里海位于亚洲和欧洲的交界地带，虽然被称为海，但实际上是世界最大的湖泊，面积达到了37.1万平方公里。而世界第二大湖泊苏必利尔湖，面积约8.2万平方公里。里海的面积遥遥领先于世界第二大湖泊。

里海面积广阔，沿岸分布着五个国家，分别是俄罗斯、伊朗、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、土库曼斯坦。这五个国家为了最大限度得到里海的水域，进行了不断地协商，彼此之间一度发生激烈争吵，直到1998年，五个国家才达成分割里海的协议，伊朗得到的里海面积最小，那么这是怎么回事呢？

第一，里海发现石油资源。里海虽然是湖泊，但拥有海洋特点，比如里海之中存在海洋鱼类，沿岸地区有很多贝壳。由于面积非常大，和波罗的海大小相当，达到了亚速海面积的10倍，里海会出现很大的风浪，就像是海浪。

里海历史上确实是海，属于古地中海的一部分，曾经和黑海、亚速海相连。只是经历漫长的海陆演变，里海被陆地围绕，成为了湖泊。地理学家将这种湖泊称之为“海迹湖”。

里海蕴藏丰富的渔业资源，还有航运和旅游价值。里海沿岸的哈萨克斯坦、阿塞拜疆、土库曼斯坦都是内陆国，可以从里海获取海洋鱼类，也可以通过里海航运，进行贸易。在旅游方面，里海是这些内陆国旅游休闲的主要场所，内陆国居民想要看到真正的大海，只能出国旅游，不过里海拥有海洋的特点，是内陆国居民看“海”的理想场所。

里海最重要的价值是石油和天然气资源。据统计，里海的油气资源，仅次于波斯湾和西伯利亚，是世界第三大石油和天然气产区。里海沿岸五个国家，都在里海建设了钻井平台，开采里海资源。因此里海拥有丰富的油气资源，是沿岸国家激烈争夺里海的根本原因。

第二，苏联解体。里海沿岸的俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆，原本都是苏联的一部分。在1991年苏联解体之前，里海只属于两个国家，那就是苏联和伊朗。当时的里海非常平静，关于里海问题，苏联和伊朗签订了两份条约，划定了苏联和伊朗在里海的边界。苏联得到了里海总面积的88.4%，伊朗得到了里海面积的11.6%。条约还规定只有苏联和伊朗两个国家的船舶能在里海航行。

1991年，苏联解体，里海从分属两国，变成了分属五国。苏联时期，只是划定了加盟共和国的陆地边界，并没有划定加盟共和国在里海的边界。而且1991年苏联解体之后，里海地区接连发现大型油气田，加剧了里海纷争。

里海的分割谈判，原本只是俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆四国进行协商，因为这四个国家原本都是苏联加盟国，而伊朗并不属于苏联，伊朗和苏联关于里海的边界早已划定。因此俄罗斯等国认为，伊朗无需参与里海分割谈判。

不过伊朗并不这么认为，伊朗认为里海的划界，历史上遭到了苏联的打压，因此并不认同现有边界。伊朗提出，沿岸五国应该平均分割里海，各自得到里海的20％。

第三，五国协商。伊朗的主张遭到了俄罗斯、哈萨克斯坦和阿塞拜疆的反对，只有土库曼斯坦没有反对伊朗的主张。

伊朗并不是前苏联国家，而且苏联和伊朗边界已经确定，这导致伊朗的主张没有受到重视。不过伊朗毕竟是里海国家的一员，其他四国也不能不顾及伊朗的感受。最终经过不断协商，里海五国达成了分割里海协议。

因为油气资源分布在里海的水底，五国制定了水底和水体不同的分割方式。里海的水底，哈萨克斯坦得到30%，阿塞拜疆得到21.1%，土库曼斯坦得到20.5%，俄罗斯得到16.8%，伊朗还是11.6％。不过水体的分割方式进行了调整，将湖岸线15海里的范围，确定为各国的领水，25海里的范围，确定为各国的渔业区，剩余水域为五国共享。这样一来，伊朗获得的水域面积得到了扩大，也算是对伊朗的一种安抚。