每人在生命的不同周期所需要的睡眠时间是不想等的，新生婴儿约需18-20小时；儿童12-14小时；成人7-9小时，而60岁以上的老年人应该相应延长休息睡眠时间，60-70岁老年人每天应睡9小时；70-90岁的老年人每天应该睡10个小时以上。
机体的所有细胞都有储存大量营养物质的能力，而大脑皮层的细胞是个例外，脑细胞中的这些物质储存量不多，必须有血液不断的给它们补充养分和氧气，一方面因为他们代谢旺盛、活动频繁，另一方面，它们没有足够的营养储备。所以他们经过一定时间就必须好好休息一下。这样的休息就睡眠。
另外，对于儿童来说，只在睡眠时才分泌生长激素，清醒时并不分泌，因此睡眠对小儿来说具有更重要的意义。睡眠对小孩脑的发育，脑功能的恢复，记忆力的增强和巩固都有良好的作用。有的家长不懂得睡眠的意义，白天小儿在兴奋中不肯睡觉，就放任他随意玩耍，而到了晚上又忙着看电视或做一些白天没做完的事情，吵吵闹闹，这样既不能满足睡眠时间，又不能有一个理想的睡眠环境，使儿童的睡眠得不到保证，影响身体生长。
最后，卧具被褥宜柔软舒适，冬天脚局部循环差，盖一条“压脚被”保证双脚温暖，可提高睡眠质量。枕头在睡眠中也应得到重视和讲究，枕头以舒适为宜，太硬或太软都不合适。泡沫塑料枕头，因太软过于下陷，枕头太硬，影响头部血液循环，应选择易变形的荞壳、稻壳和茶叶等材料做枕头，如有安神的药枕则更好。
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