“他就是方绍舟，就是他带领4000多好汉！就是他吗？骑黄膘马，在山冈上驰骋。就是他吗？举起民族自卫的战争大旗，奋勇打击日军！真的是他，方绍舟，中等身材，老祖父一样的慈祥的老头儿。银鬃在微风中飘拂着，不笑的时候，眼睛四角也折叠水波一样的皱纹。”以上这段文字节选自1938年上海大英夜报《凤定别动队司令七二老叟方绍舟》一文。这篇文字向世人讲述了一位传奇的抗日老英雄。
1937年，卢沟桥七七事变爆发后，全国人民义愤填膺，同仇敌忾，抗日的烽火燃遍中华大地。在安徽中部的定远、凤阳一带，一位面容清瘦、精神矍铄，已经71岁高龄的老人，动员、组织起2000多名老百姓，用红缨枪和大刀这样的冷兵器对付凶残的日本侵略军的机枪、坦克、飞机、大炮，成为活跃皖中，令日寇心惊胆战的游击武装。方绍舟到底何许人也？他是怎样带领民众抗击日寇的？他又有着怎样传奇的故事？
愤慨的辛亥老人
1937年12月中旬，日军第十三师团自镇江、南京、芜湖渡江沿津浦线北上，与津浦线北段日军遥相呼应，准备一举攻下江苏徐州。安徽的滁县、定远、凤阳、蚌埠等地先后沦陷。日军所到之处，烧杀抢掠，农民的房屋田园顿时化为灰烬。壮丁被抓走，妻女被侮辱，老弱被残杀，财产被抢夺，民族的空前浩劫降临在每个人的头上。民众自发地团结、组织起来，拿起原始的大刀长矛，主动地配合抗日军队，在淮河两岸与日寇展开了殊死的搏斗。淮上抗日英雄、辛亥老人方绍舟就是其中之一。
方绍舟1867年2月出生在定远县炉桥镇一个壮族家庭里。他聪颖好学，为前清的优贡生；又生性豪迈，年少时期就树立起革命大志，痛恨清朝政府骄淫昏庸。他与一些进步人士在家乡创办了储材小学堂，宣传新知识、新文化、新思想。中日《马关条约》签订后，方绍舟极为愤慨，奋起反清。
1907年5月，方绍舟加入孙中山领导的同盟会，追随孙中山先生致力革命运动。武昌起义后，方绍舟在定远率领淮上勇士起义，并以“淮上军”的名义，率领义军攻打炉桥，光复定远，相继攻占滁县、全椒、来安、天长、凤阳、临淮等城镇。
6年后，方绍舟以陆军少将军衔出任江苏都督府高等顾问。孙中山先生在南方发动“二次革命”，举兵讨伐袁世凯时，方绍舟被任命为“安徽讨袁军第八旅”的高级参谋，不久又出任补充旅旅长，并驻防寿州。
马背上的方绍舟。安徽省档案馆提供
后来方绍舟又奉总理孙中山之命，任讨袁军皖北总司令。遗憾的是讨伐袁世凯失败，方绍舟等人被迫流亡日本。1914年7月，孙中山在东京组建中华革命党，方绍舟也加入其中，继续追随孙中山进行革命。同年10月，他奉孙中山之命返回家乡，在密约旧部相机起兵的计划因故流产后，方绍舟再度返回上海避难。
段祺瑞重新上台后，拒绝恢复《临时约法》和“国会”。孙中山出兵北伐，发动“护法战争”。方绍舟受命担任东南护法军皖北总司令，方绍舟之子方国华担任特务团团长。方绍舟等返回淮上途经南京时，不幸被军阀政府逮捕，虽经多方营救，幸免于难，但还是被判处了无期徒刑。
方国华不顾父亲艰难险境，冒险潜回淮上，密谋刺杀安徽督军倪嗣冲。在方国华准备趁倪嗣冲夫妇在蚌埠举行五十寿诞宴会行刺倪嗣冲时，因叛徒出卖而被当场逮捕。方国华受尽折磨，始终坚贞不屈，同年英勇就义于蚌埠王家茔，牺牲时年仅24岁。
