作者：赵心放
爱弥尔·左拉（1840—1902），法国作家，自然主义创始人。少年时家境贫寒。中学毕业后做过低级职员和记者。22岁起从事文学创作。由《小酒店》《娜娜》《萌芽》《金钱》《崩溃》等20部长篇小说组成的《卢贡·马卡尔家族》，主要通过一个家族中各个成员的不同遭遇，以自然主义笔法反映拿破仑三世时代法国的社会生活，揭露资产阶级的荒淫无耻。其中的《萌芽》是描写工人运动的一部史诗性作品。
（一）早期的创作之路
左拉出生于巴黎的一个桥梁工程师家庭，父亲是意大利人，母亲是法兰西人。他的童年和少年时代是在巴黎附近的爱柯斯城度过的。七岁那年父亲去世后，家庭陷于了贫困，在父亲朋友的举荐下，他得到了一笔官费，即官方资助的费用，在圣路易中学毕业，以后再也没有机会读书了。为了谋生，他在海关当过低级职员，在出版社当过发行员，以后当上了新闻记者。
也就是从这个时候起，左拉开始了文学创作。他是个很勤奋的人，利用工余休息时间，撰写短篇小说，渐渐有了一些名声，被图书公司聘为某报的副编辑。1864年在他二十四岁之际，出版了第一个短篇小说集《讲给妮侬的故事》，第二年出版了第一部长篇小说《克劳德的忏悔》。由于这一时期他信奉的是浪漫主义，在其作品中充满了幻想和奇情，官方认为他有伤风化，致使作者所在图书公司遭到搜查，他不得不离职，从此开始从事专业创作。
（二）从事现实主义的专业创作
他开始从事专业创作时，走的是司丹达尔和巴尔扎克的现实主义之路，但由于受了孔德的实证论等学说的影响，他又认为现实主义的创作方法不够理想，最能表现人生的乃是“自然主义”的方法，于是从1865年左右又致力于自然主义理论的探索和研究，主张从生理学、遗传学观点解释人的行为和心理。在这种理论的指导下接连写出《台拉斯.拉甘》《玛德莱纳.费拉》等长篇小说，接着开始酝酿一套更大的作品，来实践他的理论。法兰西帝国的崩溃及巴黎公社爆发后，促使他接触到社会主题，一个庞大的新的构思逐步形成了，在此后的二十余年里，左拉完成了二十巨卷三十一册的长篇小说《卢贡.马卡尔家族》。
《卢贡.马卡尔家族》是一部类似于巴尔扎克《人间喜剧》的巨著，每部作品的主人公不仅有联系，而且同属一个血统。假如这一部写的主人公是父亲，那么下一部的主人公可能是他的儿子或兄弟，再下一部则是他的女儿或者孙子，依此类推。因此左拉加了一个副题：第二帝国时代一个家族的自然及社会史。如同《人间喜剧》一样，《卢贡.马卡尔家族》也有上千个人物，包括这一家族五代的四十三个人物。
在具体写作过程中，他以前认为是重点的遗传问题越来越让位给了社会问题，使作品写成了一部巨大规模的，具有现实主义特征的史诗，广泛深刻地反映了资本主义社会的现实，无情地揭露了资产阶级的丑恶，还涉及到工人阶级的苦难和斗争。其中的《萌芽》，描写矿工的非人生活和资本家的剥削以及矿工对业主的斗争，这是法国文学史上第一次出现产业无产阶级的形象。
（三）左拉《萌芽》赏析
青年机器匠艾蒂安因打工头被开除，流浪到沃勒矿井，认识了老矿工的儿子马赫，与他交上了朋友。马赫介绍他到矿上，谋上了一个推车工的工作。又通过马赫的引见，艾蒂安认识了酒馆老板拉赛纳。拉赛纳原来在工厂工作，因参加罢工被 厂方开除了。
艾蒂安是个勤劳的人，他逐渐习惯了矿井里的繁重工作，其能力和知识赢得了马赫的尊重。艾蒂安也和房客苏瓦林熟悉起来。苏瓦林是个相貌清秀的俄国人，信奉无政府主义，主张用鲜血来洗净旧世界，由于刺杀沙皇未遂逃了出来。在矿上成了一名模范矿工。
艾蒂安与国际工人协会有了组织上的联系，他按照上级普鲁沙的要求，在矿上成立了一个支部，准备罢工。艾蒂安发动工人成立互助资金会，为罢工运动作经济上的准备。他还搬到马赫家住，给马赫讲工人翻身求解放的道理。提高了觉悟的马赫夫妇，表示要为工人解放出力。这时，矿上宣布，从12月1日起降低每车煤的工价。
一个星期后，矿井的坑道崩塌压死了一个工人，马赫小儿子的大腿也被压断，矿工们愤怒了，傍晚矿工们在万利酒店开会，决定进行罢工。艾蒂安和马赫成了罢工的领袖。
12月1日矿业公司实行新工资制度时，工人开始罢工了。公司经理埃纳博先还不把罢工当回事，他希望通过工人罢工拖垮邻矿破产，然后收购兼并。埃博纳拒不接受工人们提出的条件。半个月过去了。在第二次谈判中，资方再次拒绝了工人们提高每车煤价格的要求。愤怒的工人们捣毁了邻矿的矿机，斩断升降机绳索，包围了公司经理埃博纳的住宅。这时军队开来了，资方辞退了大批工人，并在军队保护下强行复工。冲突越来越烈，士兵们开了枪，马赫倒在血泊中，这次惨案造成25人受伤，14人死亡。
艾蒂安后来接到上级命令去巴黎，去寻求新的斗争道路。他觉得自由种子已开始萌芽，一支复仇大军就像萌芽一样成长着。
小说塑造了许多工人形象，有着大量细节描写和事件实录式描绘，加强了生活气息，具有浓烈的自然主义风格。
