后来居上（hòu lái jū shàng），也作“后来处上”，“后来者居上”，原指用人不当，使资历浅者位居资格老者之上；后多用于称赞后来之人或者物品超越了先前的。成语出自《史记·汲郑列传》，“黯褊心，不能无少望，见上，前言曰：‘陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。’上默然。”
汲黯，字长孺，西汉濮阳人，其家族世代为官，在父亲的保举下，汲黯早在汉景帝时便担任了太子洗马，成为太子刘彻的侍从，因为人严正而被人敬畏。汉景帝驾崩，汉武帝刘彻即位后，汲黯被任命为谒者，成为汉武帝的近侍。
汲黯为官刚正不阿、实事求是，敢说更敢做，一次汉武帝派他巡视地方，他见河南郡发生水灾，未经请示便假传皇帝诏命，命令河南郡开仓放粮赈济灾民。汲黯回京后向汉武帝请罪，汉武帝见其爱民如子，便免去了他的罪行，并将他外放为荥阳县令，谁知汲黯竟然以担任县令为耻，直接称病返乡，汉武帝无奈只好又将其召回朝廷任职。
或许是长期随侍汉武帝原因，汲黯并不像其他大臣那般畏惧皇帝，不仅敢于犯颜直谏，更是常常语出惊人。因此回京后不久，汲黯便又被外放为东郡太守，而他仅用一年多，便使东海郡清明太平，汉武帝便又将其调回京城，担任主爵都尉，享受九卿待遇。
当时，汉武帝“废黜百家，独尊儒术”，为此招揽了大量文学之士和儒生，与他们商议儒家治国之道，而崇敬道家清静无为的汲黯，便不合时宜的说道，“陛下内心多有欲望，而表面施行仁义，这又如何效仿唐尧虞舜的功绩呢？”
这句话把汉武帝气得不轻，当场变脸罢朝，事后评价说，“汲黯太过愚直了。”
汉武帝在位期间，汉匈大战愈演愈烈，汲黯见百姓深受战争之苦，因此常常建议汉武帝与匈奴恢复和亲，不要继续发动战争，这导致他与汉武帝的战略背道而驰。
不仅如此，崇尚道家的他，对于汉武帝采用外儒内法的治国方略也极不认同，对于汉武帝重用的张汤、公孙弘等人更是极为反感，双方不仅多次在朝堂发生争执，汲黯更是当面抨击公孙弘内怀奸诈而外逞智巧，凭借阿谀奉承博取皇上欢心；张汤以诋毁构陷为能事，以大兴刑狱作为邀功资本。
这导致公孙弘和张汤对汲黯恨之入骨，公孙弘升任丞相之后，便立即以“右内史地夺权贵，难以管理为由”，建议将汲黯外放为右内史，汉武帝采纳了他的意见。
正是由于与汉武帝治国理念的不合，以及与公孙弘、张汤等人的矛盾，导致他虽然随侍汉武帝身边多年，却越来越被疏远，纵使汉武帝对于他的品质才能多有欣赏，却始终难以受到提拔。
当初，汲黯担任主爵都尉，享受九卿待遇时，张汤、公孙弘还只是一届小吏，如今他担任右内史，仍然担任着九卿级别的官职，而公孙弘却已经位居丞相，张汤也被拜为了御史大夫，就连当初在汲黯手下担任郡丞、书史的官员，也都已经和他同级别了，甚至有的还超过了他，这岂能不让他感到郁闷。
一次，汲黯朝见汉武帝，他颇有怨言的对汉武帝说道，“陛下使用官员，就好像是堆柴禾一样，后来者反而常常被堆在上面。”
这番话让汉武帝颇为无语，待到汲黯退下后，汉武帝对近臣说道，“一个人确实可以没有学识，从汲黯这番话来看，他的愚直是越来越严重了。”
不过，汉武帝虽然对汲黯的“愚直”很是不满，但对于他的能力却是颇为认可，在其担任右内史数年后，又将其调任淮阳太守，并让汲黯享受诸侯国相待遇，直到他卒于任上。
