石敬瑭，五代后晋开国皇帝，即后晋高祖。石敬瑭是沙陀人，其父名臬捩鸡。北宋大政治家、文学家欧阳修在其著述中说：

“（敬瑭）其姓石氏，不知得其姓之始也”。

薛居正编纂的《旧五代史 》中则记载说石敬瑭是河东太原（今山西太原）人 ，是春秋时卫国大夫石碏、西汉景帝时丞相石奋的后裔。

石敬瑭到底是沙陀族还是汉族？在此不做讨论。按《旧五代史》的记载，他出生于太原汾阳里，在家中排行老二，自幼沉默寡言，喜读兵书，崇拜李牧、周亚夫等古代名将。

青年时代的石敬瑭投身军旅，隶属李克用义子李嗣源帐下，因其为人朴实稳重，不苟言笑，加上作战勇猛，甚得李嗣源器重，将自己的女儿嫁给了他。

后李存勖听说石敬瑭能骑善射，便将他要来安置在自己左右。不久李嗣源又将爱婿索回，让他统领自己的亲军骁骑“左射军”，即五代时著名的精锐铁骑兵 “三讨军”。

此后，石敬瑭跟随老泰山李嗣源征战四方，不仅骁勇善战，对李嗣源、李存勖也很忠心，成为二李的心腹将领。

史载，后梁贞明二年（916）， 晋军与后梁军列阵交战时，后梁大将刘鄩挥军偷袭还未摆好阵势的李存勖军，情势危殆异常；石敬瑭见状立刻率十余名“左射军”骑兵冲入敌阵，东挡西杀，左冲右突，搅乱了敌军阵型，遏制住了敌人的攻势，还趁敌军混乱掩护李存勖安全后撤。战后，李存勖对他的勇猛无畏、机智冷静赞不绝口，抚摸着他的脊背感叹说：

“大将门下出强将，这话不错啊” ！《旧五代史》

随后赐给石敬瑭大量钱帛，还亲自给他送酥食（油炸面食）慰劳，以示殊荣，石敬瑭由此而声名鹊起。

除了在兵凶战危之际奋不顾身救出李存勖外，石敬瑭还多次救过他的岳父李嗣源。史载，后梁贞明三年（917）李存勖、李嗣源哥俩率军与后梁大将刘鄩鏖战于莘城（今山东聊城莘城镇） ，梁将刘鄩也是一员身经百战的宿将，他率军将李嗣源、石敬瑭部团团包围，使其陷于阵中，虽奋力反复冲杀，却始终无法溃围而出。石敬瑭见情况危急，又率亲兵队策骑奋死冲杀，来回辗转数十里，人挡杀人，佛挡杀佛，终于击溃刘鄩统率的梁军，转败为胜。

后梁贞明四年（918），晋军后梁大将贺瑰指挥的梁军对峙于黄河边，晋军抢先攻取了杨柳镇（今山东东阿境内），混战中，李嗣源中了刘鄩的埋伏，将士死伤甚重，危急时刻，又是爱婿石敬瑭率“左射军”断后，且战且走，拼死掩护嗣源中军后撤，他才得以率部突出重围，全身而退。

没过多久，后梁和晋又在胡柳陂展开大战，由于李存勖在敌情不明的情形下冒险出战，使能征善战的大将周德威不幸被打死，关键时刻又是石敬瑭力挽狂澜，他率领嗣源亲卫队“左射军”冲锋陷阵，击退敌军后又和李嗣源一起重整即将溃败的军队，随即发起反击，将后梁军队杀得片甲不留，几乎团灭。

后梁龙德二年（922），在葫芦套之战中，晋军不敌梁军，有崩溃迹象，就在千钧一发之际，石敬瑭再次挺身而出，率部迎着敌军精锐，挥舞长剑，左砍右刺，杀开一条血路，用血肉之躯保护李嗣源撤退，敌军被这种不要命的打法惊呆了，心胆俱裂，纷纷让道干望着浑身是血的他，竟无一人敢上前阻挡。

后梁龙德三年（923），石敬瑭遂岳父李嗣源到最前线观察后梁军设在杨村寨的阵地，所有人均未披挂衣甲，后梁军发现后，出其不意突然遮杀过来，因速度奇快，刀枪几乎要刺到李嗣源的后背， 石敬瑭处变不惊，手持大戟冲挡在前，奋力一挥，几个冲在最前面的敌兵被击落马下，后面的敌骑皆惊惧逃散，李嗣源这才幸免罹难。同年 ， 李存勖在邺城即皇帝位，改年号同光 ，是为后唐庄宗。

正所谓“乱世出英雄”，在后来的岁月里，石敬瑭这位勇猛善战的悍将仍统兵征战四方，多次为李家出生入死，血染征袍，立下了赫赫战功，当然加官进爵也是少不了的。

或许后来石敬瑭的“蜕变”让他的老泰山李嗣源做梦都想不到，这个为李氏江山立下汗马功劳的“功狗”居然 借辽国势力举兵造反除掉后唐末帝李从珂，自己成了“儿皇帝” 。 他认比自己小二十岁的辽太宗耶律德光为父，割让“燕云十六州”给辽，称臣纳贡，裂土分邦，使中原失去了大片土地，使辽轻易地将势力范围拓展到长城一线的险要地区，使郭威、柴荣、赵匡胤一统天下之梦化为泡影。因为“认贼作父”，割让土地，浓眉大眼的石敬瑭一世英名也随之付诸东流，损毁殆尽，取而代之的是千夫所指、万众唾骂、遗臭万年的恶名。

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