如何运用权力对于有权的女性，较之有权的男性，是个更具挑战力的问题。父权社会以来，女人被排斥在权力中心之外，一旦获得权力，她们就面临着一个权力男性为何屡屡失败的难题，就像刚刚暴富的穷人那样，如何使用手中的财富的意义远超过了财富本身。
在乱世时代，女性如何对待权力则更成了大问题。能有朱温的元配夫人张氏、李克用的元配夫人刘氏，特别是将权力和平交给郭周王朝的刘知远夫人李氏那样见地的女人，胜过了建立赫赫功业的男人，但也有贪渎昏聩，祸乱朝政的女人。
后唐庄宗刘皇后就是最著名的一例。
刘氏出身卑微，正如后来明宗的养子李从珂一样，是从民间抢来的，最终也成了抢来的祸害。刘皇后的父亲是位浪迹江湖、捣药卖卦的民间医生，自号刘山人。遇上兵乱，五六岁的女儿让李存勖的部将袁建丰给抢走了。
袁建丰见刘山人的女儿伶俐可爱，就送给李存勖的母亲曹氏当侍女。曹氏教给小姑娘技艺如吹笙、唱歌、跳舞等。
李存勖得封唐王朝给的晋王王爵时，曹氏带着小姑娘到李存勖的宫中去庆贺，给小姑娘带来了改变人生的重大机会。
小姑娘彬彬有礼地斟酒，又跳起曹氏所教的舞蹈，歌喉婉转，颜容动人。此前，好色的李存勖就在曹氏的宫中瞅见过刘氏小姑娘，大有垂涎之态。趁此庆贺之机，曹氏就把小使女送给了作晋王的儿子。自此之后，其他嫔妃就遭到了冲击。这不仅来自于刘氏小姑娘的天生丽质，而且还来自于她争气的肚皮。
她在被李存勖宠幸之后，不久给李存勖生下了可爱的儿子李继岌。李存勖一见相貌活脱如自己外形的孩子，大喜。遂将全部英雄柔情倾于刘氏一身。此前，李存勖曾纳梁军败将符道昭之妻侯氏，侯氏跟随存勖之后，不但得了专宠，还有了“夹寨夫人”的美称。自从刘氏得宠，夹寨夫人的好日子也很快结束了。
刘氏取代了侯氏，也排斥了其他嫔妃。她亦随李存勖征战，在残酷的长达二十年的与梁的鏖战中，的确给了李存勖不少的安慰。换言之，她也在灭梁的战争中立了大功。此中更有趣的细节是，庄宗的母亲曹氏把刘氏小姑娘送给他时，是以给韩国夫人当侍者的名义送的。
刘氏由侍女而为晋王妃的故事很快传遍民间，于是，刘妃的父亲刘山人也希望结束倒药卖卦的医卜生活，到女儿那里寻富贵，去皇宫求见。
李存勖为谨慎起见，叫来当年抢掳刘氏小姑娘的袁建丰，问其中细节。袁建丰说：“我在成安北坞追掳刘氏时，确实有位黄须壮年男人保护着她。”庄宗再让袁建丰与刘山人见面，袁建丰一见刘山人那有特色的黄胡子，立刻指认：“是他！”
不幸的是，刘妃铁心争夺皇后之位置，怕其他嫔妃会因为自己门第低下而贬损自己，干脆拒绝认父。她说：“我离开家乡时的情节，大约还能记起。我父亲死于乱兵之中，我绕父亲的尸体哭了一圈，悲伤而去。这个种田的老家伙竟敢冒称我的父亲，实在是荒唐。”同时下令，一顿鞭子将老家伙赶走。
明白人一眼就能看出破绽：要真的不是亲爹而是冒充者，早就给砍了头了，因为是亲爹，才不忍杀之，抽他一顿鞭子，赶走。这个举动也等于是对李存勖及其部下袁建丰的一个打击，等于说二人全看走了眼。
毕竟作为胡人的李存勖还有些正直之心，就借故来羞辱她一番。
李存勖出了一个损招儿：让宫中伶人（戏子）为他与继岌歌舞作乐，喝醉了后，自己装成倒药卖卦的刘山人，让儿子搀着自己，背着药匣子，到刘妃宫中找乐子。
当时，刘妃正在午休，李存勖与儿子李继岌直奔内室，高叫：“刘山人来找闺女来啦！”搞得刘妃又羞又怒，用荆鞭抽了儿子一顿算是解了气。
