在勃列日涅夫的晚年，他最中意的接班人不是安德罗波夫，也不是契尔年科，而是当时担任苏共列宁格勒州委第一书记、苏共中央政治局委员罗曼诺夫，当时外界对罗曼诺夫印象都很好，欧美媒体也判断他将出任最高领导人，至于他没有成为苏联最领导人，只能说是时也，运也，命也，以至于有人调侃，他的姓氏害了他，因为他和沙皇一个姓氏，苏联不许沙皇复辟。

格里戈里·罗曼诺夫.瓦西里耶维奇在1923年出生于苏联一个普通农民家庭，他是家里第六个孩子，也是最小的一个。他的成长属于典型的草根逆袭，罗曼诺夫天资聪颖，在20岁时列宁格勒造船技术学校，在卫国战争爆发后，罗曼诺夫上主动前线当了一名通信兵，后因伤退役，1944年，罗曼诺夫火线入党。

战后，罗曼诺夫被分配到列宁格勒日丹诺夫造船厂工作，而后逐步升迁，从厂党委书记干到列宁格勒基洛夫区委书记，并于1970年被选为苏共列宁格勒州委第一书记。这个时候罗曼诺夫不过是47岁。

当时的列宁格勒，就是现在的圣彼得堡，从彼得大帝开始，圣彼得堡一直都是沙俄帝国的首都。十月革命胜利后，苏联将首都迁回了沙俄古都莫斯科，不过列宁格勒始终是苏联的政治、经济，军事重地。可从列宁时代起，所有担任列宁格勒最高领导者的人，都是苏联核心领导阶层，然而，作为苏联最具有纪念和象征意义的城市，它的领导者们结局却往往并不美好，其中就包括罗曼诺夫。

罗曼诺夫在这座城市主政13年，在它的历史上留下了重要印记，这一时期甚至被称为“罗曼诺夫时期”，罗曼诺夫在担任列宁格勒州一把手时期的主要政绩就是大力推进住房建设，这使得在1976年至1980年的五年计划期间，约有一百万列宁格勒人住房有了保障。罗曼诺夫主政期间，列宁格勒地铁有19座新站点开通，其中17个是罗曼诺夫任上建成的。开始建造“北极号”破冰船和组装"基洛夫人"牌拖拉机，启动了列宁格勒核电站。

曾有一位老白俄移民从美国回老家旅游，事后他不禁感慨：“一切正常，统治冬宫的还是罗曼诺夫王朝”。罗曼诺夫主政期间，在文化上十分开明，没有一部电影被禁映，1980年，列宁格勒成立了第一家摇滚俱乐部，尽管遭到了克格勃的严密监视，可还是正常运营。

勃列日涅夫赏识罗曼诺夫这件事在莫斯科并不是秘密，这一点勃列日涅夫也多次在苏联政治局的会议上有所表示，从那一刻起，许多苏联和西方专家开始认为他未来有望成为苏联的国家领导人。法国总统密特朗在会见苏联官员时非常称赞罗曼诺夫。但事情最后却出现了意想不到的偏差。

当时间步入1982的时候，勃列日涅夫已经失去了对局势的控制，以至于他的去世都十分神秘。在勃列日涅夫死后，第一个赶到他家的是安德罗波夫，以至于很多人后来都坚称，安德罗波夫“窃取”了最高领导人。此外，有些人还坚持认为，安德罗波夫从勃列日涅夫的卧室拿走了可能会毁掉自己官场生涯的东西。

晚年的勃列日涅夫靠安眠药才能入睡，以至于在很长一段时间里，如何才能让勃列日涅夫睡个好觉，都成了苏共决策层会议的重要议题，1982年11月10日深夜在家中去世，经尸检结果显示，勃列日涅夫的死因是心脏血栓。尽管贵为一国至尊，最终还是没有人能救他的命。

但后来很多人都认为，勃列日涅夫死得很蹊跷，就在当天晚上，勃列日涅夫精神还很好，晚上就睡觉，早上八点贴身卫士索巴琴科夫叫他起床，才发现他已经过去了，于是他立即给安德罗波夫打电话把他叫到别墅的。这种说法是否属实，现在已经无从考证了。但可以肯定的是，安德罗波夫一到别墅，就马上从勃列日涅夫的卧室里拿走了一个保险箱。至于里面是什么就无从知晓。

勃列日涅夫去世两天后，安德罗波夫被选举为苏共中央总书记，成为第一个成为总书记的前克格勃领导人。此时的罗曼诺夫是列宁格勒州委第一书记，戈尔巴乔夫是中央书记，负责农业工作。

安德罗波夫上位后，他欣赏的是比罗曼诺夫小八岁的戈尔巴乔夫。因此一个谣言迅速从列宁格勒传遍了全国，说是在他女儿的婚礼在冬宫举行，从博物馆借来的皇家餐具都被喝得醉醺醺的宾客打得粉碎。这一传闻始终没有得到证实，婚礼实际上是在城外的政府别墅里举行的，可罗曼诺夫的贪腐形象却在人们的脑子里生根发芽了，当时也同时盛传的还有罗曼诺夫与苏联流行歌手柳德米拉·仙齐娜的绯闻。

1984年2月9日安德罗波夫去世，四天之后，在苏共中央非常全会上，契尔年科当选为苏共中央总书记、苏联国防会议主席，并不是安德罗波夫意属的戈尔巴乔夫，可罗曼诺夫还是在地方任职，这就使得他与戈尔巴乔夫之间存在着巨大信息差，此时的罗曼诺夫便被反对他的人巧妙地淘汰出局了。

1985年3月10日契尔年科去世，此时的罗曼诺夫正在立陶宛度假胜地帕兰加度假，等他得到消息，契尔年科已经死了十个小时了。显然有人对他进行了信息封锁，就在罗曼诺夫抵达维尔纽斯并从那里设法飞往莫斯科的时候，游戏已经结束，戈尔巴乔夫在党内领导层中获得了多数支持，而罗曼诺夫只能和其他人一起当戈尔巴乔夫上台的见证人了。

也不得不说的是，当时，戈尔巴乔夫几乎是众望所归，罗曼诺夫就算在当场，也未必是戈尔巴乔夫的对手。戈尔巴乔夫上位后，自然不想与自己这位前竞争对手握手言和，在当年7月，62岁罗曼诺夫“因健康原因”被解除了所有职务，就此罗曼诺夫逐渐退出了苏联政坛。

此后，一直过着与世隔绝的生活，很少接受记者的采访，不评论当局的行为，也不公开露面。即便如此，至今仍有许多人认为，罗曼诺夫拥有领导苏联第二重要城市经济工作的经验，如果他当家，苏联不会解体，不会使其坠入深渊。但历史恰恰不能假设。而大多数历史学家一致认为：他很可能会走保守路线，实施严厉的政策，延长勃列日涅夫的停滞时代。

罗曼诺夫退休后住在莫斯科，再也没有在列宁格勒出现过。1998年，俄罗斯总统叶利钦鉴于罗曼诺夫他为国家机械制造和国防工业的发展所作出的突出贡献”，为他设立了个人养老金（大将待遇），因为在此之前，叶利钦政府不承认苏联时期党务干部的职位不发养老金。

2008年罗曼诺夫去世，享年86岁，被安葬在昆采沃公墓。

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