公元618年，李渊趁机起兵，借助农民起义的力量，席卷关洛取代隋朝，建立了唐朝，史称唐高祖。唐朝早期沿用隋朝币制，仍然使用隋朝的五钱铢，但是从汉武帝元狩五年到隋朝灭亡已有七百多年的历史，久远之极，早已失去统一标准，历朝历代五钱铢大小轻重不一，非常混乱，国家又刚从隋末战乱中恢复过来，货币大幅贬值。公元621年，李渊决定改革币制，由他本人主导，颁布诏令由大书法家欧阳询为监制，废除五铢钱，铸造开元通宝。

开元通宝并非唐玄宗开元年间铸造，而是源自东汉班固《典引》中的“开元”，意为开创新纪元，属于吉祥话，而“通宝”则由欧阳询所创，意为流通的宝物。开元通宝的形状采用五铢钱的外圆内方，但放弃了铢累计重单位，也不采用五铢钱的重量命名方式，而是以唐朝新度量衡，每两等于40克，每10个开元通宝等于1两，因此也被称为“一文钱”、“一个钱”。在唐朝的一生中，开元通宝早期轮廓精美，文字精美，由著名书法大家欧阳询所题写；中期则在背面有星月和其他花纹装饰；晚期则较为粗糙。

唐高宗年间，由于对高句丽用兵导致财政紧张，曾铸造“乾封泉宝”，一文重3.6克，却要当做十枚开元通宝使用，导致开元通宝大幅贬值，百姓们纷纷拒绝使用，不到一年就被废弃。

乾元重宝

唐肃宗年间，由于安史之乱，军费需求大涨，财政又紧张，于是铸造“乾元重宝”，一文重5.97克，也是以一当十;铸造的“重轮乾元重宝”，一文重11.94g，以一当五十。导致物价狂涨，贞观年间每斗米仅需三文钱，而肃宗年间每斗米高达7000文钱。不仅朝廷乱铸币，叛乱的史思明也铸造有“顺天元宝”和“得壹元宝”，以一当百。

唐代宗时期，将重轮钱和乾元钱与开元通宝的比值调整为一比一，导致民间从私自铸币转为私自鎔币，由于一千个重轮钱可以获得铜20斤，可铸造3000多枚开元通宝，直接获利数倍。此外，唐朝的历代皇帝都有铸造新币，如武宗熔铸佛像等器物，铸造“会昌开元”；唐懿宗铸造“咸通玄宝”。但都取代不了开元通宝，唐朝仅三百年的历史，开元通宝一直盛行，唐朝灭亡后的1000多年中，也有仿造货币出品，可见其流行程度。

咸通玄宝

会昌开元

当然，唐朝除了铜币之外，还可以使用金银绢帛交易流通，唐玄宗朝规定每匹绢帛价值550文钱，交易量在1000文钱以上的必须钱帛并用，不允许只收钱。