杨缜一个趔趄，几乎是扑进新房。
“公子当心！”小厮首阳一把拉住他，“相公们都被挡在前院，您就别再装了。”
杨缜瞬间起身站好，他正了正衣冠，顺便甩开首阳，道：“你去吧。”
首阳看了看手里突然多出来的红包，不由喜笑颜开，躬身退出新房，还不忘随手关门。
房内红烛帐暖，大红撒金的床帐内，一位佳人安坐。地上是一个梳双环髻的丫鬟，身穿喜庆颜色的新衣裙，朝他恭敬一礼：“给姑爷道喜。”
“你是春……祺。”杨缜总算能想起这丫头的名字，“你也累了，去歇着吧。”杨缜说着，丢出一串青钱，春祺伸手接住，喜得又是一礼。
“大姑娘，大姑爷，且安置吧。”春祺笑眯眯地要走，忽听床帐内的新娘子唤她。
“春祺。”新娘子的声音清丽却沉稳，“今天由你上夜，看住了，一个人也不许靠近。”
“是。”春祺朝帐围一礼，一声不响地退出去，显然是被教导得很好。
“大娘子多心了。我杨家又不是什么名门望族，前后也就这十来间屋子。后院大声一句，前院就听见了，哪需要上夜？”杨缜边说，边走向床帐。
床上女子身形偏瘦，修长挺拔，虽是坐着，却腰不弯，背不驼，织金团扇挡住她的脸，挡不住她的气势。
杨缜小心翼翼地伸手，想要去握那只一直抓着团扇的手，忽然扇子自己放下，新娘的脸因为扑了太多的粉而白得离奇。
“你怎么……这个样？”杨缜没忍住，噗笑出来。
新娘并不生气，只是目光中没有娇羞，更没有欣喜。她是茶匠高家的长女，闺名瑞草，上一次在人前生气还是她及笄那年。这五六年的工夫，她早练成了喜怒不形于色的本领。
瑞草缓缓摇着团扇，神态淡然地看着杨缜，直看得对方讪讪，她才起身朝大圆桌上找水喝，足喝了两盏，手上端起第三盏，回身又看向杨缜。
“大家都是明白人，就别说糊涂话，我知道你娶我是为了我们家的龙凤团茶，爹爹焙茶的技艺无人不知，他老人家膝下无子，女儿家又不便往官焙所焙茶，你打量娶了我，爹爹就会将技艺传授与你，可就想错了主意。”
杨缜意外地眉头微蹙，不由正色看向瑞草。
自来茶分三种，贡茶、榷茶和商茶。顶尖好茶自然是皇帝家享用，剩下再选好的，由官焙所焙制，且只能官卖，被称为“榷茶”，再有剩余才能在民间自由买卖。
榷茶皆出自官焙所，焙茶技艺高超的人被称作“茶匠”。瑞草家便是世代茶匠之家，瑞草的父亲高蒙是上元县一等一的好茶匠，经他手焙制的小龙团、小凤团是榷茶中的极品。只可惜高蒙膝下四女，并无一子，这焙茶的手艺眼看就要失传，自然有人觊觎。
“爹爹糊涂，应了这婚事，你别以为我也糊涂。”瑞草隐隐叹息一声，并不敢让人听见，“趁现下把话说明白，你们杨家是茶商，有的是富贵。我来你这里，杨家的好处我不沾染，我们高家的焙茶，你也别指望。你不依就和离，你给的定礼，我都带来了，并不少半文。”
杨缜的眉头一点一点皱成川字，渐渐冷下的脸让五官轮廓更加分明。
“婚姻大事，岂容你儿戏？新婚之夜，‘和离’这两个字怎能轻易出口？你当我杨缜是什么人？旁的不说，单是今日这场热闹的花费就有数贯，这一笔你要怎么算？”
“敢问杨公子，今日你收了多少礼金？”瑞草斜他一眼。
“我……那个……”杨缜一语噎住，半天才缓过来，“礼金自然由家母收着，我哪知道有多少？”
瑞草柳眉轻挑：“是这样，那往后，远近亲友的人情往来便由婆母代我们付了。”
