李牧，赵国柏仁人。长期驻守代地雁门郡，防备匈奴。但匈奴每次入侵，他都是立即收拢人马退入营垒固守，不敢出战。这样过了好几年，人马物资没有什么损失。匈奴认为李牧胆小，就连手下的官兵也认为他胆小怯战。赵王责备他，他依然如故。赵王发怒了，把他召回，派别人代他领兵。此后一年多里，匈奴每次来侵犯，新来的将领就出兵交战。屡战屡败，损失伤亡很多，边境上无法耕田、放牧。赵王只好再请李牧出任。李牧却闭门不出，坚持说有病。赵王一再强使李牧出来领兵。李牧说：“大王一定要用我，我还是像以前那样做，才敢奉命。”赵王答应他的要求。

李牧塑像   图片来自网络

李牧来到边境，还按照原来的章程。匈奴好几年都一无所获，但始终认为李牧胆怯。边境的官兵每天得到赏赐可是无用武之地，都愿意打一仗。于是李牧精选战车一千三百辆，战马一万三千匹，勇士五万人，善射的士兵十万人，组织起来训练作战。同时让大批牲畜到处放牧，放牧的人满山遍野。匈奴小股人马入侵，李牧就假装失败，故意把几千人丢弃给匈奴。单于听到这种情况，就率领大批人马入侵。李牧布下许多奇兵，张开左右两翼包抄反击敌军，大败匈奴，杀死十多万人马。此后十多年，匈奴不敢接近赵国边境。

公元前243年，赵王派李牧进攻燕国，攻下燕国的武遂、方城。

公元前233年，秦军越太行山自北路深入赵国后方，攻占了赤丽、宜安，进攻赵的后方，形势危急。赵王迁从代雁门调回李牧，任命其为大将军，率所部南下，指挥赵军反击秦军。李牧率边防军主力与邯郸派出的赵军会合后，采取筑垒固守，避免决战，俟敌疲惫，伺机反攻的方针，拒不出战。秦将认为：秦军远出，不利于久战，为寻找战机，率主力进攻肥下，诱使赵军往援，予以围歼。李牧洞悉敌情，不为所动，乘秦军留守兵力薄弱，又疏于戒备，遂一举袭占秦军大营，俘获全部留守秦军及辎重。李牧判断秦将必然回救，遂部署一部兵力由正面阻击敌人，将主力配置于两翼。当正面赵军与撤回秦军接触时，立即指挥两翼赵军实施钳攻。经激烈战斗，大破秦军。李牧因功被封为武安君。

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公元前232年，秦王嬴政再次派秦军入侵，秦军兵分两路攻赵，以一部兵力由邺北上，准备渡漳水向邯郸进迫，袭扰赵都邯郸，自率主力由上党出井陉，企图拊邯郸之背。将赵拦腰截断，进到番吾，因李牧率军抗击，邯郸之南有漳水及赵长城为依托，秦军难以迅速突破。李牧遂决心采取南守北攻，集中兵力各个击破的方针。他部署司马尚在邯郸南据守长城一线，自率主力北进，反击远程来犯的秦军。两军在番吾附近相遇。李牧督军猛攻，秦军受阻大败。李牧即回师邯郸，与司马尚合军攻击南路秦军。秦南路军知北路军已被击退后，料难获胜，稍一接触，即撤军退走。李牧击破秦军的同时，南距韩、魏。

公元前229年，秦王嬴政派大将王翦亲自率主力直下井陉，杨端和率河内兵卒，共领兵几十万进围赵都邯郸。赵王任命李牧为大将军，司马尚为副将，倾全军抵抗入侵秦军。王翦知道李牧不除，秦军在战场上难以取胜，遂禀告秦王，再行反间故计，派奸细入赵国都城邯郸，用重金收买了那个诬陷过廉颇的赵王迁近臣郭开，让郭开散布流言蜚语，说李牧、司马尚勾结秦军，准备背叛赵国。赵王迁听信流言，立即委派宗室赵葱和齐人投奔过来的颜聚去取代李牧和司马尚。李牧以“将在外，君命有所不受”为由，拒不接受乱命，被赵王暗中布置圈套捕获并斩杀，司马尚被废弃不用。王翦乘势急攻，大败赵军，不久攻破邯郸，俘赵王迁及颜聚。赵国公子嘉逃代称王。

公元前222年，秦灭代，俘虏公子嘉，赵国最终灭亡。

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赵武灵王“胡服骑射”不仅仅是换身衣服那么简单，它带来的军事变革是巨大的，同时还收获了一批活跃于战国末期的名将，如赵奢、廉颇、乐毅、李牧等，还有一部分名气不是那么大如司马尚、乐乘。除了乐毅后来效力于燕国，其他人都为赵国征战沙场，扬威于诸侯。这些人在“胡服骑射”时都是中下层军事将领，但“胡服骑射”为他们打开了另一扇门，使他们很快成长为赵国中流砥柱。在秦、赵之间的战争中，面对秦国的名将吴起、王翦等，赵奢、廉颇、李牧毫不逊色。使用“反间计”是秦国无奈中的选择，反向证明了赵国的将领非常能打，也证明了赵国朝堂的不着调。两个“反间计”，一个最让人痛心，“长平之战”坑杀降兵三十万，毁了赵国根基；一个最让人痛惜，谋杀了李牧，自毁长城。赵国是坚持到最后灭亡的国家，但赵国的灭亡激不起人们的同情，愤怒惋惜之余，忍不住骂一声：活该。