在清代，道员的设置沿袭了明代的制度，并在此基础上进行了改进。为了更加细致地刻画和延申这一内容，我们可以从不同角度来展现清代道员的身份与权力。清代对“道”的行政等级进行了明确规定，将其位列于“府”之上，直接受布政使司或按察使司的领导。这一规定在法律层面上确保了道员的行政地位。
值得一提的是，在清初中期，道员的品级并不固定，高低不一。然而，从乾隆十八年开始，道员的品级被定为正四品，从而形成了一项固定的制度。这一调整为道员们带来了更加明确的身份和地位，也体现了清代政府对行政体制的逐步完善。
然而，不是所有的道员都是正四品。根据文献记载，清代中只有一个道的设置最为特殊，那就是“福建台湾道”。这一道的设立在文章中增加了观众的好奇心，让人产生对其背后的故事和作用的疑问。
◑台湾道前身
康熙二十二年，清廷收复台湾后，有朝臣建议在台湾设省，但康熙帝认为台湾所辖不过一府四县设省不合制度。然而，这座充满神秘和魅力的宝岛离福建却又只有一海之隔。出于这个考虑，康熙帝决定在台湾设府的同时，设立了“台厦道”，统一管理台厦事务。
雍正五年，台厦道进一步分为“台湾道”，并将衙署从厦门迁至台南，成为宝岛上最高的行政机构。然而，雍正帝似乎对台湾的统治并不完全放心，他担心台湾道权力过大，可能会造成不可控制的局面。因此，他派出御史前往监督，正式称之为“巡视台湾监察御史”。这就好比明代的巡抚与巡按之间的关系，是朝廷牵制地方势力的一个重要举措。
台湾道的地位不可忽视，它是需要皇帝亲自任命的“请旨缺”之一。朝廷在选择人选时也非常慎重，规定台湾道不得由福建籍官员担任，必须从内地省份中选派，以避免地方势力的形成。
到了乾隆中期，国家进入了全盛阶段，台湾经过几十年的治理也逐渐稳定下来。乾隆三十二年，朝廷决定升格台湾道为“福建分巡台湾兵备道”，简称为“福建台湾道”。
清代的道员是有等差的，大体上分为三类：
一是无任何兼衔、兼职的普通道员，比如山西雁平道、直隶霸昌道、浙江金衢严道等；
二是有兼职的道员，比如河南陕汝道，兼水利、驿传；直隶清河道，兼河务等；
三是既有兼职又有兼衔的，如直隶天津道，兼河务带兵备衔；兰州道兼屯田、茶马，带兵备衔。
在道员地位中，兼任“兵备衔”被视作权力的象征。如果拥有此衔，就意味着朝廷赋予了军权，使其能够掌控辖区内的绿营将官。福建台湾道恰好具备了这一衔职，使得它的地位比之前的台厦道和台湾道更高。自从乾隆朝升格以来，也废除了雍正时期设立的“台湾监察御史”，从而使得福建台湾道拥有了更多的军政大权。
◑ 再次升格，定品级正三品
在清代，共有92个道员，品级一律为正四品。然而，福建台湾道却是唯一的例外。
在乾隆中期，福建台湾道的权力超过了其他道员。这是因为当时台湾的最高军事机构“台湾镇”长官是正二品的总兵，然而朝廷却规定福建台湾道作为正四品官员来统辖台湾总兵，这在清代是唯一的案例。
后来在乾隆五十一年，台湾发生了“林爽文起义”，几乎动摇了对台湾的统治。乾隆帝平定叛乱后，升福建台湾道的官衔为省级大员，并兼任按察使衔。虽然道员的地位与布政使、按察使相比尚有差距，但乾隆帝主要考虑到福建台湾道对属官的监察权不足，才授予其更大的权力。
因此，福建台湾道集行政、军事、监察于一身，成为一位地方大员。在升格之后，福建台湾道的地位明显高于其他道员，并与福建按察使平起平坐。
不仅如此，在嘉庆初年时，福建台湾道还兼任学政衔，这在道员兼衔中也是特例。学政是由皇帝委派的，负责管理一省的教育事务。按照例子，学政的官衔在将军、总督、巡抚之后，高于布政使、按察使，可以说是一位地方大员。
福建台湾道兼任学政，地位自然不同凡响，可以说在辖区内他的权力已经与巡抚相当。光绪十一年台湾建省后，第一任台湾巡抚是淮军悍将刘铭传。而当时福建台湾道是湘军集团成员刘璈。
刘铭传上任后与刘璈发生了权力之争，结果刘璈受到弹劾，被革职并丧失了家产。然而，刘璈失败并不是因为官职上输给了刘铭传。这里还有一个需要澄清的知识点。
清代的巡抚原本官衔为正二品，由于兼任兵部侍郎衔，成为正二品官员。全国各省的巡抚都是按照这个例子来的，只有台湾巡抚是个例外。
台湾巡抚的全称是“巡抚台湾等处地方，提督军务，兼理粮饷”。然而在官方文献中，都称其为“福建台湾巡抚”，并不兼任兵部侍郎衔。
这是因为在台湾建省时正值中法战争即将结束，此时台湾的军械粮饷都需要由福建省调剂。因此，在台湾巡抚官衔前加上“福建”二字，导致其地位稍低于福建巡抚。所以将其定为正二品在情理之中。
前面提到，福建台湾道是正三品官员，与台湾巡抚相差无几。刘璈是清末著名的好官，曾在左宗棠部下担任重要职务。然而，他之所以未能战胜刘铭传，并不是因为官职的差距。那时淮军集团势力强大，湘军集团逐渐衰败，刘璈受到李鸿章的支持，成为了刘铭传无法对抗的对手。
福建台湾道从乾隆晚期到光绪年间始终是清代品级最高、权力最大的道员。尽管台湾巡抚设立后，福建台湾道逐渐退出历史舞台，但可以确定的是，福建台湾道拥有了巨大的权力地位。