杨缜又是一噎，他凝视瑞草片刻，面上忽然闪过一丝冷笑：“一切都听娘子的，你放心，只要我有一口气在，都不会与你和离。”杨缜说着起身，一步一步走近瑞草，“你永远都是我杨缜的大娘子。”
说话间，杨缜已立于瑞草面前，他足高出女人一个头，缓缓垂下眼锋扫过瑞草，带了酒味的气息，缓缓扑在女人脸上，再开口时极尽挑逗：“大娘子，时辰不早，咱们……安置吧。”说着便要伸手去拉人。
“你房里有多少小妾通房？外面又有多少外室小妇？”瑞草不躲，也不亲近，只目不转睛地盯着杨缜，男人果然惊得忘记自己要做什么，只听瑞草继续道，“或已有庶子女，或有身孕，你一并都说了，我好有个准备。”
杨缜再忍不住，从瑞草手中抓过盏子猛灌一通茶水，完全没注意到女人惊讶的神情。他再不喝些什么顺一顺，立时就得被这女人活活噎死。
瑞草收敛神色，道：“若杨家骨血流落在外，我也不是那冷血的人，但请族亲耆老做个见证，开祠堂，写祭书，上告祖宗，下告父母，我可以代为抚养，男可读书，女可婚配，但不得入族谱，不得分家产。来日就算我们和离，家产也只能由我的孩子承继。”
“你要给我生孩子？”杨缜的脸上忽然露出很不合时宜的笑容。
瑞草缓了一瞬，才想明白这男人在说什么，不由满面通红，沉声道：“郎君还是趁早说明，以免日后龃龉。”
“你……”杨缜似乎开了窍，看向瑞草的目光柔和了几分，“娘子，你别是在吃醋吧？其实我在外面……”
“身为大娘子，当有容人的度量。”瑞草并不想听男人狡辩，看着一身喜服的杨缜，猿背鹤形，五官端正，行动举止算得上倜傥，若不是恶名在外，托付这样的人也不算坏事，只可惜……
“但你的心在我身上，我们才是夫妻，若在别人身上，就算咱们拜过天地祖宗，也算不上夫妻。”瑞草边说边挡开杨缜，自向床帐走去。
“你什么意思？”杨缜才要追上去，却见女人抱着被褥转身。
“外面只有春祺，让她送你去书房安置，四更天就要回来，以免被家中长辈察觉。”瑞草说着，将被褥一并塞进杨缜怀里。
“哎？”杨缜总算明白了，“新婚之夜，你要赶我出去？哪有你这样的大娘子？难怪让你的丫头在门外守着，赶是怕人听见。高瑞草，你也算有一怕！”
杨缜气得想跳脚：“我三书六礼，八抬大轿将你抬进门，你，你……”杨缜奋力摔下被褥，“我今天要让你知道，我不仅是郎君，还是主君！”杨缜说着上前便要拉人，忽然颈间一凉，惊得他如木偶一般，一动不动。
一把小且锋利的簪中剑抵在杨缜的喉头，瑞草杏眼圆睁，怒视着他。
“高瑞草，新婚之夜，你敢谋杀亲夫！”杨缜不敢相信地颤着声音，“我到底做了什么，你要杀我？我告诉你，谋杀亲夫属十恶之罪！你你你……”
“我不会杀你！”瑞草的声音平静，“杀了你，我就变成十罪恶妇，我的三个妹妹也会因为我的名声而找不到夫家。”声音未落，那把簪中剑已经到了她自己的颈间，“杨缜，你敢再上前一步，我就血溅三尺，你们杨家有钱，自然赔得起我们高家一个女儿。”瑞草说着，手上用力。
“你别！”杨缜只觉一颗心要扑出，想也不想，一把将两寸长的小剑攥在掌心，痛楚让他的声音变得格外沉，“高瑞草，你的命值多少钱我不知道，但我绝不会让你死在我们杨家。”说着，他缓缓收回手，也带走了簪中剑。
瑞草没再挣扎，因为她眼看着血从男人的手指缝中渗出来。
杨缜的声音发冷：“我们商贾之人，哪来的书房？”说着，他转身向门口走，“隔壁账房倒有一间。士农工商，你家既是茶农，又是茶匠，大娘子哪里能看得上我？是杨某唐突了。”
