清朝顺治年间（1643 - 1661年），江宁府溧阳县有个县学教谕叫姚文恒。这人还不到五十岁，学问那是相当厉害，知识特别渊博，才华也高得很。可这人特别古板，对人一点情面都不讲。
有一回，姚文恒的闺女姚氏给他添了个外孙，打算办满月酒，就派人热情地请他去参加宴会。姚文恒可高兴了，酒宴那天一大早，就兴高采烈地奔闺女家去了。
姚文恒的外孙是个遗腹子。一个月前，他女婿陈俊突然得暴病去世了，家里不管大事儿还是小事儿，都由女婿的大哥陈豪来操持。
姚文恒来到陈家后，这边瞅瞅，那边瞧瞧，看到陈豪把事儿办得特别妥当，也不禁连连点头称赞。
吃饭的时候，陈豪叫弟媳姚氏把小侄儿抱出来。他，还替已经不在了的弟弟向在场的亲朋好友表示感谢，然后逐个儿接受了大伙对侄儿的祝福，这一套礼数做得那叫一个周全。就连平时特别古板的姚文恒都找不出啥毛病，心里可高兴了，一高兴，就忍不住又多喝了好几杯酒，结果一下子就喝得醉醺醺的。
酒宴一直开到下午，亲朋好友们都玩得特别开心，一个个都告辞走了。姚文恒瞅着天也不早了，就打算再到屋里瞧一眼女儿姚氏和外孙，然后就回家。
陈豪看到这种情况后，就扶着有点喝醉了的姚文恒朝着弟媳姚氏的房间走去。哪成想，他俩刚把门推开，就有一个全身光着的壮汉猛地从里面冲了出来，一下子把他俩给撞倒在地上，然后那壮汉很快地绕过屋角，一下子就没影了。
姚文恒瞧见守寡的女儿做出这般辱没家门的事，一下子惊得眼睛发直，浑身冒冷汗，酒意瞬间全无。他猛地爬起身来，几步就冲进女儿房间，伸手揪住半躺在床上的女儿，啥都不问，抬手就朝着女儿的脸噼里啪扇了好几个耳光，边打还边骂女儿没脸没皮，居然敢偷汉子。
姚氏一下子被打得晕头转向的，赶忙跟父亲讲，说自己根本就不知道咋回事儿，也没干什么不光彩的事儿。
哪知道，姚文恒，他指着女儿床边的一套男人衣裤，接着抬手就给了女儿一个耳光，还大声说：“你还敢嘴硬？你瞧瞧这是啥玩意儿？”
姚氏瞧见后，一下子就吓坏了，可又讲不出到底咋回事，当下就急得放声大哭。但姚文恒，还是死咬着不放，非要女儿说出奸夫是谁才行。
这时候，陈豪听到消息也走进来了，他一下子把姚文恒拉过来，小声地劝姚文恒，说家丑可不能往外传，姚氏现在又年轻又漂亮，还不如赶快给她找个婆家，把她嫁出去就得了。
可是，姚文恒不答应，又把自家闺女骂了一通，接着就气冲冲地回家了。走的时候还一个劲儿地放狠话，说第二天早上肯定要把女儿活埋，好端正姚家的家风。陈豪看到这种情况，也没啥办法，就随便安慰了姚氏几句，还说陈家对她挺好的，她真不应该做出这种丢人的事，说完就摇摇头走掉了。
晚上，姚氏让乳娘照顾孩子，自己哭了一整晚。她太了解自己父亲的脾气了，知道他肯定会言出必行。可孩子还那么小，自己又无端遭受这样的奇耻大辱。与其含冤死去，还不如到县里去告状，没准儿能查出点啥隐情，把自己的冤屈洗刷干净。
第二天一大清早，姚氏就给儿子喂了奶，然后抱着儿子去了溧阳县衙。到了那儿，她敲响了鸣冤鼓，上堂去告状。告的是谁？就是她的父亲姚文恒和大伯陈豪，说这两人污蔑她的清白，她恳请县太爷能为自己主持公道。
那时候，溧阳的知县是秦如水。他，才二十多岁，挺年轻的。不过人家可是进士出身，脑子聪明，做事又果断。他老是把“百姓如鱼，为官如水”这句话挂在嘴边，在当地当官当得很不错，官声可好，溧阳的老百姓一直都对他赞不绝口。
秦如水瞧着姚氏带着孩子孤孤单单的，特别可怜，心里的同情心一下子就起来了。于是，秦如水让人给姚氏安排个座位，还听姚氏把事情从头到尾讲了一遍。
你知道吗？原来姚氏的丈夫陈俊和大伯陈豪可是嫡亲的兄弟。前几年，陈豪和陈俊的爸妈都不在了，给这哥俩留下了好多遗产。这俩人，也不想着出去赚钱养家，整天就靠着那些遗产混日子。
没过多久，大哥陈豪就娶了媳妇，还生了一儿一女。弟弟陈俊，也把姚氏娶进了门。兄弟俩都成了家，照理说就该分开单过了。陈俊都跟大哥提了好几回这事儿，可大哥老是不表态，陈俊也没辙。
一年前，姚氏怀上孩子了。陈俊知道这事儿后，心里可高兴了。但他又发愁，要是一直不赚钱，家里那点钱迟早得花光。他就琢磨着，去大哥陈豪那儿拿点银子，然后到外地去做做生意，这样就能给家里添点收入。
费尽了口舌，陈豪这才给了陈俊五十两纹银。就这样，陈俊告别了姚氏，跟着商队去了苏州府。哪成想，到那儿正赶上行情差，辛辛苦苦忙乎了快一年，钱没赚到不说，本钱还都赔光了。
