痴呆症常会引起睡眠障碍。痴呆由于疾病的不同，虽然病因产生的部位不同，但由于脑组织的高度萎缩而引起脑内多种神经传导障碍，最终会导致睡眠障碍。

通常在阿尔茨海默病和路易体痴呆的这两种痴呆患者中，患有睡眠障碍的比例较高，有报告指出，高达44%的阿尔茨海默病患者有各种睡眠障碍。痴呆症患者与健康老年人相比：①总睡眠时间及睡眠效率减少；②中途觉醒增加；③睡眠第一阶段时间增加；④慢波睡眠，睡眠的第五阶段快速动眼睡眠（REM睡眠）减少更为明显。

阿尔茨海默病晚期患者的睡眠时间会延长，这些睡眠内容的变化随着病情的发展会更加明显，白天的困倦感也会随着病期的发展而加剧。睡眠的分裂化引起了睡眠效率的低下，有可能是导致白天过度睡眠的主要原因。

另外，阿尔茨海默病患者容易合并与睡眠相关的呼吸障碍。认知障碍的严重程度与睡眠相关的呼吸障碍之间有显著的关系，是因脑干的神经变性。阿尔茨海默病患者的昼夜节律的变化包括：夜间褪黑激素分泌量减少，白天分泌抑制降低，深层体温节律变平。内分泌系统及自律神经系统的昼夜节律也会出现障碍。也有报告称褪黑激素分泌异常与昼夜节律的变化有关。

从病理上看，阿尔茨海默病患者的视交叉上核的神经细胞数量明显减少，由于生理时钟的器质性改变而导致功能下降。再加上光暴露量的下降，社会功能下降等诸多环境因素，也被认为是造成了生理节奏上障碍的原因。

50%以上的路易体痴呆患者患有REM睡眠行为障碍。路易体痴呆不仅有乙酰胆碱神经系统障碍，多种神经系统的变化被假设为睡眠障碍的背景。路易体痴呆患者的脑电波显示基础的α活动和θ活动比阿尔茨海默病患者要更明显。

阿尔茨海默病是老年人失眠的原因之一。阿尔茨海默病是由于皮质及皮质下的高度萎缩，引起的多种神经传导障碍，从而产生了睡眠障碍。阿尔茨海默病的睡眠障碍也因随着年龄的增长，睡眠构造发生了变化所致。除此之外，另发现还会出现内分泌系统和自律神经系统的昼夜节律障碍。

据253份报告显示，非典型抗精神病类药物对伴发精神行为障碍（BPSD）的痴呆症的睡眠障碍有效。但是，建议老年痴呆症患者在使用非典型抗精神病药时，注意有可能导致死亡风险上升的问题，使用时应从小剂量开始。路易体痴呆使用抗精神病药的被认可度较低，因此应避免使用抗精神病类药物治疗其失眠。

另外，关于中药抑肝散等对痴呆伴发精神行为障碍（BPSD）有效的报告有很多。其它的还有高光照射疗法和外源性褪黑激素补充疗法等。痴呆症患者的睡眠障碍和行动障碍，与睡眠觉醒节奏的幅度降低和褪黑激素分泌减少有关，因此，每天早上2小时的高光照，可以显著延长夜间睡眠时间和缩短白天睡眠时间。

作为高照度光疗法的作用机制是，高照度光作用于生物钟，增加夜间褪黑激素的分泌量，改善睡眠和觉醒的节律。此外，高照度光疗法不仅能治疗缓解睡眠障碍，其对认知功能、调节情绪以及白天的活动性等非认知功能，也有一定的治疗作用。

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