“我看现在的候选人里面，有老的，有青的，就是没有中的……”听完周总理的汇报之后，毛主席伸出手指，将副主席的人选盘点了一遍，然后提出副主席也应该采用老、中、青三结合的方式。

关于“老中青”三结合的想法，毛主席早在延安时期就开始思考。当时党内干部来自五湖四海，全国各地，毛主席就提出要处理好新老干部、外地干部与本地干部、军队干部与地方干部的关系。

到了晚年，毛主席在考虑党和国家的领导集体组成时，除了人选的基本条件外，还加上了年龄、基层历练等因素。1970年，毛主席在山东视察期间，专门提到完全搞青年班子不好，还是要“老中青”三结合。

“我的意见，这个‘中’就在军队里面选。”随后，毛主席说出了自己的想法，周总理当即提出将李德生列入副主席候选人，一是李德生来自军队，二是李德生此时只有57岁，符合“中”的标准。

毛主席听完之后点了点头表示赞同，因为早在5年前，毛主席已经开始酝酿让李德生进入中央工作。

李德生14岁参加革命，但在1968年以前，毛主席并不认识李德生。十年政治风暴开始前，李德生率领十二军驻守苏北。1967年，随着安徽形势变得严峻，中央决定派李德生率领十二军进驻安徽，执行“三支两军”任务。

由于李德生身先士卒，又实事求是，安徽的局面很快稳定。安徽省革委会成立后，李德生出任革委会主任，后又当选安徽省第一书记。

1968年，李德生作为安徽省负责人，列席党的八届二中全会。当周总理宣布分组名单，念到李德生的名字时，毛主席忽然开口问道：“哪个是李德生？”

“德生同志，请你站起来。”周总理朝着李德生招了招手。毛主席仔细打量了一番李德生，询问了一些他的个人情况，尤其问了李德生的年纪。当毛主席问李德生是如何稳定安徽局势时，李德生想了一下说了六个字：

“就是大造舆论！”

大家都在等待李德生继续往下说，结果李德生说完之后就站在那里，会场的气氛一时间有些尴尬。忽然有人笑了一声，打破了这份尴尬，毛主席也笑了，点了点头接过话题：

“是啊，就是要造舆论，不然，我们怎能搞那么多队伍。”

1969年“九大”召开，李德生作为安徽代表进京参会，并被选为中央委员和政治局候补委员。在宣布选举结果的时候，毛主席再一次点了李德生的名：“我再看看李德生同志。”

李德生应声起立，习惯性地戴好军帽，整理一下风纪扣，然后立正敬礼。周总理笑着摆了摆手：“德生同志，请你把军帽摘下来。”

“你今年多大年纪？”毛主席看着李德生一头浓密乌黑的寸发，红光满面精神饱满，不禁再次问道。

从这一刻起，李德生注定就是一颗冉冉升起的政治明星。

“九大”结束后不久，已经回到安徽的李德生忽然接到周总理亲自打来的电话，告诉他中央已经决定调他进京工作，让他尽快到北京一趟。按照毛主席的指示，李德生进入中央工作后，南京和安徽的职务也没有被免去，身兼党政军数职开始接触各方面的工作。

1973年当选党的副主席之后，李德生成为第一个担任中央副主席的开国将军，政治生涯达到了顶点，却也变成了某些人通往最高权力道路上的一道屏障。尽管李德生对某些人一直是“敬而远之”，但很多问题终究无法回避。

在叶剑英的支持下，李德生取消了八一电影厂的革委会，将过去被“打倒”的老干部找了回来，恢复党委负责制。如此一来，彻底触动了某些人的利益。

同年底八大军区司令员对调，仅仅在北京工作了四个月的李德生，被调动到沈阳军区工作。由于李德生是北京军区司令员，又是中央副主席，因此毛主席首先征询了他的意见。

“我服从中央的决定！”李德生坚决回答道。

按照毛主席的指示，李德生到了沈阳之后，就出发各地开始勘察地形，了解部队的情况。东北占据重要的战略位置，三面环山一面临海，依托于这些天然屏障，进可攻退可守，再加上东北物产丰富，群众觉悟高，是打人民战争的好战场。

站在中苏边防线上，李德生看到了苏军的高架哨所，还有苏军的飞机、装甲车经常在边防线上故意炫耀。反观我们的边防设施，守备部队大多是临时搭建的简易房。

然而，李德生改进沈阳军区的想法还没有落实，政治形势再度变得严峻起来。尽管李德生已经远离北京，但仍旧没能逃过受冲击的命运。

1974年8月，各大军区负责同志齐聚京西宾馆，李德生成了批判的重点对象，而且是“重点中的重点”。针对列出了十几个“问题”，李德生被要求表态，但为了不让某些人从自己身上找到“突破口”，波及到周总理和叶帅，李德生只有缄口不言，不给某些人任何口实。

每天晚上回到房间，李德生都久久不能入睡，他没想到眼下的党内斗争会如此残酷和无情。经过反复思考衡量，李德生决定辞去所担负的所有中央职务，毛主席看过李德生的辞职信，批示同意辞去副主席和政治局常委，保留政治局委员职务。

不久，纪登奎登门找到李德生，转达了毛主席的意思，并且特意转告毛主席的话：“你是惹不起他们的。”简简单单“惹不起”三个字，让李德生意识到斗争的艰巨。

尽管李德生已经主动辞去了中央职务，但回到沈阳之后，李德生的发言权却越来越小，人人避而远之。面对如此处境，李德生经常提醒自己还是要担负起自己军区司令员的职责，党委没事他就到机关，机关没事他就下基层，工作少了他就抓紧时间学习。

这一段经历在当时看来的确有些艰难，却给李德生后来抓战备工作、搞部队建设打下了理论基础。

1976年毛主席病逝后，李德生在治丧期间前去看望叶帅。叶帅问李德生，当前形势严峻，是抓组织重要还是抓生产重要。李德生思考片刻谈了自己的想法：“还是先抓组织。”

十年政治风暴结束后，李德生召开军区军级干部会议，学习中央精神。很快，全军区以团为单位，办了500多期学习班，培训骨干4万余人，群众也很快被发动起来。1980年，中央正式发出文件，彻底推翻李德生身上的不实之词，恢复了李德生的名誉。

改革开放之后，李德生连续担任四届中央政治局委员，后又担任中顾委常委。1988年恢复军衔制后，李德生被授予上将军衔，无疑是对李德生在特殊时期表现的最好诠释。

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