说话间，杨缜复开了门，轻声道：“大娘子早些安置。新挪了住处，你住不惯，就让春祺进来陪你。”说着，人已出门。
如水的月光将一腔清冷洒在男人火红的喜服上。眼见春祺进房关门，杨缜再忍不住，腿一软，瘫坐在地上，如剥皮一般的疼痛从手掌蔓延至全身，他张大了嘴，半晌才发出声音，又不敢高声，只得压低了嗓子：“首阳，首阳，快来，疼死我啦……”
新房内，瑞草自然听不见杨缜低声呼救，只从带来的箱柜里掏出一卷卷画轴。
春祺眼见杨缜流着血出去，心中惴惴不安，无措地看着瑞草，只见她缓缓展开一幅画轴，春祺不由睁大眼睛，那画上分明是一个俊逸公子的画像。
“大姑娘！”春祺几乎失声，新婚之夜，瑞草将良人赶出门，自在房中赏看男子画卷，这要被传了出去……
瑞草细细看了半晌才开口：“人物倒是好，可惜天庭不正，地阁太薄，不似福相。春祺，拿去烧了。”说话间，瑞草又展开另一卷……
“你说到底为什么？”这个问题杨缜足足想了三天，直到回门之期，他坐在马上，仍想不出答案，“她凭什么当我是坏人？”
牵马的首阳咂巴着嘴，一个字都不想说。这三天，杨大公子的“为什么”问了上千遍，首阳已经陪着他家公子一点一滴回忆“恶行”。
从他启蒙入私塾，偷吃先生的点心回忆起，到十文钱一帖，替同学临字，再到他将低等商茶装进老杨树根整抠的，外雕八仙过海图样的茶盒里，卖出天价……
首阳实想不出，他家公子还有什么恶事被遗忘，但他确定，新过门的大娘子嫌弃杨缜也不是没道理。
“总归不是因为花茶坊吧。”首阳这几日被问得睡不好，无精打采地打了个哈欠。
“说什么花茶坊？”杨缜警惕地回头看向马车，确定里面的人不会听到，才低声嗔道，“谁让你提花茶坊？”
“那花茶坊的红袖、绿筠两位娘子……”
“你还敢说！”杨缜忍不住用马鞭敲了敲首阳的肩。
“嗐，这有什么？全上元，谁不知道，是公子供养红绿二位姑娘。”首阳有些委屈，“这县城才多大，高家得到些风声，也是理所当然。”
“我供养？谁说的？”杨缜惊道。
首阳撇撇嘴，不再说话，这世上，男人的嘴就没有一张可信的。
杨缜又扭回头看向马车，隔着厚厚的车窗，仿佛看见瑞草那张冷冰冰的脸。杨缜狠狠咬了咬牙，他本是眼角微扬的面相，不笑时自带凌厉的神色。
一直跟在车旁的春祺偷眼瞧见，不由背后一凉，忙低了头。
高家的宅院比杨家小得多，也是两进的院子，姑娘们住在后院。主君高蒙丧妻多年未续，只一人住在前院。
厅堂里，茶香淡雅，二姑娘碧霞、三姑娘云华、四姑娘仙芽侍立一旁，独高蒙坐于正中。
瑞草一身新妇打扮，珠钗微颤，款款下拜：“父亲安康！”
“小婿见过岳父，愿岳父大人身康体健，福寿绵延！”杨缜亦下拜。
“贵婿多礼啦！快起来，二丫头，快，把那两个麒麟送子的锦囊拿来。”高蒙乐得胡子一抖一抖。
碧霞今日只穿了半新不旧的青衫子，发饰都懒得多配一个。她看也不看杨缜，只将锦囊交与姐姐。
“小婿谢过岳父。”杨缜礼数周全，连身旁的瑞草意外地斜他一眼，回想起新婚头一日，她便在婆母面前闹了个鸡飞狗跳，只当杨缜也会如她一般，如今见男人惺惺作态，瑞草不得不加了小心。
一时，杨缜与三位小姨见礼毕，瑞草便向三妹云华道：“你们带郎君四处瞧瞧。”
云华知道大姐与父亲有话说，忙上前一步，笑道：“后院小凉亭里备了新茶，原是等姐姐品尝，如此，是姐夫偏得了。”