在孙中山的多方努力下，1923年元旦，黎元洪的特赦令下达江苏，方绍舟结束了长达5年半的铁窗生活，恢复了自由。
1924年，方绍舟加入了中国国民党，任广州大元帅府参议，在苏、皖、沪间从事联络工作。国民革命军出师北伐时，方绍舟再次返回安徽，出任第三十三军别动队司令，率领民团和红枪会攻占定远城。随后又助第十军攻下凤阳。
1927年，方绍舟被第三十三军军长柏文蔚委任为凤阳县县长。其后因年事已高去职返乡，再次捐资办学，致力于家乡的教育事业。
“以战求生”的凤定别动队
抗日战争爆发后，年逾古稀的方绍舟目睹日寇侵华带来的巨大灾难，从上海返回故里，奔走呼吁，宣传抗日，并派方仲康、蒋曙升、方松山等十几人，分赴各乡，一面组织集合队伍，一面深入宣传“国家兴亡，匹夫有责”等道理。民众看到方绍舟带头出来抗战，便都投奔过来，有壮丁的出壮丁，有枪支的出枪支，有米谷的出米谷。在方氏聚居的方楼乡民众就有52户人家，献出短枪2支、长枪56支。一支以红枪会为主体的农民抗日队伍组织起来了。
红枪会，是豫皖一带乡村农民自发的武装自卫组织。其最初成立的主要目的是为了对付危害家乡的土匪和骚扰乡间的散兵游勇。安徽地区，尤其是皖北淮南，当地的红枪会自民国初年由河南传入，它的活动范围相当广泛，在许多地方几乎村村寨寨都有红枪会，参加者不可胜数。
红枪会的装备极为简陋原始，人手一杆的红缨枪是会员保卫自己、消灭敌人的主要武器，也成了他们的特有标志。抗日战争爆发后，日军铁蹄踏入江淮平原，红枪会的活动重新活跃起来。在新的历史条件下，红枪会这一传统的民间组织，逐步转变成广大农民抗日自卫、保家卫国的武装团体，千千万万朴实忠厚的农民成为手执红枪、抗日杀敌的勇猛战士。
1938年1月1日，驻守蚌埠的第五战区三十一军军长刘士毅亲自委任方绍舟为凤定别动队司令。别动队编为6个大队，每队四五百人不等。别动队的主要战斗武器是红缨枪、黄缨枪和大刀，只有大约三分之一配以步枪。
方绍舟率领这支队伍与日寇血战于凤阳、定远、怀远、蚌埠和淮南上窑之间，6个月里，前后数十次承担防守、阻击、游击的作战任务，日军被打得晕头转向、心惊胆战。洪山口位于上窑东12里，是日军往来定远必经之路。一场埋伏战就在这里打响。1938年2月28日，方绍舟派特务队副队长方华斋、第二大队队长杨雨青各率士兵50名潜伏于洪山口。
上午9点左右，上窑的日军出动骑兵、步兵六七十人由山下南来，我潜伏士兵迎头痛击，呼杀呐喊声震荡山谷丘陵。由于势均力敌，敌人不敢进，我军也不宜攻，双方相持约5小时之久。就在此时，方绍舟率领枪兵百余名前来增援，战士们士气大振，奋勇冲杀，日军狼狈溃退，伤亡惨重。这一战方绍舟大获全胜，缴获日军很多马匹、自行车、雨衣、食品、望远镜和防毒面具等。受此重创后，上窑来往定远的日军再也不敢取道山南了。
另一场战斗发生在小唐家圩，此地位于龙头坝之北、上窑之南，是阻断日军蚌埠与合肥交通联络的关键之地。1938年3月22日夜间，方绍舟亲自率领枪兵两百余名、红枪会三百余名，冒雨猛攻，我军四面呼杀，敌军在睡梦中被包围，惊慌失措，我军枪兵以步枪掩护红枪会进攻，最后用手榴弹打开日军寨门。日军见我军势不可挡，用机枪掩护突围而出，狼狈逃窜。
