，好使卫老五出马为他活动。
三姨太首先“咯咯”地笑了一阵，然后黑眸子朝卫老五和阎锡山轮番儿转来转去，丹唇既启，皓齿已翕，话就象清彻的山泉那样漱着卵石绊儿“潺潺潺”地流出来了:
“孩子他爹呀,你倒说话呀,这么老憋着,还会把人哽死哩！”
她嫣然一笑，又接着发表自己的高见了:
“我说孩子他爹呀，锡山又不是外人，他要考武备学堂,也是一条谋生之路啊!再说困难当前，匹夫有责，锡山年轻有为，报国有志，这本来就是件天经地义的事嘛!你何必为此而作难，犯疑?”
她又向阎锡山眨了一下眼睛，长睫毛妩媚地抖了抖，娇嗔地把嘴抿一抿，继续说:“依我看，你就痛痛快快地答应下来，该说的话就说，该帮的忙就帮!锡山有朝一日飞黄腾达了，也有你这干老子的一份功德嘛!何乐而不为呢?”
“妇人之见，妇人之见，真是头发长，见识短。”卫老五终于开口了。
他呷了一口茶，又燃起一支雪茄来，悠悠地吸着，悠悠地说着:
“锡山呀,你可知道咱们五台乡间有一句老话:不听老人言，必定受作难!”
“知道的。”阎锡山赶紧凑了一句。
“这就是了,我对你说话,你不应该不听，只应该照着去做。就说这考武备学堂的事吧，我压根儿就不同意。如今国事不好，内有拳匪作乱，外有联军压境，朝廷不仅腐败无能，而且内讧频仍，百姓涂炭，民不聊生，朝野上下人心浮动。在这样的时候，当兵，习武，有什么好下场?养兵就是要打仗，打仗就是要死人，你阎锡山有几颗脑袋?万一有个三长两短，我该向你爹作何交代?”
卫老五说到这儿沉吟了一下，又长长地吁了一口气，慨叹道:
“我和阎家是世交，你父子在太原落脚，是我使的劲。你爹爹年初返回五台老家时，说要还债，我卫某二话不说，慷慨解囊，一把抓了一干块,让你爹爹回河边去还了债务,安心务农,经商。你爹临走时，对我哭得泪人似的，一再千恩万谢。我说，不用谢了，我卫某是个有良心的人。当初我倒霉的时候，阎家周济过我，在那种时候,给我一个窝窝啃,也是很大的支持呵!我卫某现在小有发迹，怎能忘了阎家当年待我的好处?我才不是那样忘恩负义之徒呢!”
“是的，是的!伯伯为人厚重，讲义气，有恩德，这是小辈永远忘不了的。有朝一日，小的有了点出息，一定重酬图报!”