“多谢，有劳。”杨缜离开时，还不忘偷眼回看瑞草，他知道这姑娘的主意甚大。“该不会跟她爹说和离的事吧？”杨缜暗自思忖，不免心头惴惴。
堂上只余父女二人，高蒙便有些不自在。“你，你坐着，我到厨房帮个手，今天预备了好席面。”高蒙说着便起身要走。
瑞草深深换了口气，低声道：“父亲，女儿天黑前便要离开，还是先办正事吧。”瑞草说着，朝桌案的屉子里掏出账册，又自己研墨，细细地对起账来。
高蒙一时无措，搓了搓手，道：“你嫁作他人妇，还回来做这些，其实我自己也能……”
“不是为父亲解忧，是为了那三个小的。”瑞草看也不看高蒙，细细核对着家中银钱出入，“父亲醉心焙茶，银钱上不计较，可说话就要给二妹寻人家了，那两个小的也大了，若嫁妆不够体面，她们在夫家要受多少委屈？这银钱上的事，都是大事。”
女儿言语不善，高蒙心头动火，可想着到底是归省的大日子，便缓了声音道：“你放心，二丫头的婚事，我已托了……”
“不劳父亲费心！”瑞草猛地刹住笔，抬头看向高蒙，目光冷得如终年不见阳光的潭水。
四目相对，父女俩皆生出火气，却是瑞草先垂了眼眸：“女儿嫁作人妇，方便出门，为妹妹们议亲容易得多，不必父亲费心。”
“你还在怪我替你订了这门亲？”高蒙终于明白了，“你本不愿嫁，却急急地自备嫁妆，是打算着成了亲，应酬走动方便，可以亲自为三个丫头寻婆家？草儿，为父一心为你打算，杨缜确是个可托付的。”
高蒙心头一动，忽然想到什么，压低一声音道：“莫非你与徐家二郎当真有情？可徐家并不曾来提亲……”
“爹爹再别提这话！”瑞草眉眼含怒，正色道，“徐公子是正人君子，女儿与他并无挂碍。”
高蒙思量片刻才道：“其实……杨缜的茶品甚好……”
“又是茶！”瑞草起身丢下笔，“父亲的眼中只有茶，当年为了焙茶，住在焙所里不回家，母亲生产不顺，流血而死，父亲您还记得吗？”
“我就知道，这些年你一直怨着我！”高蒙虽然心里知道，可这话当面说出来，仍像刀子戳在他身上。
“那父亲让女儿怨谁？”瑞草分毫不让，“怨仙芽不该投身在母亲的肚子里，还是怨母亲不该嫁给父亲这样的茶痴？”
“你……”高蒙一口气噎住，涨红着脸看向瑞草。
“父亲帮厨去吧。”说话间，瑞草重拾起笔，低头算账，再不看高蒙，“一会儿开席，父亲也当心些，杨缜素有奸滑之名，当心他套你的话。”
“他待你不好吗？”高蒙再生气也更在意这件事。
瑞草不由又住了笔，却不抬头，半晌才道：“父亲安心，女儿好不好，从来不是旁人给的。”
高蒙还要再说两句，他不敢说阅人无数，却是与茶结交半生，茶品好不好，他一眼就看得出，茶品好的人，人品自然不会差，不然他不会将女儿嫁给杨缜。
然而瑞草十五岁打理家务，吃的苦最多，主意也最大，想来此刻说什么，她也不会相信，高蒙暗暗一声叹息，缓缓离开。
这一厢父女不快，并不影响那一厢姊妹三人与杨缜品茶。碧霞细细撵茶，直撵得汤头绵密，状似云朵，她另取精细茶针，沾了茶粉在茶汤上轻描几笔，竟是一幅寒石兰花图。
杨缜忍不住拍案叫绝：“早听说二姑娘点茶绝技，不想竟如此高妙！”
“二姐姐可是咱们上元县斗茶的魁首。”仙芽有些得意，却被一旁的云华轻拉衣袖制止，云华将茶盏奉于杨缜面前。
“为草当作兰，为树当作松。兰秋香风远，松寒不改容。”碧霞看也不看杨缜，只细细清洗茶具，缓声道，“长姐是女中兰，还望姐夫惜之，怜之。”
杨缜忍笑，不想这一家子的姑娘果然都是妙人。