还有一战发生在姚营，此处为敌人物资弹药储备之地。1938年3月5日，方绍舟亲自率领两百名勇士出击，准备夺取姚营。行至半路，与由蚌埠开往上窑的200多日军相遇，我方随即退入山涧。日军发觉我方意图后，以机枪扫射，战马前冲，但我军沉着应战。敌人数次冲近我军，我军每次以炸弹还击。
敌人见难以取胜，改用包围战略，四面围攻。我方200名忠勇战士面临“战亦死、不战亦死”的严峻局面，认为“不战而死”不如“以战求生”。战士们纷纷脱去上衣，冲杀上去，一时杀声大作，白刃交加，敌人觉得我军勇不可当，向后撤退。我军多条路迂回，分头堵击，敌人死伤惨重，在雷罗郑庄内外遗弃日军尸体25具。
自从小唐家圩被别动队夺回后，上窑之敌很受打击。3月30日，别动队全部士兵2000多人集合于龙头坝，奉令调回田家庵点验，接防部队尚未赶到。日军接到汉奸密报，以为有机可乘，遂出动大队人马，并以飞机、大炮掩护，直扑龙头坝。方绍舟立即亲自指挥予以抵抗，往来冲杀，激战六七个小时，使大小唐家圩及龙头坝等多处重要据点仍牢牢掌控在我别动队手中。一三八师接防军赶到后，我军士气大振，敌人溃退。
刘府地处蚌埠至定远、上窑的交通要道。因此我军夺取刘府，志在必得。刘府大来公司建筑坚固，日军据此要点常常外出抢粮、放火，屠杀民众。我方勇士分驻凤阳山中的钟离山、二升半、蜂子窠等要点，与占领刘府的日军仅一山之隔。我方每日派人游击，破坏公路，割断电线，常与敌军相遇战斗。
1938年4月7日夜间，方绍舟亲率400多名士兵前去攻打大来公司。距离该地半米远的时候，被敌人发觉，碉堡上敌人枪弹如雨飞来，我军奋勇冲锋，伤亡20余人后，全部卧倒爬行前进，至公司围墙处，敌枪眼被我军堵住。我军四面同时向内射击，手榴弹连续抛掷。我军能射击敌军，敌军不能射击我军。无可奈何的敌人将罐头、饼干、皮鞋、皮带等物向外乱抛，意欲利诱我士兵捡物品离开围墙时，好施行扫射之毒计。然而，我军战士们始终不受其诱惑，猛烈向内射击，投掷炸弹，迫使敌人无处容身，只得将北面围墙推倒一段向外奔逃。我将士乘胜追击10多米，敌人伤亡颇重。
1938年5月28日，方绍舟奉命率别动队开赴武店防御敌军南下，别动队仅有2000多人，防线30余里，兵力单薄，弹药也不充足，而正规军已经退至距武店40多米，双方接应不便。29日7点，约五六百日军忽然包围武店，方绍舟指挥队伍与敌军激战两三个小时，敌军飞机、大炮、炸弹、机枪一应俱发，炮火之猛烈，为我别动队作战以来首次遇到，别动队两次奋勇冲杀才突围至十王营。
日本侵略军眼中的“铁人”
日军侵华实行的是“以战养战”政策，战争开始后就掠夺中国的能源、资源。淮南，地处华中，离上海、南京比较近，煤炭资源蕴藏丰富。日军是绝不会放过这块嘴边的肥肉。为侵占淮南煤矿，日军发动了疯狂进攻。
1938年6月1日，日军步兵400多人、骑兵200多人攻击炉桥镇。当时，国民党正规军已经退入寿县境内，方绍舟率领别动队分守炉桥四乡各个要口，死守不退。日军以飞机9架、大炮数门配合骑步兵作战，并投放燃烧弹和毒气弹，将炉桥全镇烧毁，我凤定别动队也伤亡惨重。
