刘备从中年创业起就一直遭受失败，但刘备就是个打不死的小强，屡败屡战，生命力极其旺盛，而他人生中最风光的时刻其实不是在成都称帝，而是打赢汉中之战，进位汉中王。
当时刘备打败曹操，占据益州、荆州以及汉中三郡地盘，虽然势力范围还不能与曹操相比，但已然能与东吴孙权相提并论了，此时，也是刘备阵营最为强盛的时期，文有诸葛亮、法正等谋士，武有关羽、张飞以及马超等大将。
后来关羽又孤军北伐，擒于禁、斩庞德、围曹仁，威名传遍华夏，如果不是东吴吕蒙渡江偷袭荆州，致使关羽身死，三国最终发展成什么样还真不好说。
刘备自封汉中王时正值蜀汉势力的巅峰时刻，而随着关羽被杀，刘备集团开始走下坡路，即便后来称帝，也无法挽回颓势，因此有人说，刘备就不该自封汉中王，那么事实果真如此吗？
刘备封王，心思很多刘备从起兵开始一直高举的旗帜就是兴复汉室，即便在创业初期，刘备有点时运不济，几乎没有落脚之地，但刘备硬是凭借仁义之名赢得天下人的认可，逐渐打拼出一点势力。
在汉中之战前，刘备集团一直被曹操追着打，一度十分狼狈，刘备先是投奔刘表，然后又无奈联合孙权，几乎快被曹操逼到山穷水尽的地步，而汉中之战则是刘备堵上老本的关键一战，赢了可图霸业，输了就一切都完了。
建安二十三年（218年），刘备率兵进逼汉中，负责攻打武都的吴兰、雷铜等将领被曹洪所杀，刘备占据阳平关，与夏侯渊、张郃对峙。
次年，刘备接受法正的建议放弃阳平关，转而进驻定军山，正是在定军山之战，老将黄忠大发神威，阵斩夏侯渊，之后，曹操兴兵驰援汉中，结果被以逸待劳的刘备军队所阻，曹操只能无奈地称呼汉中为“鸡肋”，从而退兵。
汉中之战的胜利令刘备集团倍感振奋，群臣建议刘备趁机进位“汉中王”，举起兴复汉室的旗帜，解决蜀汉是汉室正统的“法理”问题。
因为曹操进封魏王是得到了汉献帝的许可，是正儿八经的汉室王爵，而刘备的身份天然低曹操一等，这显然不利于刘备与曹操对抗，但问题是，汉献帝被曹操控制，刘备根本不可能通过汉献帝获封王爵。
而刘备一直以汉室正统自居，身份岂能被一直被“曹贼”所压制，为了向天下表明自己进取天下、兴复汉室的决心，他有必要往上提一提身份，所以刘备搞出个《劝进表》，自封为汉中王。
当然，这也是刘备集团内部各方面势力合力促成的结果，刘备最忠心的元老派、诸葛亮所代表的荆州派以及西川本土势力无不希望刘备拥有更大的“野心”，以获取更大的利益。
关羽威震华夏，曹操惶恐对于刘备自封汉中王的举动，曹操显然十分愤怒，但他也无法对刘备发起有力的反制举措，因为此时曹操集团内部也暗流涌动，不安分的身影也都蠢蠢欲动。
汉中之战失利，关羽又集结兵力北上，这给曹操带来极大的压力，而在襄樊之战爆发前，曹魏首都许都还曾发生一起叛乱，太医令吉本与少府耿纪、司直韦晃等意图火烧留守许都的曹军大营，之后带着天子反攻曹魏。
耿纪等人想要通过“南援刘备”来共同对抗曹魏，当时刘备还在汉中，那么这里所说的刘备势力就只能是关羽，也就是说，早在襄樊之战前，关羽就有了影响中原的实力。
襄樊之战爆发后，关羽的表现更是亮瞎世人的眼，擒于禁、斩庞德、围曹仁威震华夏，关羽的一连串胜利俨然为刘备进位汉中王打出了声势：我刘备才是复兴汉室的希望，天下忠于汉室的有志之士们，赶紧支持我刘备，一起讨伐曹操啊！
关羽的胜利显然影响极大，不少反曹人士都表示要“遥受羽印号”与曹操对抗到底，这让曹操如何不怒？不过，生气归生气，曹操也不得不承认关羽是位猛人，他曹操也要暂避锋芒，于是曹操提议迁都。
所以，刘备进位汉中王真的是脑袋一热拍板做出的决定吗？很显然不是，对曹操、刘备以及孙权这种级别的人来说，任何一个决定都绝不会是无的放矢。
曹操难道不明白，刘备自封汉中王就是为了针对自己这个“魏王”而来的吗？他当然明白，但是形势如此，曹操也不得不忍下这口气，谁让关羽这位猛将忠于刘备，而不是自己的部下呢？
孙权不接受，只能默认曹操封魏王，而刘备打赢汉中之战后自封汉中王，对于曹魏、蜀汉的做法，孙权又是什么态度呢？其实对于孙权来说，曹操是汉献帝封的王，他不认也没办法，而对于刘备这个汉中王，孙权可是一万个不服。
刘备自称汉中王让孙权的立场显得极为尴尬，此时关羽还没被东吴所杀，两方势力还处以名义上的联合状态，如果孙权承认了刘备王位的合法性，那他这个“杂号将军”岂不是成了刘备的下属了。
所以，孙权不承认刘备这个所谓的汉中王，在《三国志》记载中，东吴郑泉出使蜀汉时，刘备就质问郑泉：我进位汉中王时曾给写信告知孙权此事，孙权为何不回信？莫非是认为我封王名不正言不顺？
郑泉对此不置可否，人家曹操篡汉之心昭然若揭，天下人都知道曹操父子早晚有一天会篡汉，而你刘备身为汉室宗亲，不仅不去讨伐曹操，还先称起了王，这难道不是辜负了天下人的期望吗，我主孙权有足够的理由不回信。
由此可知，孙权对刘备封王的态度应该是强烈反对的，但刘备自封为王已经成为事实，孙权也只能默认，但在一年后，孙权却转头接受了曹丕封他为“吴王”的诏令。
其实，曹丕所谓的封赏只是走个程度而已，毕竟孙权已经实际占领荆州、扬州等地，不管你封赏与否，都不耽误孙权对荆州、扬州点等地的实际控制权，所以尽管孙权只是名义上臣服曹魏，曹丕也乐得封赏。
而且，孙权的吴王与刘备的汉中王有本质上的区别，刘备的王是自封的，而孙权的王则是曹魏朝廷封的，刘备是汉朝的诸侯王，而孙权则是魏朝的诸侯王。