“姐姐不喜点茶，只喜烹茶，乳饮亦爱，姐夫可别忘了。”云华说话时面带笑意，却是笑得别有深意。
杨缜自然听得出她的意思：“三姑娘请放心，娘子的喜好，我会一一记下。”
说话间，忽闻天上一声雁鸣，众人闻声寻去，却是一行秋雁南飞，竟有一只鹰隼尾随，惊了雁群。
仙芽不等旁人反应，不知从哪里摸出一张长弓，双臂用力，竟拉一满弓，弓弦一抖，一支白羽箭带着异常响亮的箭鸣飞速向上，惊了鹰隼掉头而去。
杨缜笑道：“四姑娘好箭法，可惜失了准头。”
谁知仙芽扭头朝他嫣然一笑：“我不过是为救雁，那鹰不曾伤我，亦不曾伤我家人，我自然放过它，它若敢伤……”仙芽说着又搭一弓，羽箭直奔亭柱而来，狠狠穿进，整个箭头没入柱中。
“四妹不得无理。”云华轻声嗔道。
杨缜假作不在意，心头却是“噗噗”乱跳，知道这一局茶不简单，却不想还是个“鸿门宴”。
瑞草点算完库房里的布匹丝绵，又将三个妹妹这两日的习字看过，天色已暗沉。三姊妹依依不舍地将长姐送至门外。
“上元县不过巴掌大的地方，小姨尽可来家里玩耍，娘子也必定常回来侍奉岳父。”杨缜说话时谦谦有礼。
三位姑娘得体还礼。高蒙笑向女婿道：“嫁作人妇，如何能常回娘家？小女自幼理家掌事，性子略燥些，还请贵婿多多包涵。你们和睦便好，不必操心家里。”
瑞草舍不得地看了看三个妹妹，又朝父亲恭敬一礼便转身上车。杨缜本想上马，忽然心头一动，也跟着上了车。
车马渐远，高家人才要返身回去，忽见墙角蹭出一个人。
“是谁！”仙芽厉声道。
“我，仙芽妹妹，是我。”一介书生打扮的少年郎从转角走出来，他生得玉面粉白，剑眉星目，唇红齿白，只可惜气度全无，嬉笑着看向高家人。
“竹川云？”仙芽挑一挑眉，竹家与高家原是比邻而居，竹家家主多病，又必要供养独子读书，所以日子艰难，高家常常接济他家一些吃食衣物，也算交好。
“高伯伯好！”竹川云一躬到底。
“这个时候，你怎么来了？”高蒙一脸疑惑。
仙芽先想着了，拍手道：“川云哥哥算准了长姐今日回门，家中必备席面，这会儿定是剩下不少好吃食，才赶这个巧来。”说着，姊妹三个皆笑起来，数三姑娘云华笑得好看。
“休拿人玩笑！”高蒙笑嗔一句女儿们，又向竹川云道，“怎么不肯早来？见见你瑞草姐姐和杨家女婿。快进来，我这里有好茶好果子……”
夕阳落尽，杨家的车马还停在半路，春祺焦急地看着天色，又看向上元县首屈一指的聚仙楼，好容易盼出了走路带风的杨缜，后面跟着怀抱大包小包的首阳。
“姑爷必是故意拖延。”春祺咬唇嘟囔着，“这时辰回去，姑娘已是难交代。”
原本挑帘看向车外的瑞草，似没听见她的话，缓缓放了帘子。杨缜在高家循规蹈矩，娘家就认他是个好人，却暗地里为难自己，莫不是他想在和离时，在所有人面前装委屈？这于他又有什么好处？
“还是……”瑞草心头一惴，“他不想和离，只想休妻？”
车帘被猛地挑开，大大小小的油纸包被送进来。“怎么愣着？让让，我要上车。”杨缜的声音喜怒不辨。
瑞草懒得理他，便欲起身：“郎君安坐，我骑马就好。”
“你就穿这一身新料子骑马揉搓？”杨缜看也不看瑞草，自顾上了车，亦挡回了瑞草。
待车马启动，瑞草才垂眼看向油纸包：“郎君若嫌父亲准备的回礼不够丰厚，大可直说，我用嫁妆填补，必让婆母满意。”
“这不是给我娘的，这是买给……我自己的。”杨缜说着自顾拆了一个小包，拿出一块雪花糕咬了两口，哼笑一声，道，“都说聚仙楼的雪花糕好吃，这味道……尚可吧。”说着，似没了兴趣，将雪花糕放在一旁，又不死心地去拆另一包。
