2022年3月，俄罗斯正式宣布，为了反击制裁，他们将彻底停止向美国出售自己的RD-180火箭发动机。消息一出，世界航天领域顿时炸开了锅。因为面对俄国的表态，向来豪横的美国，竟然真的露出了一点慌张的姿态。
这就让人非常好奇了，都说俄国的工业一直都处于衰落的状态，而且频繁遭受到西方的打压，迟迟得不到交流与合作，已经到了“科技全靠考古苏联”的地步了。可大家还真没想到，在此之前，俄罗斯竟然一直和美国进行火箭方面的交易。更没想到，美国科技如此之高，可竟然还会被现在的俄罗斯，卡了脖子。
但面对外界的质疑，美国却也算实事求是。他们表示，火箭发动机被断供，他们确实早有准备，也已经准备好了替代品。但这个替代品，最少还要十年，才能稳定下来。
今天我们就来和大家聊一聊，这个RD-180火箭发动机，究竟有多么强大，甚至美国都需要依赖它，而且在短时间内，连它的替代品都找不出来呢？
RD-180火箭发动机，是苏联解体之后，美国和俄罗斯长期合作的一个大项目。这个情况在当时来看，是比较好理解的。苏联解体之后，俄罗斯各大科技工业都断了资金，朝不保夕，美国趁虚而入，的确是通过这种形式，掠夺了不少前苏联的先进工业。
但在RD-180火箭发动机这个国之重器的项目上，美国却表现得相当克制。他们并没有贪图俄国的技术，而是只给了资金支持，并提供了部分零部件。至于技术和核心零件，他们完全放手，让俄国人去做，只要保证做出来的成品能卖给美国就可以了。
美国之所以在RD-180火箭发动机方面，对俄国如此大方，主要是因为，俄国的这项火箭发动机技术，实在是领先他们太多了，美国如果想学这个技术，需要追赶的差距太大，不如直接买成品。
RD-180是世界上最好的火箭发动机之一，这得益于它们颇为先进的“分级燃烧循环”技术。在这一领域，俄国已经几乎到了“宗师”的级别。
所谓“分级燃烧循环”这项技术，虽然至今仍然在帮俄国卡美国的脖子，但它其实不是一个年轻的理论。早在1949年，就有人提出了相关的设想。因为在当时，如何最大程度优化火箭的发动机燃烧效率，一直是困扰火箭专家的头号难题。
其实一开始的火箭，并没有那么多讲究，能飞就行。火箭发动机的原理也比较简单，把燃料推进燃烧室点燃，喷出气流，火箭升空，和一些烟花爆竹的原理有异曲同工之妙。
不过，火箭领域的确是大有作为的，所以科学家们也就继续研究如何制造出，飞的更快、更高、更远的火箭。而解决这个问题，最简单的办法就是，利用高压气体，将更多的燃料挤压进燃烧室里。
可这种做法有个大问题，那就是气体不够。因为大家一开始的办法，是往火箭里塞入压缩气体。但压缩气体无法完全支撑火箭燃烧室的工作。毕竟，燃烧室的压力做大了，能有几十兆帕，想让燃烧室持续保持全速运转的状态，这个程度的气体需求量是非常恐怖的。以当时的技术，他们无法往火箭里塞进这么多的压缩气体。
而就在这时，德国的冯·布劳恩灵机一动，既然提前把气体打进火箭里的效果不好，那我直接在火箭里现场制造气体不就可以了吗？
于是，他在火箭里用上了双氧水，以催化分解出高温高压的气体，吹动涡轮泵，达到了推送燃料的目的，制造出了有着划时代意义的V2火箭，在此基础上引申出了“燃气发生器循环”的技术。
二战结束后，各国十分重视火箭技术的研制。大家意识到，燃气发生器循环绝对是正路子。于是，他们在此基础上开始向前探索。
考虑到布劳恩的办法虽然不需要往里面放入巨量的压缩气体，但也得放入额外的双氧水，还是占地方，于是各国开始对这个思路进行优化，他们干脆直接把少量的燃料和氧化剂拿出来，放到一个专门的预燃烧室里，用烧出来的废气驱动涡轮泵，往主燃烧室里输送燃料。这样就不需要再携带额外的燃料了。
这个方案虽然很优秀，但是也有不足之处。简单来说就是，预燃室实在是有点浪费了。
毕竟，预燃室的燃烧充分程度，肯定要比主燃室要小，不然温度、压力太大，可能直接就把涡轮泵给折腾坏了。但如此一来，必然会导致预燃室里有一部分燃烧不充分的废气，被白白排放掉。
科学家们对于这些“废气”，可以说是心疼得不得了，想方设法的想要将它们也完全利用起来。因此，苏联功勋火箭发动机设计师伊萨耶夫，于1949年提出了分级燃烧循环的思路。
