红顶商人胡雪岩的一生极富传奇色彩，如果说他是清代第一富商，未免言过其实。但论生活之豪奢，胡雪岩若认第二，就没人敢说第一。

◑ 发迹源于偶然义举

胡雪岩，原名胡光墉，出生于安徽绩溪。作为徽商的代表人物之一，他的早年并没有太多闪光点。13岁时，他离开家乡来到杭州谋生，在一家店铺当伙计。

胡雪岩不仅聪明机智，还是一个经商天才。然而，在讲究出身、门第的封建专制时代，一个普通的伙计要想取得事业成功并非易事。因此，直到二十多岁，胡雪岩依然是一名钱庄的学徒。

然而，26岁那年，胡雪岩偶然结识了王有龄，这一次偶然的相遇埋下了他日后成功的种子。当时的王有龄是太平天国运动时期的封疆大吏，官至浙江巡抚。虽然在道光晚年，王有龄只是“候补浙江盐大使”，没有得到实际职位。在胡雪岩的帮助下，王有龄从胡雪岩的钱庄借到了500两银子，并利用这笔钱使自己得到了实际职位。

胡雪岩没有预料到，这一帮助对王有龄的官场生涯产生了巨大影响。短短数年间，王有龄就升至杭州知府一职。咸丰十年，他又晋升为浙江巡抚。王有龄深感胡雪岩的帮助之恩，胡雪岩凭借官府的势力，生意范围不断扩大。到了同治、光绪年间，胡雪岩已经成为浙江地区最富有的商人之一。王有龄后来离职之后，胡雪岩又与左宗棠建立起了密切的关系，他旗下的阜康钱庄全面负责全省的钱粮和军饷。

同治末年，胡雪岩的生意达到顶峰，阜康钱庄遍布江南各地，此外还有胡庆余堂中药店，使得胡雪岩成为了“江南药王”。此时，胡雪岩的财富总计超过了2000万。

光绪七年，在胡雪岩对左宗棠收复新疆的贡献被赞赏后，朝廷加封他为布政使，并赐予他一个二品官帽，上面镶嵌着红宝石。这就是胡雪岩被称为“红顶商人”的由来。

◑ 挥金如粪土

在杭州府火腿心位置的元宝巷，传闻着一座比现在的故居更加宏大的胡雪岩府邸。胡雪岩并非出身名门，也没有接受过系统的文化教育，然而作为江南富商的他，仍然带着小民意识。致富之后，胡雪岩的消费观念颇为混乱，可谓是一种现代所谓的“报复性消费”。他豪奢的生活方式和好色的倾向，被记载在史料中。据说他妻妾成群，为此他在府邸内修建了一条宛如故宫东西六宫的巷子，巷子两旁布满了宅院。

富商奢靡并不稀奇，然而胡雪岩追求的奢靡却带着明显的皇家风范。按照等级排列，他的妻妾被分布在不同的院落中。每到晚上，一位侍女会奉上一个银盘，上面有象牙制作的牌子，上面写有妻妾们的名字。

只需随手翻动牌子，管家便会提前通知被选中的妻妾，让她们进行浴更衣。这整个过程与后宫妃嫔的夜晤别无二致。胡雪岩的奢华程度甚至连同治、光绪两位皇帝都望尘莫及。他的妻妾成群，而且喜新厌旧。闲暇之余，他喜欢微服过街。只要看到有姿色的女子，他会让管家了解她的住址，并择吉日迎娶。如果对方家属不同意，他会无论如何拿出足够的银子，绝不讨价还价。

野史笔记中说，当时杭州有不少人利用胡雪岩好色的性格，特意挑选年轻貌美的女子，以期望能获得高额回报。甚至还有一些青楼女子冒充良家妇女，但这种说法尚待考证。

银子虽然是身外之物，人生来时未带去也未留下，然而健康是自己的，一旦透支就难以预料后果。胡雪岩放纵自己的欲望过度，不可避免地身心疲惫。他曾指示药房制作各种春药以供自己使用。然而春药因为内服容易伤害五脏六腑，时间一长副作用就越大。为了保持自己的精力和元气，胡雪岩四处打听，终于得知京城有一家药房制作了一种名为“狗皮膏”的药物。

与一般内服药物不同，狗皮膏只需贴在涌泉穴上，就能起到很好的疗效。狗皮膏的效果虽然出色，但价格昂贵，据说一贴要十五两银子。然而，胡雪岩为此不惜花费巨资购买，并且一次购买就是一年的量。

◑ 败家后醒悟为时已晚

光绪八年，胡雪岩一度陷入生丝囤积的困境，导致阜康钱庄资金周转不灵，陷入挤兑的局面。到了九年，胡雪岩已经走到了绝境。为了应对形势，他开始遣散妻妾，让她们各自回到自己的家庭中。他嘱咐管家将妾室中的所有摆设物件都作为私人财产搬回到她们娘家。

据《清碑类钞》的记载，胡雪岩意识到自己不能再像从前那样挥霍无度了。他放弃了所有奢华的生活，先遣散了妻妾，让她们回归家庭。他甚至屋中所有的物品都毫不犹豫地交给了家属，所获之物价值不亚于一般人家的财产。

胡家陷入困境后，胡雪岩的母亲已经年过九旬。在胡雪岩兴盛时期，为了孝顺自己的母亲，他在西湖边的“云林寺”旁购买了一座豪华住宅，专门供母亲居住。为了方便母亲礼佛，胡雪岩花费巨资修建了一条通道，直接通向方丈的房间。

胡雪岩被革职抄家后不久，他不幸辞世。胡母也在此时去世，丧礼匆忙地进行，亲戚朋友们为了避嫌，不愿意亲临丧事现场，仿佛应验了那句古话：“树倒猢狲散”。