瑞草回家这多半日，先理账，打理家中杂物，又考问妹妹们的课业，加之与父亲吵了两句，竟不曾好好吃饭。方才车行半路，肚子饿得直叫，此时见杨缜将尚有余温的雪花糕搁着不动，便一块一块捡在嘴里，味道香软微甜，倒合她的口味。
杨家膳堂大敞四开，婆母柳氏一人端坐，桌上摆着三四道冷透的菜蔬。
见新婚夫妇进门，柳氏便粗着嗓子道：“人家娶媳妇伺候婆婆，我娶媳妇倒像是牵了头养不熟的驴，开门出去野，天黑透了还不知回家。”
瑞草斜一眼杨缜，却见他似没听见母亲说话一般，径直走向后院。儿子能逃，媳妇却不能。瑞草咬了咬唇，进了膳堂：“婆母安好，父亲问婆母好。”
柳氏抬眼狠瞪瑞草一眼：“都说高家的女儿教养好，怎么这样不知礼？谁家新媳妇回门，日头落尽了才回来？”说话间，春祺已经帮着厨娘端走了冷菜。
“婆母这话是在说媳妇？”瑞草声音清冷，柳氏不由心头一颤。
瑞草的不好惹，柳氏在他们小两口婚后头一日便领教过了。柳氏本想在新婚第一日早饭前摆摆婆婆的谱，拿着礼数做话头，敲打新妇。
谁知道她才说一句，瑞草立身背起了《女诫》，柳氏不识字，也听不懂，只当媳妇在顶嘴，便大声申饬，谁知她骂一声，瑞草也高声一句：“婆母，都是媳妇的错。”
她再骂一句，瑞草更高声一句：“婆母打骂得对！”
柳氏嚷得上气不接下气，几乎晕倒。谁知还不到下午，杨家的宗族耆老就上门教训了柳氏一顿。
原来杨家不过是小门小户，并没有高墙隔音，所以整条街都听见了，杨家婆婆刁难打骂新媳妇，“打”得媳妇叫声凄惨。高攀了人家茶匠家的女儿，还这样虐待磋磨，当真是奸商之家。
若不是因为杨缜新婚，柳氏立时就要被罚去跪祠堂，柳氏这才知道瑞草的厉害。
此刻，见柳氏不说话，瑞草先笑道：“我就知道婆母定不会怪我，媳妇从娘家带了酱肉回来，让她们切了，晚膳加菜。”
“哪里来你这么个牙尖嘴利的人？”柳氏恨声道，“还吃肉，就是吃金子也咽不下。”
“吃金子是会死的人。”瑞草赔笑道，“婆母说笑了。”
“我有工夫与你说笑？”柳氏拍着桌子，“你这么晚回来，不说去服侍男人，倒在这里与我磕牙，白瞎了我杨家的饭菜，养活你这么个无用的人。”
“昨日不是婆母说，您是家里长辈，媳妇当以您为尊吗？我要服侍您，哪还管得了郎君？”瑞草不卑不亢地看着柳氏，“婆母您往我们高家送定礼的时候，不知道媳妇是个活人吗？您又不是娶块木头，媳妇能喘气，就能吃饭，总不至于把我饿死在茶院行首的家里。”
“你……”柳氏指着瑞草，半天说不出话。
“大娘子，公子说两腿酸乏得厉害，叫我来请大娘子给揉揉。”首阳站在膳堂外，高声回道。
瑞草心头一动，故意道：“谁不能给他捶捶腿？偏偏找我？你与郎君说，我服侍婆母要紧……”
“你不去服侍他，倒在这里躲懒！”柳氏怒道。
瑞草忙笑行礼：“婆母说得是，媳妇这就去服侍郎君，不能服侍婆母用膳了。”声音还在，人已经离开膳堂。
柳氏恨恨地盯着瑞草的背影：“我总要治她一回，给她立立规矩！”
“大娘子，别生气。”厨娘又端上热菜来，赔笑道，“自来婆婆是儿媳的天，要收拾儿媳，那就像择菜做饭一样，虽费些周折，倒也容易，您何苦气伤自己？”
柳氏抬眼看向厨娘，这厨娘姓魏，是杨家的旧仆，平日里十分得用。“你有什么法子？”柳氏不自觉地压低声音。