李存勖称帝时，皇后之争立成“三国之势”：韩国夫人居正妃之位，伊夫人居第二，刘氏位居第三但佐军之功最大。宰相豆卢革与枢密使郭崇韬自知刘氏潜力难挡，就递上奏章，要求确立刘氏的皇后位置。结果，韩国夫人成了淑妃、伊氏成了德妃。
位居第三的妃子刘氏胜过了当年位居第二的婆母曹氏，在沙陀李氏贵族中又创了一个奇迹。
刘氏自被立为皇后之后，把自己在底层的劣根性全面暴露了出来。身为皇后的她当起了全国最大的官商，派出大队人马分占首都各商业街区，向外卖“宫中之物”。至于所卖物品几乎应有尽有，连柴禾与饲草都有，其他类别自不必细说。此中的一个诀窍是，既然物品全为宫中所出，无形资产的影响自然重大。可惜那时没商标一说，否则刘皇后的头像就要贴在了成捆的柴草上；此外，没人敢和她的商铺竞争，否则后果不仅是砸了摊子，闹不好还搭上性命。
刘氏不但卖货而且还善于存货，比如说把四方进献的贡物分成两份，一份是天子的，另一份则是皇后的。此招倒也体现了夫妻之间的男女平等，平等的结果是“货贿山积”。
大凡好贪渎的人总得找个“信仰”依托，刘皇后也不例外，她声称：自己能位越韩、伊二妃，成为皇后，全赖于佛力。不过，她对佛也十分吝啬，并不给僧尼或寺庙实际的经济资助，只做到“惟写佛书，馈赂僧民”。
这样精明强干的女人自然能影响丈夫的信仰，因而庄宗也就信了佛，引导丈夫信佛是“信仰与利益的平衡”，也就是说以后招待佛家的费用全由皇帝那边支出了。有一次，一位来自西域的僧人游览五台山，庄宗就派出宫中专使送供应之物。
上有所好，下必甚焉。许州节度使温韬为了迎合刘皇后的信仰，申请把自己的私宅献出来做佛寺。此申请马上得到批准，因为温韬声称献宅第是为刘皇后“荐福”。所谓荐福，译成现代语就是“代为祈祷”之意。
庄宗深爱刘皇后，还惦记着她“幼年丧父”的事情，或者说为了掩盖她不认父亲的丑行，就给她找了个义父。这个义父就是事梁有功而封为魏王的张全义。
张全义入仕沙陀李氏之后，为了保住富贵，一边对庄宗大尽忠心，一边厚贿刘后，如此之行，得义父尊荣又得齐王显爵，双方皆大欢喜。
应当说，这是刘皇后政治历程中的一个里程碑式事件，但是从此之后她却走了下坡路。她自以为权倾天下，对皇帝丈夫也玩起手腕来。
庄宗的重臣元行钦不时可在宫中行走，因已丧妻，庄宗欲为其做媒续娶。刘皇后借机插言，指着一位庄宗李存勖深爱的侍姬说：“皇帝您怜爱行钦，就把这位侍姬赐给他吧！”
庄宗李存勖不好反驳，只好忍痛割爱。该姬除了姿色上乘之外，还为庄宗生过儿子，这又无异于往庄宗李存勖心头扎刺，或干脆就是虎口拔牙。
元行钦管不了那么多，跪下就拜，拜谢完皇上后，拽着庄宗的爱姬就出宫了，用小轿抬回家去，美美享受一番。庄宗为此大为沮丧，声称有病，绝食数日。
有了此次不快，庄宗还不至于明着与刘皇后翻脸，至于游猎之事还是要在一起纵情寻乐的。
同光三年（925）秋天，国家腹地两河地区（约今河南、山西）发生特大水灾，百姓流离失所，连军队士兵都吃不饱饭，有的走着走着就倒地死掉。不得已，后唐朝廷决定向百姓预借明年夏秋两季的租税。百姓的吃饭本身就成了大问题，国家不但不管，还预借租税，分明是把百姓往死路上逼。刘皇后全然不顾国家之灾，自己不出赈济，也不像赐姬给元行钦那样，赐粮给百姓，反而夫妇二人一同骑马打猎。