所谓分级燃烧循环，其原理和名字一样，先在预燃室里烧一些推进剂，这就是第一级，然后将废气导进燃烧室。因为废气是气态，所以与被泵入的推进剂掺混，进行气-液、气-气混合燃烧之后，能燃烧的极其充分，释放出大量的推力来。
不得不说，这实在是天才的超前目光。要知道，伊萨耶夫提出这个构想时，苏联甚至连燃气发生器循环这种基础操作，都没有完全掌握呢。
但这个办法，说起来容易，做起来实在是难的不行。美国也不是没试过，可是研究的时候却困难重重。因为废气被导入主燃烧室进行二次燃烧的话，那么就需要排气管也有着极强的耐高温、耐高压、耐氧化、不渗透的能力，直接把对整个管路系统的设计要求拉高了很多。
而且，当时各国普遍都比较喜欢用煤油来当做燃料。而煤油燃料如果不充分燃烧，就会伴随着废气产生大量的黑烟，也就是碳颗粒。放任这些东西进入主燃烧室，必然会产生积碳问题，导致相关部件老化过热，肯定是要出事故的。
但可能有的朋友会好奇了，既然如此，那直接使用更加清洁的氢氧燃料不就可以了吗？毕竟这些燃料没有碳元素，烧起来干净又卫生。
然而，氢氧燃料虽然优势不小，却有个致命的弱点，那就是推重比要差一些。甲烷的密度只有煤油的一半，液氢的密度更是惨不忍睹，只有0.07千克/升，论推重比根本打不过煤油。而美国出产的煤油，含硫、含碳量都很高。基本不能用来做这种发动机的燃料。
至此，美国处处受限，走进了死胡同，最终不得不搁置了这一方面的探索。
而相比之下，苏联就要幸运的多。他们的科学家对这方面的钻研，很早就开始了。同时，苏联还有地利。他们的煤油相对来说非常干净，基本不会产生积碳的问题。
就这样，苏联经过刻苦钻研，终于研制出了抗高温耐氧化的金属零件，从而一举攻克了这个难关，制造出了相当强大的高压补燃煤油机RD-170，后来又在此基础上，制造出了沿用至今的RD-180火箭发动机。即使是美国，都眼红不已。
但美国也知道，经过这几十年的你追我赶，美国在这一方面的科技，已经远不能和俄罗斯相比了。俄国人在这一方面的技术已经到了化境，就连美国人都想不明白，他们是怎么把RD-180做的这么便宜的。
所以苏联解体之后，美国并没有急着要把俄国的分级燃烧循环技术吞下去，而是选择直接购买成品。就这样，俄罗斯的RD-180火箭发动机，为美国的“宇宙神”系列火箭，提供了很久的服务。
不过，随着俄罗斯与西方的矛盾越发深重，美国对俄罗斯的制裁愈演愈烈。俄罗斯为了反制美国，也出台了一系列措施，其中就有要停止出口RD-180火箭发动机这一项。但是，俄国一直也不太希望跟美国闹得很僵，所以他们的行为，很大一部分还是干打雷、不下雨。
但不得不说，RD-180火箭发动机确实是打在了美国的软肋上。但凡美国真的造得出来这种物美价廉的发动机，也不会和俄国做这么久的生意。当然，美国也确实知道，不能把一切都寄托在俄国人身上。他们也在积极寻找RD-180火箭发动机的下位替代品。
所以，2022年，俄罗斯忍无可忍，正式宣布停止向美国出口RD-180之后，美国的反应普遍没有特别惊慌，心态反而更像是“第二只靴子终于落地了”的感觉。
说实话，美国毕竟也是科技大国，经过这么多年的科技进步，也不是完全攻克不了分级燃烧循环。但问题是，让他们自己做的话，需要花的成本实在是太高了，真不如直接买俄国的成品。
不过现在，俄国已经下了狠心，他们也只好推出了几款下位替代品。比如BE-4液氧/甲烷发动机、AR-1液氧/煤油火箭发动机，还有固体火箭发动机，以及美国马斯克太空探索公司的猛禽发动机。
但这些发动机虽然看上去不输RD-180，但美国的火箭，已经用习惯了RD-180，贸然改用其他的发动机，多少会有点水土不服的风险。况且这些发动机现在也不太稳定。因为美国的“去工业化”，他们在航天这种精密领域还有多靠谱，实在值得打个问号。
美国从1969年就已经登上月球，可是冷战结束后，就在这一领域再无建树，“重返月球”的计划执行的也是拖拖拉拉，因为他们的火箭发动机总是会出一些小问题，不是非常靠得住。
所以，俄国的这一反制措施，虽然从长期来看，可以被美国化解，但短期之内给美国航天造成的动荡，也是不可小觑的。
美国可能早就料到有这么一天，他们在此之前，已经屯了不少RD-180发动机，如果省着点发射火箭的话，应该能支撑十年之需。但十年之后，他们能不能彻底摆脱对RD-180发动机的依赖，就只能留待时间的检验了。