魏氏向前凑了凑，耳语几句。柳氏听得眉眼舒展，连连冷笑，她们两个人都没注意到，春祺正立于门外，悄无声息。
账房内，杨缜做着与瑞草白日一模一样的事。他是家中长子，两个弟弟去岁才考取文士，他花钱请托，费了好一番周折，才将他们送去睢阳书院附读。
为让弟弟们在书院过得顺遂，每年单束脩一项就开支不小，更别说开门做生意，官面、街面四下打点。
瑞草端茶进门时，杨缜正“噼里啪啦”地拨着算盘。一盏气味香雅的擂茶被轻轻放于案头。
“多谢郎君襄助。”瑞草的声音响在头顶。
杨缜只抬眼看了看茶盏，便冷声道：“白日才在你们家吃了一顿鸿门茶，这会儿你又送茶来。”
“妹妹们小孩子家，不懂事，郎君莫怪。”瑞草本想放下茶就走，又不想欠杨缜人情，只得搓着手指，道，“这盏茶是谢郎君帮我脱身。”
杨缜手中账页微滞，却始终不抬头：“方才车上糕饼吃多了，这会子不舒坦，我是唤你来伺候我，谁帮你脱身？”
“婆母要立规矩，郎君开口相劝，只能让婆母更加怨恨我，手段也就变本加厉，越发要闹得家宅不宁，不如郎君这样光明正大地使唤我，让婆母以为郎君对我不好，反消解了她的怨恨。”
杨缜暗暗咬了咬牙，与聪明人相处果然省力气，只是无趣。他抬一抬手中笔，示意瑞草离开，却感觉到对方一动不动。
杨缜意外地抬头：“有事？”见女人点头，又问，“何事？”
“明日茶酒司于听雨轩办品茶雅集，我想去看看。”瑞草试探道。
杨缜今日的意外真是一个，一个，又一个。这样的雅集无非是给那些贵人娘子找个由头吃喝玩笑，上元县小，能吟诗作对的男子都没有几个，更何况女子，哪来的雅集？不过是各家大娘子常日不得出门，借着这个由头出来散心，县里的茶酒司借机赚钱。
“你……”杨缜确定瑞草不是个爱凑热闹的人，然而这又不是什么大事，便道，“随你，明日你……”
“多谢！”不过两个字，瑞草人已经出了账房。杨缜终于意识到，这女人方才谦卑地说话，全是为了明日去雅集。他恨恨地咬牙，直想将那杯茶摔碎，用力举起茶盏，只觉甜香扑鼻。
“这什么呀……”杨缜轻抿一口，“哎？还怪好吃的。”
经营茶叶买卖的伢行被称为茶院，杨缜算是行首。经营自家商货之外，也经管着上元县商茶行市。
自他娶了茶匠高家长女，各家掌柜对他更为恭敬。谁都知道，高蒙焙的龙凤团茶连太府寺也常派人来采购。
这世上，从来都是猫是鱼，狗吃肉，生财各有各的道。官焙所每年焙茶的茶耗近三成，折算下来总有五百余斤。焙什么茶能损耗这么大？不过是大小官吏层层拿一点，再给太府寺、杂买务的使官送些，那日夜焙茶的高蒙手里还能一点没有？
高家无子，杨缜娶了长女，等于把高家的龙凤团茶攥在手里，在外人眼里，杨家这小小的茶商此后怕要坐大一方。
杨缜应酬了一拨又一拨表面道喜，实则套话的掌柜，才捧上水缸牛饮一通，首阳跑就进来：“公子，午间宴请岭南茶园许掌柜的席面安排在聚仙楼，红娘子也在花茶坊为公子留上等房，公子大婚，县竂各位官人也送了贺礼，晚上这答谢宴可不能马虎。”
杨缜听了便一阵头疼，他皱了皱眉道：“你记得回去告诉大娘子一声，别让家里等我吃饭。”
首阳笑道：“公子忘子，大娘子赴雅集去了，茶酒司这回是下足了力气，听说还请了县学里的文士公子们，各家娘子必是要好好相看的，想来这雅集也不会散得太早。”
“真会弄花样。”杨缜嘲笑地摇了摇头，才要拿账本，忽然停下手，“旁人相看为招婿，娘子去做什么？”
