曹操在如雨箭矢的覆盖下侥幸渡过黄河与徐晃、朱灵部会师后，督军沿黄河西岸的夹道缓缓向南推进，马超、韩遂等关西联军遂退守渭口。曹操设多队疑兵迷惑关西叛军，暗中却遣一支精锐乘船偷渡渭水，在河上架设浮桥，并趁夜黑在渭水南岸扎下营盘。

曹操用疑兵计虽然暂时迷惑了关西联军，使小股精锐趁势渡过渭河并摆好阵势，可最后其企图还是被关西军哨骑发现了。马超等察觉到曹操的真实意图后，“贼夜攻营”——挥军趁夜袭击曹军营寨。

身为汉末三国时期杰出政治家、军事家、文学家，曹操深谋远虑，用兵诡谲，总能登高望远，先人一步。其实他不仅想到布设疑兵牵制敌军，再遣奇兵渡渭水在南岸占据有利地形，还事先预料到敌军会趁夜偷袭，因此在渭河南岸的曹军早已设好口袋阵，也叫伏击圈，专等关西军入套。此事见诸于《三国志》，关于叛军趁夜袭击曹军军营的结果仅有简单一句话：

“伏兵击破之”......

意思是曹军设伏大破前来摸营的关西叛军。虽然古文献描述这场伏击战可谓惜字如金，仅有寥寥5个字，但战斗过程一定惊心动魄，惨烈异常。

关西联军夜袭曹营被曹军挫败后，又退回渭口。曹军吸取之前的经验教训，防守、警戒日益严密，马超等无机可乘，双方再次进入对峙、僵持状态。

两军对峙，比拼的是谁的经济基础、后勤保障更好，因大军日常粮草消耗巨大，一旦供给不上导致匮乏，后果不堪设想， 且彼此虎视眈眈、剑拔弩张的氛围也很压抑，还要比拼交战双方的意志力、士气，时间一长，终会有一方支撑不住的。曹操准备充分，他在耐心等待着，马超、韩遂等关西联军诸将也在等着，他们都希望对方比自己先崩溃，都期望看到对方比己方先撑不下去、不战自乱的时刻。经过一段时间对峙，背靠经济发达、人口众多的中原地区，实力相对雄厚的曹操胜出，因为叛军首领马超等人明显耐不住了。《三国志》记载：

“（马）超等屯渭南，遣信求割（渭）河以西请和......”。

马超等人退驻渭河南岸，派人送信给曹操，说愿意割让黄河以西的大片地方与曹公和解，各自罢兵息战。马超主动求和，还承诺将河西之地割给曹公，对此，曹操作何反应呢？史料记载的也很简洁——

“（曹）公不许” 。

曹操不答应。杀敌一万，自损八千，曹操为何没有答应马超等人的求和之举呢？难道他非得与关西叛军杀个你死我活？对此，曹操是这样对诸将解释的：

“关中长远，若贼各依险阻，征之，非一二年不可定也。今皆来集，其众虽多，莫相归服，军无适主，一举可灭，为功差易”。

曹操确实比一般人看得长远 。他认为关中地域广袤，如果贼军各自据险自守，没有一两年的时间很难将他们彻底剿灭，如今他们全都聚集在一起，虽然人多势众，但互不统属，令出多门，又缺乏一个能令行禁止、一呼百诺的统帅，一战便可歼灭他们，这样比较容易大功告成。对于胸怀统一天下大志的曹操来说，不会因为几次失败、损兵折将而放弃这样一个荡平关西叛军军之绝佳机会的。

建安十六年九月，曹操按既定用兵计划，率大军渡过渭水，将大本营向关西军盘踞的渭口一带推进。马超等上次乞和未能得到应准，如今又见曹军主力相继渡过渭水，向自己这边压过来 ，内心更加焦急。

《三国志》说“超等数挑战”，意欲速战速决，和曹军一战定输赢，因此屡次遣将前来向曹操邀战，曹操均坚守不战。曹操本非寻常之辈，岂不知麾下将士闲久渴战？但没有必胜之把握他决不会轻易出手的。

马超每天派人在曹军阵前挑战、骂阵，将曹操祖宗十八代问候了一个遍，欲激怒他出战，曹操置之不理，还严厉约束将士不得迎战。

马超见遣将骂阵无效，曹瑾始终坚壁不战，就决定出马 。马超想：你不应战，谈谈总可以吧？遂派人约曹操到阵前会晤 。曹操见火候差不多了，便答应与马超见面。经过一番会谈前的准备，曹、马约好见面时间、地点 ——

“其后太祖与遂、超等单马会语，左右皆不得从”。

曹操和韩遂、马超等关西联军头目单骑会谈，左右皆未跟随，只带了许褚一个人前来。马超、韩遂原本是想谈判，但见曹操只带了一个随从就敢来赴约，顿时就动起了“歪脑筋”。特别是马超，自恃勇力过人，心想你只带一人前来会谈，我就把你生擒过来，俗话说：擒贼先擒王，主帅被我活捉，曹军群龙无首，仗还怎么打？我不就不战而胜了吗！到时候有你在我手上做人质，还不是随我开条件，必大获其利——

“超负其力，阴欲前突太祖”。《三国志》

马超想活捉曹操，于是细看跟随在他身后的那个随从，不看不要紧，一看吓一跳，心里嘀咕道：那厮有点像亡命徒许褚！ 因无法判断那人到底是不是许褚，马超决定暂缓下手。双方在马上拱手施礼，准备会谈时，马超特意问曹操：

“曹公帐下有个称作‘虎侯’的人在哪里”？

许褚力如牛猛，气壮如虎，勇猛过人，在曹军中无人不晓，上次潼关之战他拼死御敌，将曹操从鬼门关里救了出来。许褚之勇，早已传至马超军中。因此，马超畏惧许褚之神勇，怕自己贸然下手，擒不住曹操也便罢了，反而被许褚阻挡坏事，有损自己的英名，故有此一问。曹操听后回头指指随他而来的那位壮士，说“他就是虎侯”，马超顺眼望去，只见许褚手持利斧，怒目圆睁，瞪眼望着他，心里一惊，就把生擒曹操的想法彻底打消了，双方晤谈完毕后各自回营。

许褚，字仲康，沛国谯郡谯县（今安徽亳州）人。 和曹操是小同乡。史载，许褚身长八尺有余，腰粗十围，形貌魁伟， 力大无穷。

许褚膂力过人，与黄巾贼作战时，曾用手倒拉牛尾，拖牛行走百余步，令贼兵大吃一惊，纷纷溃走。后许褚投奔曹操时，曹操爱其勇猛，夸他说：“你真是我之樊哙也”！旋即被任命为都尉，随他而来的好汉均被任为虎士。许褚跟随曹操四处征战，伐张绣、战袁绍、击刘表，屡立战功，爵封关内侯。后担任曹操宿卫，尽忠职守，粉碎了数次针对曹操的阴谋刺杀，以忠勇闻名，被曹操倚为亲信。许褚威名早已尽人皆知 ，就连马超亦如雷贯耳，畏其三分，投鼠忌器，不敢对曹操动粗。

曹操与马超等会谈结束后数日，两军展开决战，许褚冲锋陷阵，锐不可当，亲自斩杀了不少关西叛军，因功升为武卫中郎将。当时曹军将士见许褚力大如虎，而且性格朴实憨厚，于是都叫他“虎痴”，所以当初马超向曹操问起虎侯，随后大伙都叫他这个称号，还以为这就是他的姓名。许褚侍奉过曹操、曹丕两代君王，死后谥称“壮侯” 。

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