公元前466年，智伯与赵襄子一同率兵包围郑国京师，智伯让襄子率先领军攻城，企图削弱赵军，襄子识破了智伯的图谋，推脱说让智伯先出兵。智伯恼羞成怒，愤而骂道:“就你这丑样，又胆小怯弱，赵简子怎么能立你为继承人?”襄子答道:“我父亲选择我就是因为赵氏需要一个能够忍辱负重的继承人。”

四年之后，智伯与赵襄子再次一同讨伐郑国，智伯带着几分醉意向襄子灌酒，遭襄子拒绝，智伯竟将酒杯扔到襄子脸上。襄子的手下都要求杀掉智伯以洗刷耻辱，襄子回答:“父亲立我为储君，看中的就是我能忍辱负重。”

又过了七年，智伯假借晋侯之命，以恢复晋国霸业为由，派人向赵、韩、魏三卿提出要求：要求三家各献出一个万户之邑。韩康子、魏桓子明知这是智伯意在削弱别家，但不敢与之争锋，如数交出。

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来人把智伯的要求告诉赵襄子，一向忍辱负重的赵襄子非常坚决地回绝了智伯使者，他说:“土地是先人一刀一枪打下来的产业，哪能随意送与他人?”智伯见赵襄子竟敢抗命，勃然大怒，遂挟韩、魏两家出兵攻赵，自己亲任元帅。襄子以赵氏之力与三家对抗，众寡悬殊，遂按父亲临终之嘱，退守晋阳，以待转机。

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赵襄子(?―公元前425年)，嬴姓，赵氏，名无恤(亦作"毋恤")。春秋末叶晋国大夫，赵氏家族首领，战国时期的赵国的创始人。谥号为"襄子"，故史称"赵襄子"。

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赵襄子的父亲是晋国上卿赵鞅，母亲是从妾，又是翟人之女，在诸子中名分最低，地位最低。赵鞅曾找家臣姑布子卿为儿子们看相，看谁适合成为继承人，结果都不合适。姑布子卿趁机举荐了毋恤。赵鞅曾将训诫之辞，书于若干竹片上，分授诸子，要求他们认真习读，领悟其要旨。并告诉他们三年之后要逐一考查。然而，在考查时，他的儿子们，甚至连世子伯鲁，也背诵不出，以至连竹板也不知遗失何处。只有毋恤对竹片上的训诫背诵如流，而且始终将竹板携藏于身，经常检点自己。于是，赵鞅始信子卿所荐，认为毋恤为贤。及至诸子长大成人，赵鞅又对他们进行更深的考察。有一天，他召见儿子们说:“我将一宝符藏于常山之上，你们去寻找吧，先得者有赏。”于是，诸子乘骑前往，寻宝符于常山。然而，他们谁也没有找到宝符，只得空手而归。只有毋恤说:“我得到了宝符。”赵鞅闻听便让他将情况道来。毋恤说:“凭常山之险攻代，代国即可归赵所有。”赵鞅听罢高兴异常，顿觉只有毋恤明白自己的良苦用心，是赵氏大业难得的继承人。遂废掉世子赵伯鲁，破例立毋恤为世子。

赵鞅死后不久，赵襄子到夏屋山请代王相见，代王毫无戒备前来赴会。在酒宴上，襄子早已安排下埋伏陷阱，斟酒的人在行斟时，趁机用斟酒用的铜勺刺杀代王及其从官。代王一死，赵军随即兴兵伐代，一举占领代国，将其领土并入赵氏版图。代王是襄子的姐夫，他姐听说以后，“泣而呼天”，拔下发笄自刺而死。

能忍，也能狠下心。赵鞅需要的就是这样的接班人。