1942年7月31日，美军舰队从斐济起航，其目标是所罗门群岛的第二大岛瓜达尔卡纳尔岛和与其临近的图拉吉岛。按照美军的作战计划，这应该是一次秋风扫落叶式的行动，陆战一师1.8万名陆战队员将在登岛后一举拿下日军，成功夺取日军建造的机场。只不过，作为陆战一师指挥官的范德格里夫特却不这么想，他很难想自己手下这群菜鸟们能不能打出战果来，只能祈祷尽量别出事就行了。

事实证明，范德格里夫特不愧是一代名将，瓜岛战役确实是一场艰苦的战役，只是他没想到战役的开局会如此爆笑——陆战队员们战战兢兢的上了岛，可那些让陆战队员们害怕了好一阵的日本人却跑光了。

8月6日晚，美军舰队抵达了距离瓜岛约60海里的海域，仗着恶劣的天气作为掩护，岛上的日军就没发现美军已经逼近了他们。当然了，另一方面的原因也是瓜岛和图拉吉岛上的日军正忙着挨炸呢，驻埃法特岛和圣埃斯皮里图岛的美军航空部队出动 B-17轰炸机对所罗门群岛的日军进行了压制空袭，从新几内亚岛起飞的美军飞机则密切监视俾斯麦群岛和新几内亚岛东北部的日军。换句话说，甭说瓜岛和图拉吉岛了，各处的日军都手忙脚乱的，根本没可能发现美军舰队的接近。

8月7日凌晨1点，美军舰队一分为二，代号为X射线的部队是范德格里夫特亲率的陆战1团和陆战5团，经由经萨沃岛南水道进攻瓜岛，代号Y射线的部队是由副师长鲁普斯塔斯准将指挥的四个营取道萨沃岛北水道进攻图拉吉岛。另两个营作为预备队。8月7日6点整，美军舰队开始对瓜岛和图拉吉岛展开炮击，从航空母舰上起飞的舰载机也开始轰炸岛屿，力求做到拔除日军阵地，为登陆部队扫清障碍。

猛烈的炮击和轰炸持续到了美军登陆上岸时，在火力掩护下陆战5团作为先头部队登上了瓜岛，陆战5团的亨特上校是第一个踏上瓜岛的人。而作为第一批登陆的陆战队员，他们的心情和还在船上没登陆的人是一样，那就是担心会遭到日军的凶猛反扑。在当时的美军眼里，日军都吃人不吐骨头的野兽，个顶个都和漫画里的超级恶棍一样难对付，生怕一个不小心就找了日本人的道。

在战前美军预计自己会遭到凶猛的反扑，主要的反扑应该在瓜岛上，而图拉吉岛则被美军认为应该是抵抗轻微或是没有抵抗的。这是因为图拉吉岛面积较小，图拉吉岛的日军也不过740人，而瓜岛则有足足2940名日军，并且拥有一座大型机场。因此美军判定图拉吉岛不可能存在太多的抵抗，反倒是瓜岛应该有日军激烈的反扑，需得小心应对才能万无一失。

但事实证明登陆瓜岛的美军没有遭受任何抵抗，登陆的美军在滩头一直等到日落时分也没见到有半个日军来发起反击，而此时在瓜岛上的陆战队员已经多达1.1万人。相反，图拉吉岛的日军虽然兵力不多，可战斗意志却十分顽强，登陆的陆战队员被打的措手不及，指挥官鲁普斯塔斯也被日军打成重伤。范德格里夫特不得不抽调全部预备增援图拉吉岛，这才在8日黄昏才消灭了图拉吉岛的日军。

图拉吉岛的战斗大大出乎范德格里夫特意料之外，守岛的740名日军官兵几乎全员战死，被俘者只有23人，而美军为了夺取图拉吉岛阵亡了足足一百人，负伤者更是众多。这就让陆战一师全体官兵的内心都蒙上了一层阴影，小小的图拉吉岛都如此难应付，那这瓜岛上的近三千名日军不是更难对付了？而更让陆战一师感到毛骨悚然的是瓜岛日军毫无动作，这就让人怀疑是不是日军准备了什么圈套？

幸运的是，直到8日早晨陆战一师的先头部队抵达了位于瓜岛北部隆加河平原的日军机场后，都没有遭到日军的抵抗。哪怕是陆战队员占据了机场后，都没有遭遇到任何的抵抗，没有地雷、没有守军、甚至连个打黑枪的人都没有。提心吊胆的陆战队员把机场搜了个遍，最后只找到了大批的粮食、建筑材料、建筑设备，以及一个完好的冷冻加工厂和几百箱啤酒。机场更是已经完工率达80%，别说跑道基本完工了，日本人甚至把塔台和发电厂都造好了。

这就让范德格里夫特有点摸不到头脑了，怎么日本人没有做出任何抵抗就放弃了机场呢？他不知道的是虽然岛屿上有近三千名日军，但其中日军工兵就有足足2700人，而这些人的绝大部分其实都是被日本人征召的朝鲜劳工，至于剩下的那240人虽然是警备部队，可这些人放到日军里充其量也就是三流货色。因此，这些人发现美军开始登陆后，二话不说就丢下做好的早饭跑到岛屿南边啃椰子去了，压根没有胆子和陆战一师掐架。

毫无疑问，登上瓜岛的美军是和空气斗智斗勇，反倒是图拉吉岛的美军结结实实打了一场硬仗，这个结果让范德格里夫特都哭笑不得。但不可否认的是，登陆行动整体而言是顺利的，作战目标也基本达成了，范德格里夫特和整个陆战一师都认为现在可以松一口气了，在这个想法的驱使下许多美军都开始偷懒，物资的卸载工作也大幅度减缓。此时的陆战一师尚且不知道自己要为此要付出惨痛的代价，而那就是另一个啼笑皆非的故事了。