方绍舟率部退至水家湖。日军结集重兵，由陆家桥向水家湖一带大举进兵，企图将凤定别动队一网打尽。进入水家湖后，日军不仅用大炮轰击、机枪射击，而且动用飞机猛轰滥炸。当时，寿县、定远难民上万人分数路西逃，大队敌人在后穷追不舍。难民处在敌人射程内，子弹呼啸，哭声震天，尸横遍野。我方将士见日军肆意屠杀我手无寸铁的同胞，无不切齿，遂奋不顾身迎头痛击，与敌拼杀，堵截敌人不得越过铁路，上万难民才得以逃脱虎口，安全转移。
方绍舟的别动队配合正规军神出鬼没地打击侵略者，使日军陷入了四面受敌的境地，敌人风声鹤唳、草木皆兵，惶惶不可终日。从我军在考城作战缴获的敌军阵中日记和信件中，可以看出我民众武装的威力和日军官兵普遍存在的谈虎色变的恐惧心理。某日兵在寄给国内的信中说：“你们在国内都以为此次战争会很快结束，其实还是很久，现在的敌人强硬异常，他们拿一根枪便一直冲锋，真是勇敢得很，与往昔的中国有天渊之别，真是可畏！”另一封信中这样写道：“山谷间时有红枪会出没，连小孩子妇女也都要注意。前数日我们的友军曾经被一个60岁的老妇投掷手榴弹，致死伤了6人。”
6个月里，虽然我别动队的装备和训练都与日军很大悬殊，但由于方绍舟每战都能亲临指挥，身先士卒，部下无不深为感动。所以，不管弹雨密集、血肉横飞，还是白刃相接，别动队将士都生死不顾，奋勇杀敌，多次重创日军，被日军称为“铁人”。方昭舟领导的游击队因作战勇敢，功勋卓著，而受到第五战区司令部的传令嘉奖。
由于日寇大军压境，淮南地区沦陷，别动队被迫解散，部分带枪的队伍也转移阵地，进行改编，方绍舟老人也西去武汉。
方绍舟带领民众同日军搏斗，置个人生死及家庭于度外。1938年1月31日，定远陷落，战事处于激烈之际，其家族男丁全部随军征战，女眷未及逃出，被困在凤阳武店山马村家中。其弟媳唐氏、儿媳汪氏为保全气节，免遭凌辱，携5岁曾孙女投水自尽。这一可歌可泣的事迹，当时全国各大报纸都有报道。国民政府以“坤维正气”匾额赠其弟媳，以“义烈流芳”匾额赠其儿媳，以资褒扬。
1940年春，皖东北各县黄水泛滥，灾害惨重。时任省府参议兼赈济会委员的方绍舟受安徽省政府委托，回定远、凤阳一带办理战区赈济工作。方绍舟每到一处，都向民众大力宣传抗日主张。此时，凤阳县抗日游击大队大队长曹世嘉与凤阳伪军头子叶茂才暗中勾结，准备叛变投敌，想谋害方绍舟作为向日军邀功请赏的见面礼。在打探方绍舟的行踪后，曹世嘉以共产党游击大队长的身份为掩护，以“拜访”为借口，于5月21日傍晚率领40多名武装人员进入方绍舟驻地小营庄。因曹的叛徒面目尚未暴露，方绍舟毫无戒备，被诱骗到卸甲店附近的麦田里杀害。
方绍舟的牺牲，使定远、凤阳两县抗日军民深感震惊和悲痛，国共两党分别召开了追悼会，沉痛悼念这位为民族解放事业而献身的抗日英雄。
方绍舟老人一生致力革命，全家有5人为国家和民族献出宝贵的生命。方绍舟一家，可谓“满门忠烈”，可歌可泣，令人敬仰。方绍舟本人更是出生入死，领导民众英勇杀敌，历尽艰辛，终以74岁高龄为中华民族取得抗日战争的胜利而献出了宝贵的生命，成为江淮地区著名的抗日英雄。
