对于中草药的认识，近现代中医基本都已《本草纲目》为蓝本。也确实，在历代的本草典籍里，《本草纲目》内容之丰富程度，很少有能够和它比肩的。

我们今天要说的一味中草药，就是玄参。在《本草纲目》里了，李时珍对玄参的评价也很高，说它可以“泻无根浮游之虚火，有清上澈下之功，滋肾养津，为肾脏君物”。

这里面就有了几个关键词：

一是“虚火”，什么叫虚火？那就是因为阴虚阳盛而滋生的无根之火。

二是“清上澈下”，这个意思就比较好理解了，清上就是清除上焦的“虚火”，使其恢复清明之府，澈下就是滋补下焦的肾水，使其不再浑浊。

这就是玄参受人们追捧的地方，从它“玄参”这个名字来说，古人是把它归纳入“参”的行列。

而“玄”就是黑色，。中医认为北方黑色，玄武属于肾水之位。玄参的名字，因此也就暗喻了其和肾的密切关系。

早在《神农本草经》里，玄参就已经有了记载，描述为“主腹中东汉人积聚，润肾气而名目”。而后世医家又继续补充了“止烦渴，散颈下核，定五脏”。至今，玄参的功用也就集中在这几个方面。

归纳历代医家对于玄参的使用经验，基本集中在：滋阴清热、养肾散结、解毒消斑、清利咽喉等几个方面，下面，我们就从这几个方面来简单介绍一下：

1、清热生津：

这一点又包括了所谓的解毒消斑，古代中医的“解毒”，实际上绝大部分都属于火热的范畴。

玄参的性味甘寒而润，主要能入血份，其清热的功用也就更适用于热入营血的问题。什么情况下最常见“热入营血”？当然是温热病邪。

古代中医的描述的温病，畅游发热入夜为甚，心烦口渴，身上斑点等等，此时就可以用玄参和丹参、生地黄、连翘、黄连之类配伍。

当然，如果是热毒炽盛却又还逗留在气分，或者气血皆热，玄参就可以和生石膏、知母、淡竹叶之类配伍。

2、养阴生津：

这也是玄参比较常用的一个方面，它甘寒而质润的特点，泻热降火的同时还能滋阴生津，生津就能止渴，对于一些肺燥咳逆、内热烦闷、甚至大便秘结之人，玄参都是可以使用的。

如果是在上焦的咳逆问题，玄参就可以用来清肺润燥而止咳，一般和生地黄、麦冬、贝母等配伍。

如果是偏于中焦脾胃，尤其是胃中阴虚火旺之证，特点是“烦渴”，也就是不管你怎么喝水都口渴。

那是因为内热煎熬了阴津，在清热的同时更不能忘记滋阴，玄参就可以和五味子、麦冬、石斛、天花粉等配伍。

也还有一种肝肾阴虚导致的骨蒸发热，李时珍就认为这个机理是“肾水之伤，真阴失守，孤阳无根，发为火邪”。

这时候，用玄参就能滋阴降火，清退蓄热，常与银柴胡、地骨皮、丹皮之类配伍。

而如果属于大肠津亏引起的大便补偿，玄参滋阴清热的同时，还能润燥通便，常与生地黄、麦门冬之类配伍，当然一些年老体弱的便秘，玄参也可以和当归之类配伍。

3、清咽利喉：

在古代医家手里，玄参有不错的清咽利喉、解喉痹的能力。主要就是它能够清退无根之火，同事还能散痰热之结。

比如一些咽喉肿痛甚至热毒疮疡，玄参就常与金银花、连翘、地丁、蒲公英之类配伍。

此外，据清代《喉科冰鉴》记载，玄参在一些火热毒盛而至咽喉不利、水谷不下的问题也有不错的发挥。鲳鱼青黛、境界、牛蒡子、牛黄之类配伍，

总而言之，在历代医家手里，玄参是一味很常用的清热解毒、滋阴生津之品，在使用的时候也有两种用法：

清热泻火时直接用生玄参；

清泻肾中虚火时，可以用盐水炒玄参。

需要注意的事，玄参虽然名字里有个“参”字，但不能与人参、党参之类混淆。而在实际运用中，基本都会遵循“诸参辛芍叛藜芦”的十八反禁忌。