中国自秦朝就开启了长达两千年的中央集权制封建时代，但是，汉之州牧，唐之节度使，明清之总督，这些官职基本上都相当于没有世袭权的地方诸侯王，无一不是军权，财权，人事权一把抓。轻则对中央号令阳奉阴违，重则干脆割据一方，自立为王。那么，为什么在一向是号称中央集权制的中国封建时期，帝王们总要忍受这样的存在呢？
汉末州牧
马克思他老人家说过，物质决定意识，经济基础决定上层建筑。之所以允许地方存在如此大权力的官职，说到底也是技术达不到。在那个没有电话，电报的时代，随着帝国疆域的不断扩大，中央对地方，尤其是边缘地区的控制力就越发薄弱。例如唐朝建都于西安，而安禄山驻于幽州（今北京），两地之间相距1000多公里，即使六百里加急也要三天才能传递一个消息，一来一回就是六天，这中间还不算上中央官员是否要核实、是否要商议的时间。如果有外敌入侵，等中央下达命令才能动手的话，恐怕人都死光了，同样，如果是救灾也是这个道理，所以帝王们不得不下放权力。
唐藩镇割据
封建社会可没有什么民主自由可言，百姓也没有什么上访，投诉渠道。而每个朝代基本上除了头几位皇帝外，后面的皇帝大多不是昏君，就是庸君。民间往往民怨极大，各种起义几乎贯穿许多王朝的始终，例如明朝就一直各种起义，暴动不断。因此，封建帝王们需要一个高效的镇压机器。例如汉之州牧一开始是由刺史发展而来，但刺史并无军权，而随着黄巾起义，中央军力有限，地方又权力分散，遇事还要各方讨论，久拖不决，造成黄巾坐大，弹压失效，所以帝王建立了这样一个集各种权力为一体的高效镇压机器。明清总督亦是如此，明末为镇压农民起义册封的左良玉，号称“左镇”，拥兵十余万，不仅不敢和农民军正面硬刚，最后还以“清君侧”为名，倒戈一击，间接覆灭了南明。
南明江北四镇，在随后的清军南下过程中，直接充当了带路党
