青铜是铜锡铅合金，正常情况下人体基本上可以实现铅代谢平衡。铅是一种严重危害人体健康的重金属元素，人体中理想的含铅量为零，而且任何浓度的铅暴露都会对人体产生负面影响。1776年，英国出版了爱德华.吉本的史学名著《罗马帝国衰亡史》（注：同期出版的另一本巨著是亚当.斯密的《国富论》），他认为罗马人大量摄入铅而导致了罗马贵族的寿命和生育率低下，并最终导致古罗马帝国的衰落。

古罗马时代的贵族和中国商周时期的贵族以青铜制作饮食用具，所以不可避免的就会摄入过量的铅。

为了验证这个推论，考古学家选择了山西绛县横北西周墓地出土的人骨，进行了铅含量分析如下表，需要说明的是，这些墓主人的墓葬中，或多或少都出土了陪葬用的青铜器，说明他们生前确实在使用青铜器。

检测结果发现，墓主人的骨铅含量明显高于殉葬的人，基本可以说明墓主人是贵族，殉葬人是平民或奴隶，其骨铅含量和狗差不多；女性墓主人骨铅含量明显低于男性，有可能在就已经出现“妇女不上桌”的习俗了，但是仅就这一个证据还不能说明问题。

商朝和周朝前期，王族、贵族流行用青铜器煮食，酒具也大多是青铜器，无可避免地大量吸收了铅。而那些平民奴隶只能用陶器煮食，反而不受侵害。

1965年，美国医生S.C.Gilfillan在《职业医学杂志》上最早提出：罗马的铅质供水管道极大损害了罗马人的健康，并导致了罗马的衰落。1983年，加拿大学者JeromeNriagu在《新英格兰医学杂志》上修正描述，他计算并给出了罗马人日常生活的铅摄入量：贵族250微克，平民35微克，奴隶则是15微克。

如此，罗马贵族日摄入的铅量至少要比平民和奴隶人群高出7～17倍，而后两种人群与20世纪80年代欧美城市居民的铅摄入量30～50μg/d相当。

比较可见，古罗马时期的贵族人群因其摄铅量巨大，势必使大多数有钱人处于铅中毒的危险之中。

不过，古罗马人经常喜欢铅锅煮食物或者装酒，公元1世纪到公元3世纪是古罗马的最繁荣时期，也是古罗马衰落的关键时期。考据表明，这一时期统治罗马帝国的30位皇帝中，有19位皇帝嗜好含有严重铅污染的葡萄酒和蜜饯美食。

古罗马人使用铅锅煮沸变酸的葡萄酒，锅体的氧化铅与葡萄醋酸结合生成橘红色的降酸，可以保持良好的色度，同时在葡萄酒中掺入铅丹（四氧化三铅），可以延长酒的保质期——这种酿酒手法在罗马时期被广泛利用。此外，铅锅煮醋酸形成的醋酸铅本身有一定的甜度，当时贵族人群用这种方式，制作蜜饯食品萨帕，以及制作甜的饮料