十二月已经是严冬，又遇上大雪，万余金枪卫兵人无食、马无草，所到之处，就敲诈民众。敲不来东西，就砸东西，烧房子。
如此恶行，连县吏也看不下去了，干脆丢开职守，逃亡山谷以避人祸。
第二年（926）三月，负责天文的官员上报说“客星犯天库，有星流于天棓”，占卜专家解释说：“御前当有急兵，宜散积聚以禳之。”宰相相信这一判断，建议庄宗开国库赏军兵。
庄宗李存勖爽快答应，但是刘皇后不准，她声言：“我们夫妇能得天下，虽因武功，盖亦有天命。命既在天，人又能把我们怎么样？”
宰相仍坚持自己的意见，在延英殿与皇帝讨论赏军之事，不期刘氏在屏风后偷听。
刘皇后一听庄宗又要答应赏军，就将预先准备好的自己日常的首饰还有幼子李满喜，一下子堆放在庄宗面前，撒泼地说：“各方诸侯贡献的东西，平时我就分赏给宫中了，已经用完。现在我那里只有这些首饰和这个小儿子，请把首饰和孩子一块卖了，换了钱，赏给军士们吧！”
这一无赖行径把宰相吓坏，只得慌忙逃出延英殿。很快，魏博镇军乱发生，迫使庄宗不得不厚给军士，让李嗣源率领他们去平叛。军士们得了赏赐，并不感激朝廷，且嬉且骂：“我们老婆孩子全饿死了，得到这赏赐又有什么 用处？”
是呀，有这样情绪的军兵能好好打仗吗？他们一哄而起，拥立李嗣源为主，反攻首都。
后唐庄宗亲自率兵抵挡老兄嗣源，但军心已经涣散。半路上跑了一大半儿。后唐庄宗不得不亲自好言安抚侍卫，说：“已经得到魏王李继岌的来报，蜀地平定，共得金银五十万两，一旦押到洛阳，就全分给你们。”
有敢言的士兵说：“陛下你给的时间太晚了，许多人老婆孩子都饿死了。得了赏也不会感恩的！”庄宗闻此，急得都掉了泪，对负责皇帝私人钱财管理的内库使张容哥说：“找些袍带之类的，赏给军兵。”
容哥如实回告说：“没了，什么东西都没了。”
不料，军士也被激怒，骂道：“使我们的皇帝如此狼狈，都是你们这些人干得好事！”有一个军士抽出佩刀要杀容哥，容哥大恐，左右躲闪。多亏有人劝住那位狂怒的军士，才使容哥不至于身首异处。
看来是没好下场了，容哥对庄宗说：“都是皇后惜财，不给军士赏赐，军士归罪于我。如果国家真的发生变乱，军士们肯定会把我乱刀剁成碎块，不如现在一死了之。”说完，纵身跳进黄河，一命归天。
无可奈何的庄宗率残余部队返回洛阳，还没稳下神来，就发生了伶人与军士的合谋叛乱。庄宗被流矢射中，了重伤，卧在绛霄殿廊下苟延残喘。他想喝水，刘皇后理也不理快死的皇帝丈夫，派人匆匆送点食物了事。
与其说庄宗是受伤而死，不如说遭刘皇后虐待而死。一个重病人，喊喝水，你不但不给水，反而只给干食吃，这不是要人命又是干什么？
庄宗一死，刘皇后与庄宗的同母弟李存渥一把火烧了嘉庆殿，在百余名精干骑兵的拥卫下，从师子门出了首都，往沙陀李氏起家的基地太原奔去。刘皇后的坐骑上比别的皇室人员明显多了一个大口袋，口袋里装的是金器宝带。
这次她下定了决心，要把仅剩的财宝奉献给佛，在太原建一座尼姑寺。在告别俗世之前，她又大享一番快乐，与小叔子李存渥大尽床笫之欢。
不过，刘皇后寄身佛门以享余年的美梦被李嗣源打破了。李嗣源篡立，是为明宗，乃专门派人到太原下诏，赐她一死。猖狂可怜的刘山人的女儿，正值中年，未能逃过此劫。是佛不保佑她，还是佛把这个贪婪的女人接走了，无从考证。
但有一件涉及人世尊荣的大好事，她在天堂或地狱的灵魂该得到安慰，在她死了十四年后，石晋天福五年 （940），石敬瑭追谥她为神闵敬皇后。
