大明英宗在位的时候，朝中吏科给事中马万群，虽只七品，但因看不惯宦官王振专权误国，上表弹劾，结果就是被削籍为民，遣回原籍福建。

马万群，只有一个20岁的儿子，叫马任，字德称，自幼聪明，也算是一个小二代，加上各个方面十分优秀，身边自然聚集一些拍马屁的人，其中有两个最好朋友，一个叫黄胜，一个叫顾祥。这两人出身豪富，但都不是好玩意，一个是赌鬼，一个是色鬼。

这两人为了拉拢马任，天天围在他身边阿谀奉承，黄胜更将亲妹妹黄六英许配马任，但这黄六英却是一个才貌双全奇女子，与马任也算是门当户对。马任某日无意救了一个和尚，这个和尚对此十分感激，为表达谢意，就给马任算了一卦，30岁之前不但会家破人亡，还要伤及亲朋好友，谁帮他谁倒霉，熬到30岁才算勉强维持住不死，然后才会慢慢好转，最后到五十算才能荣华富贵。只是这中间的10年苦难，普通人难撑，如果撑不住就完了。

对此马任自然不信。转年到21岁，而果应此言。首先就是马任科举连续三场考试，皆是名落孙山，马任从神童沦为饭桶。这还仅仅是开始，马万群虽然被罢官，但王振依旧不想放过马万群，于是就在背后唆使心腹诬告马万群贪污，明英宗立即让锦衣卫进行抄家，虽然最后查无实据，依旧将其家产尽数罚没，马万群一怒之下竟活活气死。马任也被以各种理由，剥夺了科举资格。

马任由于提前得知消息，在故友的帮助下，把部分家产就藏匿在顾祥名下，还有一些地契现银寄存在大舅子黄胜家中。但让马任万万想不到了是，顾祥与黄胜落井下石，为了避免受牵连，更是为了贪图马家的财产，顾祥将马任举报，由此换了一个锦衣卫百户的小官，黄胜则将寄存财物私吞，进而悔婚，连亲事也不再提及，妹妹黄六英竭力反对。而那些平日里受到马家恩惠的亲朋好友更是躲的远远的。乡里乡亲此时也皆不见踪影。

此时饥寒交迫马任只能一路乞讨去投靠一个在苏州做小官的表叔，父亲又有一个门生是当地知县，历尽千辛万苦到了扬州才知道，在一天前，表叔刚刚病故。父亲的门生十天前父亲去世，已经辞职回乡守孝。

在这种情况下，马任只能借宿在当地的寺庙中暂住，可时间久了，连和尚们见他都要厌烦。马任在这种情况下，就想找个地方教书度日，又无人聘请，就在惶恐无助的时候，经和尚介绍，当地的一个叫卢明的武官要进京任职，就是想请个师爷，陪自己同上北京。

见面后，两人相谈甚欢，当即聘请，一个月8两银子，管吃管住，可二人刚刚在一起不到三天时候，卢明全家在渡河的时候，突然船翻了，三十多口人，除了马任之外都淹死了。

望着眼前波涛，想着之前种种，马任心下绝望，就要投河自尽。不想被一老翁救下，老翁可怜他的遭遇，给了5两银子，送与马任，马任于是买来纸笔，靠着一路卖字，半饥半饱撑到北京，预备投奔两位过去关系要好的父亲故交。结果两人因畏惧王振，但也同情他的遭遇，就将马任打发到大同总兵陆处那里当个文书，算是有口饭吃，这下马任总算安定下来了，三个月之后，瓦剌蒙古兵入寇，陆处陆总兵作战不利，被押往北京治罪，在塞外安定了几个月，马任又回到北京了。

父亲的朋友没有办法，就介绍马任到监察御史家里当老师，就是给御史家里8岁的儿子教书，这下马任总算有个安定的工作，但正如那个和尚而言，马任就是一个丧门星，祸害他人的丧门星，不到一个月，监察御史的儿子就得了天花，医治无效死亡。恰恰这个时候，马任的身份曝光，过去种种事情也被人四处宣扬，说他是不吉利人，所过之处必有灾殃。监察御史就将其赶出家门。当然也有不怕死的，大理寺少丞吴监弘就是一个不信邪的主，于是亲自上门请马任到自家做客。几番攀谈后，发现马任胸中锦绣，确有真才实学，可就在要给他介绍一个工作的时候，忽然接到书信，说家中老娘病故。吴监弘只能去礼部告假，临别之时，还不忘将马任推荐给同乡，在光禄寺工作的吕凡。

吕范将将把马任请到家中，盛宴款待，可筷子刚拿起，家中突然起火。吕家人惊慌逃出，由于道路不熟，被衙门抓住当做纵火之人，拿去下狱。吕范知道马任不是纵火犯，于是马任被无罪释放。这两件事曝光后，马任愈发出名，真成丧门星了。于是再没人敢接待他，只能在各处庙宇安身，继续靠偶尔卖字维生。回头再说他的大舅子黄胜，由于凭空得了一大笔钱，整日里吃喝嫖赌寻花问柳，不久便呜呼哀哉了。而妹妹黄六媖分得一份家产，在这种情况下，便派人四处寻得马任消息，很快就得知未婚夫在北京，于是并前往相会。

有了黄小姐资助，马任总算生活无忧，但依旧在寺中刻苦读书。三年之后，“土木堡之变”爆发，明英宗被俘，朱祁钰登基也就是明代宗，朱祁钰上台第一件事情就是将王振抄家灭族，宣布要对那些被王振残害之人得以平反。听闻消息，马任上书为父昭雪，不久圣旨下，马家平反昭雪，抄没家产尽数归还，恢复马任科举资格。这年，马任刚好32岁。之后会试中第十名，被选为庶吉士，官职逐步升迁，二十四年后，官居尚书，夫人黄六媖封一品夫人。

这只能说是万般皆是命，点点都由人，马任也算是否极泰来，笑到了最后。

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