提起明代火炮，军迷朋友自然而然会想起红衣大炮，这是一种舶来品，由欧洲国家在十六世纪发明，属于重型火器，明末从荷兰、葡萄牙等国输入并仿制。其实明代也有自制的大炮，这就是明嘉靖年间批量制造的大将军炮。

虎蹲炮

大明朝自正统至嘉靖年间为中期，在这之前火炮水平在世界上处于领先地位。其中比较著的是戚家军创制的虎蹲炮，这是一种小型火炮，因其外形似虎蹲坐而得名。该炮前端装有架起并固定炮身的大铁爪，以曲射为主，炮长二尺，重36斤，最远射程大约500米。虎蹲炮为迫击炮款式，因为重量轻，便于在山林水网地带机动，后来成为明军较好的骑兵炮。但是，虎蹲炮缺点是威力较低，不善于攻城战。

明代工匠在神机营使用的小型神机炮基础上，研制出不少大型火炮，其中以嘉靖九年（1530年）十月开始制造的大将军炮最为出名。此炮用生铁铸造，外形特征为炮尾平、药室鼓起、炮管平直并有多道加强箍。大将军炮分为大、中、小三种，长度自三尺至五尺不等，重量从五百斤到两千斤，口径在80毫米至130毫米之间。该炮装药1斤以上，实心铅弹重三至五斤，射程超过五百米，多数可达一千米。

大将军炮具备机动性，用一辆车运载，车轮前高后低，火炮可在车上直接发射，具有较大的威力。大将军炮在明朝万历年间援朝之战中，起到了重要作用。万历二十年（1592年）七月，大明出兵援助朝鲜抗击日本侵略，同年十二月，东征提督李如松率兵入朝。万历二十一年（1593年）正月七日，李如松指挥明军进攻日军占领下的平壤，由于日军火绳枪厉害，明军进攻一度受挫。正午时分，李如松集中一批大将军炮轰击七星门。

明军虽然有部分人用云梯攀上城墙，但是遭到日军激烈抵抗，一时难分胜负。在大将军炮猛烈火力打击下，七星门被轰开，大量明军骑兵从此门杀入城内，最终日军败退，在逃到大同江战船上时，又遭到明军大将军炮的打击，日军死伤惨重。平壤之战能取得胜利，大将军炮功不可没。但是，就在不久后，大将军炮逐渐被从西洋引进的红衣大炮取代。原因是明代封建专制严密控制火器制造和使用，扼杀了火炮的创新和技术进步。

当时朝廷严禁地方和个人研制火器，在很长时间里明代火炮技术没有新的突破，造成大将军炮没有瞄准具，在射速方面也不尽如人意。而欧洲各国的火器技术却有了飞跃性的发展，研制的各种大炮设计合理、准确度高、威力强大，到十五世纪后期赶上和超过了明朝。