陈俊做生意失败了，他还想再干一番大事业重新起来。可他掐指一算日子，哎，他老婆姚氏就快生孩子了，于是他一刻也不停，赶忙往家里奔去。
陈俊到家的时候，刚是初更天，正好赶上姚氏要生孩子了。他嫂子一瞧这情况，就说女人生孩子的时候，男人可不能在跟前儿，于是就让陈豪把陈俊叫到自家去住一晚，等第二天再回来。
陈俊也觉着挺在理，就跟着大哥回他家了。哪成想，就在当天夜里，陈俊突然就得了急病去世了，可怜，连自己刚生下来的儿子都没瞧上一眼。
过了些日子，陈豪看准了机会，瞧着姚氏的身体慢慢恢复得差不多了，就把弟弟陈俊突然得急病去世的消息告诉了她。姚氏一听，就像被雷劈了一样，马上就昏了过去，好不容易才醒过来，又抱着儿子哭得特别伤心。
陈豪看到这种情况，赶忙走上前安慰弟媳，告诉她家里的事都包在自己身上，他肯定会好好照顾她们娘俩，把侄子养大成人的。
姚氏听了大伯的话，心里满是感激和欣慰。本想踏踏实实地生活，谁知道发生了这样的事，也不清楚这里面有啥隐情。
姚氏讲完之后，知县秦如水认真思考了好一会儿，心里总觉着这里面好像还藏着些疑点。于是，他就派人把县学教谕姚文恒和陈豪都叫到公堂上来了。
秦如水和姚文恒一来，秦如水没先问姚文恒，反倒找上陈豪，让他好好讲讲陈俊是咋死的。可陈豪说得颠三倒四的，秦如水就更起疑了，大喊一声，说要开棺验尸，非得把陈俊的死因查得明明白白不可。
谁能想到，秦如水的话才刚刚说完，陈豪就被吓得魂儿都没了，整个人瘫倒在地上。还没等秦如水让人给他用刑，他就把自己谋害弟弟陈俊的事儿，从头到尾、原原本本地全都说出来了。
其实，陈俊不是没挣到钱，还赚了五百两银子。他掐指一算，妻子姚氏快生了，就急匆匆地往家赶。
没料到，这时候陈豪的妻子姚氏正要生小孩，嫂子就叫陈豪把她带回自家屋里去了。两个人一边唠嗑，一边等着孩子出世。
可是，陈俊把自己赚了五百两银子这事儿告诉哥哥之后，一下子就把陈豪的贪心给勾起来了。后来弟弟再次提出要分家单过，这可让他铁了心要孤注一掷了。
实际上，陈豪自从父亲去世之后，就一直想独自霸占家业，可就是一直没机会，心里那叫一个苦。现在弟弟都有孩子了，还赚了好多钱，他知道不能再这么等下去了。
就这样，陈豪装作要给弟弟弄宵夜的样子，趁着这个机会，偷偷摸摸地把水银加进了夜宵粥里，让陈俊吃下去，把他给毒死了。这时候，正好听到对面姚氏屋里传来一阵婴儿的哭声。
第二天一大清早，陈豪就借着弟弟陈俊突然得病去世这个由头，说担心侄儿的安危，赶忙把陈俊装殓了然后埋了。他还瞒着姚氏，过了好几天才把陈俊已经死了的事儿告诉姚氏。
姚氏得知消息后，伤心到了极点。这时候陈豪却老是怂恿弟媳，说她还年轻，不如再找个好人家改嫁得了。可姚氏就是不答应。陈豪见这招不灵，又想出一个狠毒的主意。他装模作样地安慰姚氏，让她别担心，说自己肯定会好好照顾他们孤儿寡母的生活，这让姚氏心里很是感激。
眨眼间就到了侄儿满月的日子，陈豪广邀请了众多亲朋好友，还特意把弟弟陈俊的老丈人、县学教谕姚文恒给请了过来。可他事先安排一个长工，趁着姚氏带着儿子出来道喜的时候，脱光了衣服躲进姚氏的屋里，然后找机会跑出来，好让姚文恒亲眼看到自己的女儿姚氏与人偷情，用这种手段来逼姚氏去死或者离开，最后再设法弄死侄儿，独占全部家产。
陈豪猜得没错，姚文恒真就中了计，还发誓肯定要把姚氏活埋了，陈豪看到这情形，心里可高兴了。哪知道，这姚氏也不是好惹的，都不要面子了，自己跑到县衙去告状，最后让秦如水把真相给查出来了。
于是，秦如水就打发仵作去开棺验尸，这一验，发现陈俊的肚子里真有好多水银。接着，又把那个假扮姚氏奸夫的长工给抓来审问，审完发现，他的口供和陈豪的供词那是一点儿都不差。
没过多久，秦如水就把这桩奇案的卷宗送到有司衙门去了。然后，把那个谋害亲弟弟的陈豪押到闹市口砍了头，把头挂在那儿示众。那个长工也被处罚做三个月劳役，之后还要发配到边疆待三年。还有，秦如水把县学教谕姚文恒狠狠批评了一顿，怪他碰到事儿都不搞清楚状况，差点就冤枉好人了。
最后，秦如水把陈家的所有财产都判给姚氏了。可姚氏，她心疼嫂子还有侄儿侄女，就愿意跟他们一起共有这些财产。打这以后，这俩寡妇就带着孩子们过上了幸福的小日子。
