北大年地区是泰国南部的一个地区，包括北大年府，‌也拉府，那拉提瓦府和宋卡府的一部分。北大年地区的主体民族是马来人，包括语言，文字，信仰，都和马来西亚相同，和泰国其他地区不同。

泰国总面积约51万平方公里，人口约6790万，包括30多个民族。泰国的主体民族为泰族，约占总人口的40％，此外还有老挝族，华族，高棉族，马来族。泰国被称为佛国，全国90％的人口信仰佛教，马来族信仰伊斯兰教，还有少部分居民信仰基督教、印度教。

马来西亚面积约33万平方公里，人口约3370万，主体民族为马来人，达到了总人口的70％。第二大民族为华族，约占总人口的22.7%，第三大民族为印度族，占总人口的6.6%，此外还有少部分泰族，高棉族，占族。除了华族和印度族，马来西亚也赋予了泰族、高棉族、占族，非马来土著地位，享有马来人的各种权利。

现在马来西亚和泰国的关系已经和解，但在马来西亚独立之初，两国一度因北大年地区的归属问题剑拔弩张。马来西亚奉行马来人至上的观念，当时认为马来人为主体的北大年地区应该属于马来西亚。直到20世纪70年代，马来西亚为了改善和泰国的关系，才承认北大年地区属于泰国。那么马来人为主体的北大年地区，为何成为了泰国领土呢？

第一，泰国的崛起。泰族人的祖先最早生活在中国西南部，13世纪时期，泰族开始向东南亚中南半岛迁徙。当时泰国这片土地处在柬埔寨吴哥王朝的统治之下，泰族人在吴哥王朝的控制下，建立了一座城市，名叫素可泰，意思是“幸福的黎明”。

随着泰族人的发展，发动了反抗吴哥王朝的起义，以素可泰为中心，夺取了大片土地，建立了泰国历史上第一个王朝，也就是素可泰王朝。此后泰国历经阿瑜陀耶王朝，吞武里王朝，国力越来越强。

吞武里王朝的建立者郑信，祖籍为中国广东潮州，他的父亲郑镛为华侨，母亲诺央是泰族。郑信幼年时期，被阿瑜陀耶王朝财政大臣拍耶节悉收为义子。1767年，缅甸灭亡泰国阿瑜陀耶王朝，郑信组织力量，打败缅军，收回了故都，被拥立为王，开创了泰国历史上第三个王朝，也就是吞武里王朝。

郑信在位时期，不断对外扩张，泰国领土越来越大，扩张到了马来半岛中部。郑信在位15年，奠定了现代泰国版图的基础，被泰国人尊称为郑信大帝，或者吞武里大帝。他是泰国五大帝之首，直到现在，泰国仍然有“郑皇节”，还建有郑皇纪念碑、郑王庙等建筑。

第二，马来人的扩张。马来人属于南岛民族，7世纪时期，马来人建立室利佛逝王国，统治中心位于苏门答腊岛的巨港。14世纪，满者伯夷王国灭掉了室利佛逝王国，马六甲王国开始兴起。马六甲王国位于马来半岛南部，自称室利佛逝王国的继承者，此后马来人的统治中心从苏门答腊岛转移到了马来半岛。

马来人建立的室利佛逝王国，属于佛教国家，当时马来人普遍信仰佛教。到了马六甲王国时期，已经改为信仰伊斯兰教。马六甲王国大力推行伊斯兰教，到了16世纪，马来人已经扩张到了马来半岛中部。

第三，泰国和马来人的交锋。16世纪，在葡萄牙殖民者的攻击下，马六甲王国陷入分裂，在马来半岛形成了多个小型苏丹国。最北部的苏丹国为北大年苏丹国，最南部的苏丹国为柔佛苏丹国。

这些苏丹国各自为政，彼此之间还会爆发冲突。北大年苏丹国直接和泰国接壤，泰国吞武里大帝郑信在位时期，不断南下攻打北大年苏丹国，迫使北大年苏丹臣服于泰国。

1782年，郑信死后，郑华成为泰国国王，郑华就是曼谷王朝的开创者拉玛一世。郑华的泰国名字是通銮·却克里，他的父亲通迪是泰族，母亲是大城府的华裔，是中国广东的一位大财主的女儿。

因此拉玛一世也有华人血统，当年阿瑜陀耶王朝灭亡后，通銮·却克里追随郑信，赶走了缅军。郑信成为泰国国王之后，通銮·却克里属于吞武里王朝的开国功臣，被封为拉武里太守。

1782年，通銮·却克里发动宫廷政变，处死郑信，自立为王，是为拉玛一世。拉玛一世继位后，为了名正言顺，采用郑信的姓氏，取名郑华。

拉玛一世在位时期，继续向南扩张，对北大年苏丹国用兵。北大年苏丹国不断向其他马来人苏丹国求救，但并没有得到援助，最终在1785年，泰国灭掉了北大年苏丹国。泰国控制北大年苏丹国之后，将其分割成了七个部分，归属泰国宋卡城统治。

1785年，英国东印度公司向吉打苏丹租借槟城，英国开始在马来半岛南部扩张。到了19世纪后期，英国完全控制了马来半岛南部，建立了英属马来亚殖民地。英国控制马来亚地区之后，试图向北扩张，要求泰国归还北大年苏丹国的土地。经过讨价还价，泰国和英国在1909年签订了边界条约，泰国被迫将原来北大年苏丹国40％的土地割让给英属马来亚，这剩下的60％北大年苏丹国的土地，就是现在泰国的北大年地区。就这样，马来人为主体的北大年地区，成为了泰国领土。