虽然明朝无和亲远嫁之忧，但“初代”公主们就命运不济，整体来说人生可谓灰暗。因为她们的父亲朱元璋以及兄弟朱棣，都是极其敏感且嗜权如命的皇帝。
明太祖一共有16个女儿（两位早夭），基本都与功臣联姻。但14位驸马，有五位死于太祖刀下、四位被成祖所杀。守寡本就不幸，而亲历至亲屠戮自己的丈夫则更为悲惨。
永乐坐稳皇位后，因皇朝权力斗争趋于平和，明朝的公主、郡主（亲王之女）们才不再有“丧夫之患”。但是好景不长，为防外戚乱权，洪熙朝皇室婚嫁开始取于民间不和功勋家联姻，而明宣宗更是将她们推入了黑暗的深渊。
宣德元年三月，朝廷下旨要求各宗藩在婚嫁时，只能于“附近文武官员及军民之家选取”。同年十二月，为处罚谋反的汉王朱高煦，宣宗下旨“汉府亲戚不许选京官”。前一条让各宗藩只能在藩地王城这个小范围内选婿，而后一条则基本把“良婿”给全部剔除了。
虽然宣宗“不许选京官”明面上针对的是“汉府亲戚”，但出于弹压宗藩的目的以及祖制的惯性，这条规则很快就被朝廷放大为适用全体宗室的法令。
王府婚姻不得除授京职，我祖宗朝初无此例，惟宣德间有旨汉府亲戚不许选京官，然亦止为汉府而言 ……
嘉靖八年，内阁大学士杨一清对此提出了有理有据的质疑。但朝廷仍然不改，只是以增加俸禄和加授散官作为补偿。这意味着只要娶了郡主，就被关闭了步入朝堂的通道。立志在朝堂实现“人生目标”的士子们，又有多少会愿意呢？
这让各宗藩在为郡主择婿（仪宾）时只能去挑选那些没有“追求”的人，“以故诗礼故家，衣冠世胄，俱不愿与王府结亲，惟闾井白丁，扳援宗戚，转相诱引”。就此郡主们再也盼不来学富五车、温儒尔雅的丈夫，对她们而言成年即意味美好人生的终结。
礼科都给事中张轼等言，近年以来，各处王府选择仪宾赴京授职，中间多有人物鄙偎、礼貌粗疏者。窃惟庶民子女，尚因材求配，况王国乎？臣等风闻其故，盖因富豪子弟投托各王府主婚官员与议婚阴(阳)人，通同作弊有钱求嘱者，虽人物鄙偎遂称年命相宜，堪以成婚 ……
《明英宗实录·卷二百四十二》
因为有志者不愿意与王府联姻，王府又不能出藩地去择婿，就只能在王城里“矮子里挑矬子”了。“竞争”从品性能力的比较变成了各自手段的争夺，金枝玉叶们就沦为“鄙偎”们竞价的商品，郡主们想得良配也成为不可能的事情了。
郡主们这么惨，那么在皇帝、太后们看护下的公主们是不是要幸运一些呢？答案很残酷，几乎没区别。
首先，“外戚不得干权”也注定了成为驸马就将无缘朝堂，因此有志之士也一样不愿意尚公主。
注：公主的身份地位高于驸马，所以公主出嫁被称为“下嫁”，驸马娶妻则被称为“尚公主”。
其次，虽然皇帝、太后们从亲情的角度希望公主们能有好的归属，从权力上也具备这个能力。但是他们的身份，导致在为公主选婿时也只能撞运气（藩王选婿时也有一样的原因，让他们不能亲自参与）。
皇帝和（太皇）太后作为皇朝最高权力以及最高身份的拥有者，为了维护他们以及皇朝的威严，是不可能像普通人家那样去和婚媒交流的，也不可能亲身去调查、了解诸多的预选者。
当公主们需要婚配时，他们也只能通过内侍和礼部来操办此事，大致流程如下。
先由礼部向皇朝发出招选驸马的榜文，礼部官员对报名者做初步筛选后将应选名单报于皇帝。但皇帝或者太后不会与应选者一一见面，沟通挑选。他们会将一些具体要求告诉宦官，然后由宦官出面组织二次筛选（筛选条件主要为家世清白、身体健康、年龄相貌恰当、出身和品性端正等）。
宦官挑出最优人选（一般三人）后，会将他们带入宫中由皇帝、太后决定驸马的最终归属。但由于巨大的身份差距，为了维护皇权的威仪，负责最后一轮筛查的皇帝和太后，别说和候选者交流沟通了，甚至都不会允许他们抬头直视（世宗为妹妹选驸马时，是安排宫中的宦官、宫女去评价候选者的身姿、相貌）。
送到宦官面前人选的好坏，是礼部官员说了算；送到皇帝面前人选的好坏，是宦官说了算。所以看似皇帝、太后最后拍板，但他们也只能依据宦官提交的资料决定，最多过一下眼缘或者赌一下运气。
嘉靖六年，世宗为自己的胞妹永淳公主招选驸马，但选定驸马并下婚书后出问题了。一个叫余德敏弹劾新选驸马陈钊不仅家族世有恶疾（遗传病），而且是妾生子。
世宗想重选驸马，但礼部官员不同意。礼部一边指责余德敏是携怨诬告，一边劝谏世宗不可失信天下（婚书类似现今的结婚证）。为防妹妹落入深渊，世宗无暇去查证事实，以陈钊引起朝廷公议、名声已毁为由，强行废止了婚约。
万历十年，16岁的永宁长公主招选驸马，最终选定了京师富家子弟梁邦瑞。婚礼当日，梁邦瑞发病鼻血不停致难以全礼完婚。草草收场后，宦官反而以“挂红吉兆”回报神宗和李太后。新婚后不足两个月，梁邦瑞就重病亡故。
至万历十年二月二十一日册封为永宁长公主，下嫁驸马都尉梁邦瑞。万历十年四月十八日邦瑞卒，万历二十二年六月初五日戌时公主薨，享年二十有八岁。
后查明梁邦瑞本患有痨病，是通过贿赂宦官才得以过选并骗婚成功，只是一切都已成为事实。最后只有永宁长公主墓圹志，短短刻录了这位少女悲剧的成年生活。
即便公主们有幸选得良人，婚后生活也基本不会幸福，因为结婚之后两人就得分居。
皇室虽然选择与平民联姻，但两者所代表的身份以及爵位、阶级差并不会被抹除。驸马实质为附属、服侍公主们补全人伦的“下人”，不仅没资格和公主同住，也没资格自由地去见自己的妻子。
驸马想见公主需要先向礼部仪制清吏司提交申请并说明理由，如“舔犊、议事、共膳、祭祀”或“敦伦”等等。仪制清吏司批准后，驸马还得向公主府的女官或中官询问自己何时可以进见。获准后，驸马才能按时依制去见自己的妻子 ……
所以为了不麻烦，也为了少被公主府的女官、中官勒索，大部分驸马都尽量不去见公主，导致公主们的婚后生活基本就是守寡。
除此之外，明廷禁止驸马狎妓，驸马正规纳妾也近乎不可能。因为纳妾不仅需宗人府同意，还需经票拟批红通过。那些以守礼卫道自居的大学士们，怎么可能在纳妾申请上签字？
虽然可以私下找女人，但一经揭发，被有心人算计，不说会入狱受刑，花钱疏通赎罪是跑不了的。所以婚后生活的不便，也让很多平民不愿意“尚公主”，这也变相让明朝公主们的生活更为悲惨。
